Роберт Баллантайн

Однако мы сделали одно или два замечания, и они заключались в следующем:

Мы видели, что в то время как многие большие плодоносящие деревья росли только в долинах, а некоторые из них только по берегам ручьев, где почва была особенно богата, кокосовая пальма росла повсюду, а не где бы то ни было. только на склонах холмов, но и на берегу моря, и даже, как уже говорилось, на самом коралловом рифе, где почва, если можно использовать это название, представляла собой не что иное, как рыхлый песок, смешанный с разбитыми ракушками и коралловыми камнями. . Это полезное дерево росло так близко к морю, что во многих местах его корни омывали брызги прибоя. Однако мы обнаружили, что деревья, растущие таким образом на песках, столь же пышны, как и те, что растут в долинах, а плоды такие же вкусные и освежающие. Кроме того, я заметил, что на вершине высокой горы, на которую мы еще раз поднялись в другой точке после нашего первого восхождения, было обнаружено множество ракушек и разбитых коралловых образований, что, как мы с Джеком согласились, доказывало либо то, что этот остров должно быть, когда-то было под водой, или что море когда-то должно было быть над островом; другими словами, поскольку ракушки и кораллы не могли подняться на вершину горы, они, должно быть, были выброшены на нее, пока гора... вершина находилась на уровне моря. Мы очень много размышляли над этим; и мы задаемся вопросом: «Что подняло остров на нынешнюю высоту над морем?» Но на это мы никоим образом не могли дать себе удовлетворительного ответа.

Джек подумал, что его мог взорвать вулкан; и Петеркин сказал, что, по его мнению, оно, должно быть, подпрыгнуло само по себе! Мы также заметили то, что раньше ускользало от нас: твердые камни, из которых был сформирован остров, совершенно отличались от живых коралловых камней на берегу, где постоянно работали чудесные маленькие насекомые. Казалось, они действительно были сделаны из одного и того же материала — вещества, подобного известняку; но в то время как коралловые камни были полны мельчайших ячеек, в которых жили насекомые, другие камни внутри страны были твердыми и твердыми, без каких-либо клеток. Наши мысли и разговоры на эту тему иногда были настолько глубоки, что Петеркин говорил, что мы непременно должны в них наконец утонуть, хотя мы такие хорошие ныряльщики! Тем не менее, мы не позволили его шуткам по этому и подобным вопросам помешать нам делать заметки и наблюдения по ходу дела.

Мы нашли в лесу еще несколько стад свиней, но не стали убивать ни одну из них, имея более чем достаточно для наших нынешних нужд. Мы также видели множество их следов в этом районе. Среди них мы также заметили следы более мелкого животного, которые осмотрели с большим вниманием, но не смогли составить о них определенного мнения. Петеркин думал, что это собачки, но мы с Джеком думали иначе.

Нам стало очень любопытно по этому поводу, тем более, что мы наблюдали, как эти следы лежали разбросанными в одном месте, как будто животное, оставившее их, бродило повсюду совершенно беспорядочно и без какого-либо объекта. Рано утром третьего дня мы заметили, что этих следов стало гораздо больше, чем обычно, и в одном конкретном месте они расходились в лес по обычной проторенной дороге, которая, однако, была так густо окружена кустами, что мы пройти через это с трудом. Нам так хотелось узнать, что это за животное и куда оно делось, что мы решили пойти по следу и, если возможно, прояснить тайну. Петеркин сказал шутливым тоном, что он уверен, что все будет прояснено, как обычно, каким-то пугающе простым способом и не окажется никакой тайной!

Проторенная тропа казалась слишком большой, чтобы она могла быть оставлена ​​самим животным, и мы пришли к выводу, что ее проложило какое-то более крупное животное, а меньшее ею воспользовалось. Но повсюду нам дорогу попадали ползучие растения и спутанные кусты, так что мы пробирались с некоторым трудом. Внезапно, когда мы вышли на открытое пространство, мы услышали слабый крик и заметили черное животное, стоящее перед нами на тропе.

«Дикий кот!» - крикнул Джек, прикрепляя стрелу к своему луку и выпуская ее так поспешно, что он не попал в животное и ударился о землю примерно в полуфуте с одной стороны от него. К нашему удивлению, дикий кот не полетел, а медленно подошел к стреле и понюхал ее.

«Это самая смешная дикая кошка, которую я когда-либо видел!» - воскликнул Джек.

