Теодор Драйзер

Поскольку деньги, необходимые для строительства эстакад, были получены пиротехническим путем, приобретение франшиз оставалось делом нелегким. Оно включало, среди прочего, укрощение Чаффи Тайера Слусса, который, совершенно не осознавая собранных против него улик, начал громить гнев в тот момент, когда в различных секретных политических кругах было высказано предположение о скором введении нового постановления. и что бенефициаром должен был стать Каупервуд. «Не позволяйте им этого делать, мистер Слусс», — заметил мистер Хэнд, который ради конференции вежливо, но твердо пригласил своего наемника, мэра, на обед. «Не позволяй им пройти мимо этого, если можешь». (Как председатель или президент городского совета г-н Слусс обладал значительной властью над процедурным аппаратом.) «Поднимите такой скандал, чтобы его не попытались пропустить через вашу голову. От этого действительно зависит ваше политическое будущее — ваше положение среди народа Чикаго. Газеты, респектабельные финансовые и социальные элементы полностью поддержат вас в этом. В противном случае они полностью покинут вас. Дело дошло до прекрасного момента, когда люди, приведенные к присяге и избранные для оказания определенных услуг, отвернулись от своих покровителей и предали их таким образом!»

Мистер Хэнд был очень разгневан.

Мистер Слусс, безупречный в черном сукне и белом льне, был совершенно уверен, что выполнит в точности все предложения мистера Хэнда. Предложенное постановление должно быть им денонсировано; его законодательный прогресс вызвал резкое сопротивление в совете.

«Они не получат от меня пощады!» - заявил он решительно. «Я знаю, что это за схема. Они знают, что я это знаю».

Он посмотрел на мистера Хэнда так, как один защитник справедливости должен смотреть на другого, и богатый покровитель ушел, удовлетворенный тем, что бразды правления находятся в надежных руках. Сразу после этого г-н Слусс дал интервью, в котором предупредил всех олдерменов и членов совета, что ни один такой указ, о котором идет речь, никогда не будет подписан им как мэром.

В половине одиннадцатого того же дня, когда появилось интервью – час, в который г-н Слусс обычно приходил в свой офис, – зазвонил его личный телефонный звонок, и ассистент спросил, желает ли он поговорить с г-ном Фрэнком А. Каупервудом. . Г-н Слусс, каким-то образом предвкушая новые лавры победы, довольный тем, что его объявление появилось на первых полосах утренних газет, и внутренне раздуваясь от гражданской гордости, торжественно объявил: «Да, соедините меня».

«Мистер Сласс, — начал Каупервуд на другом конце провода, — это Фрэнк А. Каупервуд».

"Да. Что я могу для вас сделать, мистер Каупервуд?»

«Из утренних газет я вижу, что вы заявляете, что не будете иметь ничего общего с любым предложенным постановлением, которое дает мне право на строительство любой надземной дороги в Северной или Вест-Сайде?»

«Это совершенно верно», — высокомерно ответил г-н Слюсс. "Я не буду."

«Не кажется ли вам, что это несколько преждевременно, г-н?

Слусс, чтобы осудить то, о существовании чего лишь слухи?" (Каупервуд, мило улыбаясь про себя, был похож на кота, играющего с ничего не подозревающей мышью.) «Мне бы очень хотелось обсудить все это дело с вами лично, прежде чем вы примете окончательную позицию. Вполне возможно, что после того, как вы выслушаете мою точку зрения, вы не будете столь категорически против меня. Время от времени я посылал к вам нескольких своих личных друзей, но вы, видимо, не желаете их принять».

«Совершенно верно», — высокомерно ответил г-н Слюсс; «Но вы должны помнить, что я очень занятой человек, мистер Каупервуд, и, кроме того, я не понимаю, как я могу служить какой-либо из ваших целей. Вы работаете над набором условий, против которых я морально и темпераментно выступаю. Я работаю на другого. Я не вижу, чтобы у нас была какая-то общая почва для встреч. На самом деле, я не вижу, чем я могу быть вам чем-то полезен».

— Подождите минутку, пожалуйста, мистер мэр, — ответил Каупервуд, все еще очень ласково и опасаясь, что Слусс может решить повесить трубку, настолько высокомерным был его тон. «Может быть, есть какие-то точки соприкосновения, о которых вы не знаете. Не хотели бы вы прийти на обед ко мне или принять меня у себя? Или позвольте мне прийти к вам в офис и обсудить этот вопрос. Я верю, что ты сочтешь это проявлением мудрости и вежливости».

«Я не могу сегодня с вами пообедать, — ответил Слюсс, — и не могу вас видеть. Есть ряд вещей, требующих моего внимания.

Должен также сказать, что я не могу проводить никаких закулисных совещаний с вами или вашими эмиссарами. Если вы придете, вы должны подчиниться присутствию других».

— Очень хорошо, мистер Слюсс, — весело ответил Каупервуд. «Я не приду к вам в офис. Но если вы не придете ко мне сегодня до пяти часов дня, завтра к полудню вам будет предъявлен иск за нарушение обещания, и ваши письма к миссис Брэндон будут преданы гласности. Я хочу напомнить вам, что приближаются выборы, и что Чикаго предпочитает мэра, который моральен как в частном, так и в публичном плане. Доброе утро."

Мистер Каупервуд со щелчком повесил трубку, а мистер Слусс заметно и заметно напрягся и побледнел. Миссис Брэндон! Очаровательная, милая и сдержанная миссис Брэндон, которая так бесславно его покинула! Почему она должна думать о том, чтобы подать на него в суд за нарушение обещания, и как его письмо к ней оказалось в руках Каупервуда? Боже мой, эти мягкие буквы! Его жена! Его дети! Его церковь и ее совий пастор! Чикаго! И ее условная, нравственная, религиозная атмосфера! Если подумать, миссис Брэндон почти никогда не писала ему никаких записок. Он даже не знал ее истории.

При мысли о миссис Слюсс — ее жестких, холодных голубых глазах — мистер Сласс поднялся, высокий и растерянный, и провел рукой по волосам. Он подошел к окну, щелкнув большим и средним пальцами и жадно глядя в пол.

Он подумал о телефонном коммутаторе рядом с его личным кабинетом и задался вопросом, подслушивала ли его секретарша, красивая молодая пресвитерианка, как обычно. О, этот печальный, печальный мир! Если бы Нортсайд когда-нибудь узнал об этом — Хэнд, газеты, молодой Макдональд — защитили бы они его? Они бы этого не сделали. Будут ли они снова баллотировать его на пост мэра? Никогда! Можно ли было убедить общественность проголосовать за него, когда все церкви возмущались частной безнравственностью, лицемерами и побеленными гробницами? О Господи! О Господи! И его очень, очень уважали и на него равнялись — это было самое худшее. Этот ужасный демон Каупервуд напал на него, и он считал себя в безопасности. Он даже не был вежлив с Каупервудом. Что, если последний решит отомстить за невежливость?