Теодор Драйзер

Эйлин направилась к Каупервуду и его матери, которая была рядом с ним. Она сняла с руки черную атласную ленту, которая удерживала шлейф, и распустила юбки. Глаза ее, несмотря на всю ее надменность, почти умоляюще блестели, как у резвой колли, и красиво обнажались ровные зубы.

Каупервуд прекрасно понимал ее, как и любое прекрасное, энергичное животное.

«Я не могу передать тебе, как хорошо ты выглядишь», — прошептал он ей знакомо, как будто между ними было старое взаимопонимание. «Ты как огонь и песня».

Он не знал, почему сказал это. Он не был особенно поэтичен. Он не сформулировал эту фразу заранее. С тех пор, как он впервые увидел ее в холле, его чувства и идеи прыгали и рвались вперед, как резвые лошади. Эта девушка заставила его стиснуть зубы и прищурить глаза. Он непроизвольно стиснул челюсть, выглядя более дерзко, решительно и решительно, когда она подошла ближе.

Но Эйлин и ее сестра почти мгновенно были окружены молодыми людьми, стремившимися быть представленными и написать свои имена на танцевальных открытках, и на какое-то время она пропала из виду.

Семена перемен – тонких, метафизических – укоренены глубоко. С первого упоминания о танце миссис Каупервуд и Анны Эйлин почувствовала желание более эффектно представить себя, чем ей до сих пор удавалось добиться, несмотря на все деньги ее отца. Компания, с которой ей предстояло встретиться, как она хорошо знала, должна была быть гораздо более впечатляющей и выдающейся, чем все, что она прежде знала в обществе. И тогда Каупервуд появился в ее сознании как нечто более определенное, чем раньше, и, чтобы спасти себя, она не могла выбросить его из своего сознания.

Видение его пришло к ней всего час назад, когда она одевалась. В каком-то смысле она оделась для него. Она никогда не забывала тех случаев, когда он с интересом смотрел на нее. Однажды он прокомментировал ее руки. Сегодня он сказал, что она выглядит «потрясающе», и она подумала, как легко будет произвести на него впечатление сегодня вечером — показать ему, насколько она по-настоящему красива.

Она стояла перед зеркалом между восемью и девятью — только в девять пятнадцать она была по-настоящему готова — и размышляла, что ей надеть. В ее гардеробе — непомерно большом предмете мебели — было два высоких трюмо, и одно на двери чулана. Она стояла перед последней, глядя на свои обнаженные руки и плечи, на свою стройную фигуру, думая о том, что на левом плече у нее была ямочка и что она выбрала гранатовые подвязки, украшенные серебряными пряжками в форме сердца.

Поначалу корсет не мог быть достаточно тугим, и она упрекала свою горничную Кэтлин Келли. Она научилась укладывать волосы, и по этому поводу было много шума, прежде чем их наконец уложили. Она подвела брови карандашом и выщипала волосы на лбу, сделав их распущенными и тенистыми. Она разрезала черный гипс ножницами для ногтей и пробовала кусочки разного размера в разных местах. Наконец она нашла тот размер и одно место, которое ей подходило. Она поворачивала голову из стороны в сторону, рассматривая совокупность своих волос, подведенных карандашом бровей, ямочек на плече и черной мочки. Если бы хоть один мужчина мог увидеть ее такой, какая она сейчас, когда-нибудь! Какой мужчина? Эта мысль бросилась обратно, как испуганная крыса в свою нору. Она, несмотря на все свои силы, боялась мысли об одном — самом смертельном — человеке.

