Роберт Хайнлайн

От нас требовали, чтобы вещмешки были упакованы — однажды в обед были прослушаны все курсанты моей роты; они ушли не поев, а я оказался курсантом роты.

Как и шевроны на ботинках, это неудобная честь, но не прошло и двух дней, как мне позвонили.

Я помчался в комендатуру с сумкой на плече и чувствовал себя великолепно. Мне надоели поздние часы, горящие глаза, невозможность наверстать упущенное, глупый вид в классе; несколько недель в веселой компании боевой группы — это как раз то, что нужно Джонни!

Я прошел мимо нескольких новых кадетов, бежавших в класс плотным строем, каждый с мрачным взглядом, который бывает у каждого кандидата в OCS, когда он понимает, что, возможно, он сделал ошибку, взбрыкивая для офицера, и я обнаружил, что пою. Я заткнулся, когда оказался в пределах слышимости офиса.

Там были еще двое, кадеты Хассан и Берд. Хассан Убийца был самым старшим в нашем классе и выглядел как нечто, выпущенное рыбаком из бутылки, в то время как Берди был не намного больше воробья и примерно таким же устрашающим.

Нас ввели в Святая Святых. Комендант был в своем инвалидном кресле — мы никогда не видели его без него, кроме субботнего осмотра и парада, наверное, ходить больно. Но это не значит, что вы его не видели — вы могли работать у доски, обернуться и обнаружить инвалидное кресло позади вас, а полковник Нильсен читает ваши ошибки.

Он никогда не перебивал - существовал постоянный приказ не кричать "Внимание!" Но это сбивает с толку. Кажется, их было человек шесть.

Комендант имел постоянное звание генерала флота (да, того самого Нильсена); его звание полковника было временным до второй отставки, чтобы позволить ему быть комендантом. Однажды я расспросил об этом казначея и подтвердил то, что вроде бы говорилось в уставе: комендант получал только жалованье полковника, но в тот день, когда решит снова уйти в отставку, вернется к жалованью флотского генерала.

Что ж, как говорит Эйс, для этого нужны все виды — я не могу себе представить, чтобы выбрать половину платы за привилегию ездить на кадетах.

Полковник Нильсен поднял глаза и сказал: «Доброе утро, джентльмены. Устраивайтесь поудобнее». Я сел, но мне было неудобно. Он проскользнул к кофемашине, налил четыре чашки, и Хассан помог ему их разложить. Кофе мне не хотелось, но курсант не откажется от гостеприимства коменданта.

Он сделал глоток. «У меня есть ваши приказы, джентльмены, — объявил он, — и ваши временные поручения». Он продолжил: «Но я хочу убедиться, что вы понимаете свой статус».

Нам уже читали лекции об этом. Мы собирались быть офицерами ровно столько, сколько нужно для обучения и проверки — «сверхштатных, испытательных и временных». Очень младший, совершенно лишний, при хорошем поведении и крайне временный; мы вернемся к кадетам, когда вернемся, и в любой момент нас могут арестовать офицеры, досматривающие нас.

Мы были бы «временными третьими лейтенантами» — звание столь же необходимое, как ноги для рыбы, втиснутые на грани между сержантами флота и настоящими офицерами. Это настолько низко, насколько это возможно, и при этом называться «офицером». Если кто-то когда-либо отдавал честь третьему лейтенанту, то, должно быть, был плохой свет.

«Твоя должность гласит: «третий лейтенант», — продолжал он, — но твоя зарплата остается прежней, к тебе по-прежнему обращаются «мистер», единственное изменение в униформе — нашивка на плече даже меньше, чем знаки различия кадетов. Вы продолжаете обучение, поскольку еще не установлено, годны ли вы для офицеров». Полковник улыбнулся. — Так почему же ты называешь себя «третий лейтенант»?

Я задавался вопросом об этом. К чему эта кутерьма «комиссий», которые не были настоящими комиссиями?

Конечно, я знал ответ из учебника.

— Мистер Берд? — сказал комендант.

«Э-э… ​​чтобы поставить нас в строй, сэр».

"Точно!" Полковник скользнул к ТО по одной стене. Это была обычная пирамида с четкой цепочкой подчинения. «Посмотрите на это…» Он указал на коробку, соединенную с его собственной горизонтальной линией; это читать:

ПОМОЩНИК КОМАНДИРА (мисс Кендрик).