Роберт Льюис Стивенсон

И я осмелюсь сказать, что из меня получился бы достаточно хороший рядовой; ибо в эти последние часы мне никогда не приходило в голову, что у меня есть другой выбор, кроме как просто подчиняться, пока я могу, и умереть, подчиняясь.

«Спустя годы, — подумал я, — начал наступать день; и к тому времени мы миновали величайшую опасность и могли ходить на ногах, как люди, а не ползать, как животные. Но, милое сердце, помилуй! какая же мы, должно быть, получилась пара: сгибаясь вдвое, как старые деды, спотыкаясь, как младенцы, и бледные, как мертвецы. Между нами не прозвучало ни слова; каждый поджал рот и держал глаза перед собой, поднимал ногу и снова ставил ее, как люди поднимают гири на деревенском представлении; все это время под крики болотной птицы «пип!» в вереске, и свет постепенно становился все ярче на востоке.

Я говорю, что Алан сделал то же самое, что и я. Не то чтобы я когда-либо смотрел на него, потому что мне хватало усилий, чтобы удержаться на ногах; но поскольку ясно, что он, должно быть, был так же глуп от усталости, как и я, и так же мало смотрел туда, куда мы шли, иначе мы не попали бы в засаду, как слепые.

Оно упало таким образом. Мы шли по вересковому склону: Алан вел нас, а я следовал за ним на шаг или два позади, как скрипач и его жена; когда вдруг вереск зашуршал, из него выскочили трое или четверо оборванцев, и в следующий момент мы уже лежали на спине, каждый с кинжалом у горла.

Я не думаю, что меня это волновало; боль от этого грубого обращения была совершенно поглощена болью, которой я уже был сыт; и я был слишком рад, что перестал думать о кинжале.

Я лежал и смотрел в лицо мужчине, который меня держал; и я помню, что его лицо было черным от солнца, а глаза очень светлыми, но я его не боялся. Я слышал, как Алан и еще один шептались на гэльском языке; и то, что они говорили, мне было все равно.

Потом подняли кортики, отобрали наше оружие, и нас поставили лицом к лицу, сидя в вереске.

— Это люди Клюни, — сказал Алан. «Мы не могли бы упасть лучше. Мы просто останемся здесь с этими его часовыми, пока они не сообщат вождю о моем прибытии.

Клюни Макферсон, вождь клана Вурих, шесть лет назад был одним из лидеров великого восстания; за его жизнь была назначена цена; и я предполагал, что он уже давно находился во Франции вместе с остальными руководителями этой отчаявшейся партии. Несмотря на то, что я устал, удивление от услышанного наполовину разбудило меня.

«Что, — воскликнул я, — Клуни еще здесь?»

«О, это так!» - сказал Алан. «Все еще в своей стране и содержится в своем клане. Король Георг больше ничего не может сделать».

Думаю, я бы спросил дальше, но Алан меня оттолкнул. «Я довольно устал, — сказал он, — и мне бы хотелось поспать». И, не говоря больше ни слова, он перекатился лицом в густой куст вереска и, казалось, тотчас же заснул.

Для меня это было невозможно.

Вы слышали, как летом в траве жужжат кузнечики? Ну, не успел я закрыть глаза, как тело мое, а главное голова, живот и запястья, казалось, наполнились жужжащими кузнечиками; и я должен тотчас же снова открыть глаза, и кувыркаться, и метаться, и сидеть, и лежать; и взгляну на ослепившее меня небо или на диких и грязных часовых Клюни, выглядывающих из-за вершины холма и болтающих друг с другом на гэльском языке.

Это было все, что у меня было до возвращения гонца; когда оказалось, что Клюни будет рад нас принять, нам придется снова встать на ноги и двинуться вперед. Алан был в отличном расположении духа, очень освежился после сна, очень проголодался и с нетерпением ждал порции и тарелки горячих хлопьев, о которых, кажется, ему сообщил посланник. Что касается меня, то мне было тошно слышать о еде. Раньше я был тяжел до смерти, а теперь почувствовал какую-то ужасающую легкость, которая не позволяла мне идти. Я плыл, как паутина; земля казалась мне облаком, холмы - легким перышком, воздух - потоком, похожим на бегущий ожог, который носил меня взад и вперед. При всем при этом какой-то ужас отчаяния овладел мною, так что я мог заплакать от собственной беспомощности.

Я увидел, как Алан нахмурил брови, и предположил, что это было от гнева; и это вызвало у меня приступ легкомысленного страха, подобный тому, который бывает у ребенка. Помню также, что я улыбался и не мог перестать улыбаться, как ни старался; ибо я думал, что это неуместно в такое время

Но мой добрый товарищ думал только о доброте; и в следующий момент двое джилли схватили меня под руки, и меня с огромной быстротой понесли вперед (по крайней мере, мне так показалось, хотя, смею сказать, на самом деле это было достаточно медленно) через лабиринт унылых долинах и впадинах и в самое сердце мрачной горы Бен-Алдер.

Наконец мы подошли к подножию чрезвычайно крутого леса, который взбирался вверх по скалистому склону холма и был увенчан голой пропастью.

«Оно здесь», — сказал один из гидов, и мы пошли в гору.

Деревья цеплялись за склон, как матросы за ванты корабля, а их стволы походили на витки лестницы, по которой мы поднимались.