И тут она подошла к вопросу о платье со шлейфом. Кэтлин выложила пять, потому что Эйлин недавно обрела радость и честь от этих вещей и, с разрешения матери и отца, предавалась себе в полной мере. Она рассматривала золотисто-желтое шелковое платье с кремовыми кружевными бретельками и россыпью гранатовых бус в шлейфе, который восхитительно переливался, но отложила его в сторону. Она благосклонно отнеслась к шелковому платку в черно-белую полоску со странным серым эффектом и, хотя ей очень хотелось надеть его, в конце концов отказалась от него. Там было темно-бордовое платье с баской и верхней юбкой поверх белого шелка; насыщенный атлас кремового цвета; а потом это черное платье с блестками, которое она наконец выбрала.

Сначала она примерила кремовый атлас, однако, сильно в этом сомневаясь; но ее подведенные глаза и румянец, казалось, не гармонировали с этим. Затем она надела черный шелк с блестящими малиново-серебряными блестками, и вот, он коснулся ее. Ей нравилась кокетливая драпировка из тюля и серебра на бедрах. «Верхняя юбка», которая в то время только входила в моду, хотя ее избегали более консервативные люди, была принята Эйлин с энтузиазмом. Она слегка обрадовалась шороху этого черного платья и выдвинула вперед подбородок и нос, чтобы оно встало правильно. Затем, заставив Кэтлин еще немного затянуть корсеты, она перекинула шлейф через руку и снова посмотрела. Чего-то не хватало. О да, ее шея! Что надеть — красный коралл? Это выглядело неправильно. Нитка жемчуга? Это тоже не годится. Там было ожерелье из маленьких камей в серебре, которое купила ее мать, и еще одно из бриллиантов, принадлежавшее ее матери, но они были неподходящие. Наконец ей вспомнилось реактивное колье, которое она не очень высоко ценила, и, ох, как оно было прекрасно! Каким мягким, гладким и блестящим выглядел ее подбородок. Она ласково погладила себя по шее, потребовала свою черную кружевную мантилью, длинный черный шелковый костюм-доломан на красной подкладке, и она была готова.

Бальный зал, когда она вошла, был достаточно прекрасен. Юноши и девушки, которых она там видела, были интересны, и ей не хватало поклонников.

Самый агрессивный из этих юношей — самый сильный — увидел в этой девушке стимул к жизни, жало к существованию. Она была подобна банке с медом, окруженной слишком голодными мухами.

Но когда ее танцевальный список пополнился, ей пришло в голову, что мистеру Каупервуду осталось не так уж и много, если он захочет потанцевать с ней.

Каупервуд, принимая последнего гостя, размышлял о тонкостях этого вопроса полового устройства жизни. Два пола. Он вовсе не был уверен, что существует какой-то закон, регулирующий их. По сравнению с нынешней Эйлин Батлер его жена выглядела довольно скучной, слишком старой, а когда он станет на десять лет старше, она будет выглядеть намного старше.

«О, да, Эллсворт устроил из этих двух домов весьма привлекательную композицию — лучше, чем мы когда-либо могли себе представить». Он разговаривал с Генри Хейлом Сандерсоном, молодым банкиром. «У него было преимущество объединить два в одном, и я думаю, что он сделал больше с моим малышом, учитывая ограниченность пространства, чем с этим большим. У отца есть преимущество в размерах. Я говорю старику, что он просто построил для меня навес».

Его отец и несколько его друзей находились в столовой его величественного дома, радуясь возможности уйти от толпы. Ему придется остаться, и, кроме того, он этого хотел. Может, ему лучше потанцевать с Эйлин? Его жена мало интересовалась танцами, но ему придется потанцевать с ней хотя бы раз. Ему улыбалась миссис Сенека Дэвис и Эйлин.

Господи, как чудесно! Какая девушка!

«Полагаю, ваш танцевальный список переполнен до отказа. Дайте-ка подумать." Он стоял перед ней, и она протягивала ему маленький буклет с синей рамкой и золотой монограммой. В музыкальной комнате играл оркестр. Танец скоро начнется. У стен и за пальмами стояли изящно сконструированные стулья золотого цвета.

Он посмотрел ей в глаза — эти взволнованные, любящие жизнь, нетерпеливые глаза.