«Думаю, это ручная дикая кошка», — сказал Петеркин, направляя копье, чтобы броситься в атаку.

"Останавливаться!" - воскликнул я, положив руку ему на плечо. «Я верю, что бедное животное слепо. Видите, он ударяется о ветки, пока идет. Должно быть, оно очень старое", и я поспешил к нему.

«Только подумайте, — сказал Петеркин со сдержанным смехом, — о престарелой дикой кошке!»

Теперь мы обнаружили, что бедный кот был не только слеп или почти слеп, но и чрезвычайно глух, так как не слышал наших шагов, пока мы не оказались совсем близко позади него. Затем он подскочил и, подняв спину и хвост, а черные волосы встали дыбом, издал хриплое мяуканье и фырканье.

- Бедняжка, - сказал Петеркин, осторожно протягивая руку и пытаясь погладить кота по голове. «Бедная киска! чи, чи, чи! поцелуй поцелуй поцелуй! Чертова киска!"

Едва только кошка услышала эти звуки, как все признаки гнева исчезли, и, жадно приблизившись к Петеркину, она позволяла себя гладить и терлась о его ноги, все время громко мурлыкая и выказывая все признаки самого крайнего восторга. .

«Это не более дикий кот, чем я!» - воскликнул Петеркин, взяв его на руки; "это довольно ручно. — Бедная киска! Чертова киска!"

Теперь мы столпились вокруг Петеркина и были немало удивлены — и, по правде говоря, немало растроганы — видом чрезмерной радости бедного животного.

Он потерся головой о щеку Петеркина, лизнул его подбородок и почти яростно вонзил голову ему в шею, при этом он мурлыкал громче, чем я когда-либо слышал кошачье мурлыканье, и, казалось, был настолько подавлен своими чувствами, что иногда мяукал. и мурлыкал почти на одном дыхании. Такие проявления радости и привязанности сразу привели нас к выводу, что эта бедная кошка, должно быть, знала человека раньше, и мы предположили, что она была оставлена ​​на острове то ли случайно, то ли намеренно много лет назад и теперь выказывала свою крайнюю радость по поводу еще раз встретившись с людьми. Пока мы ласкали кошку и говорили о ней, Джек оглядел открытое пространство, посреди которого мы стояли.

«Привет!» воскликнул он; "Это похоже на поляну. Здесь поработал топор. Вы только посмотрите на эти пни».

Теперь мы обратились, чтобы осмотреть их, и, без сомнения, мы нашли деревья, срубленные здесь и там, а также пни и сломанные ветки, — все они, однако, были полностью покрыты мхом и имели свидетельства того, что находились в таком состоянии. в течение нескольких лет. Ни на тропе, ни в кустах не было видно человеческих следов, но кошачьи были повсюду. Теперь мы решили идти по следу до конца, и Петеркин уложил кота; но оно казалось настолько слабым и так жалобно мяукало, что он снова взял его и понес на руки, где через несколько минут оно крепко уснуло.

Примерно через десять ярдов срубленных деревьев стало больше, и тропа, отклоняясь вправо, на короткое время шла вдоль берегов ручья. Внезапно мы подошли к месту, где когда-то, должно быть, был грубый мост, камни которого были разбросаны по ручью, а камни на каждом берегу сплошь покрыты мхом. В молчаливом удивлении и ожидании мы продолжали продвигаться вперед и через несколько ярдов увидели под защитой хлебных деревьев небольшую хижину или коттедж. Я не могу надеяться передать моим читателям вполне правильное представление о чувствах, которые охватили нас, когда мы стали свидетелями этого неожиданного зрелища. Мы долго стояли в молчаливом изумлении, потому что в этом месте царила глубокая и очень меланхоличная тишина, которая совершенно подавляла нас; и когда мы наконец заговорили, это было приглушенным шепотом, как будто мы были окружены каким-то ужасным или сверхъестественным влиянием. Даже голос Петеркина, обычно такой быстрый и живой во всех случаях, теперь притих; ибо была какая-то унылость в этом тихом, одиноком, необитаемом коттедже, столь странном по своему виду, столь далеком от обычного жилища человека, столь старом, ветхом и пустынном по своему виду, что навалилась на наши души, как густая туча, и заслонил, как пеленой, жизнерадостный солнечный свет, наполнявший нас с самого начала нашего путешествия по острову.