Редьярд Киплинг

"Он-единственное существо в море, более уродливое, чем Морской Витч", - закричала чайка бургомистра, кружась под носом Морского Витча. - Уродливее и с худшими манерами! Старик!"

Котик поплыл обратно в Новастошну, оставив чаек кричать. Там он обнаружил, что никто не сочувствует ему в его маленькой попытке найти тихое место для тюленей. Они сказали ему, что мужчины всегда ездили на "холлушицки" — это было частью дневной работы — и что, если ему не нравится видеть уродливые вещи, ему не следовало ехать на место убийства. Но никто из других тюленей не видел убийства, и это делало разницу между ним и его друзьями.

Кроме того, Котик был белым тюленем.

-Что ты должен сделать, - сказал старый Морской Улов, выслушав рассказ сына о приключениях, - так это вырасти, стать большим тюленем, как твой отец, и завести детскую на берегу, и тогда они оставят тебя в покое. Через пять лет ты сможешь постоять за себя." Даже нежная Матка, его мать, сказала: "Ты никогда не сможешь остановить убийства. Иди и поиграй в море, Котик." И Котик пошел и стал танцевать танец Огня с очень тяжелым маленьким сердцем.

В ту осень он покинул пляж, как только смог, и отправился один из-за идеи в своей пуленепробиваемой голове. Он собирался найти Морскую Корову, если в море есть такой человек, и он собирался найти тихий остров с хорошими твердыми пляжами, на которых могли бы жить тюлени, где люди не могли бы добраться до них. Поэтому он исследовал и исследовал в одиночку с севера на юг Тихого океана, проплыв целых триста миль за день и ночь. Он пережил больше приключений, чем можно описать, и едва избежал того, чтобы его поймали Греющаяся Акула, и Пятнистая Акула, и Молотоголовый, и он встретил всех ненадежных головорезов, которые бродят по морям, и тяжелую вежливую рыбу, и алых пятнистых гребешков, которые пришвартованы в одном месте в течение сотен лет, и очень гордился этим; но он никогда не встречал Морскую корову, и он никогда не находил остров, который мог бы ему понравиться.

Если берег был хорошим и твердым, а за ним был склон, на котором могли играть тюлени, на горизонте всегда виднелся дым китобойного судна, кипящего ворванью, и Котик знал, что это значит.

Или же он мог видеть, что тюлени однажды побывали на острове и были убиты, и Котик знал, что там, куда однажды пришли люди, они придут снова.

Он встретился со старым короткохвостым альбатросом, который сказал ему, что остров Кергелен-самое подходящее место для тишины и покоя, и когда Котик спустился туда, его чуть не разбило вдребезги о какие-то зловещие черные скалы во время сильной снежной бури с молниями и громом. Тем не менее, когда он выруливал против шторма, он мог видеть, что даже здесь когда-то был питомник тюленей. И так было на всех других островах, которые он посетил.

Лиммершин дал длинный список, потому что он сказал, что Котик провел пять сезонов, исследуя, с четырехмесячным отдыхом каждый год в Новастошне, когда холлущицкие обычно смеялись над ним и его воображаемыми островами. Он отправился на Галапагосы, ужасное сухое место на Экваторе, где его чуть не испекли до смерти; он побывал на островах Джорджии, Оркнейских островах, Изумрудном острове, Маленьком острове Найтингейла, острове Гофа, острове Буве, Кроссетах и даже на маленьком островке к югу от мыса Доброй Надежды. Но повсюду Люди Моря говорили ему одно и то же. Когда-то на эти острова приходили тюлени, но люди убили их всех. Даже когда он проплыл тысячи миль из Тихого океана и добрался до места под названием мыс Корриентес (это было, когда он возвращался с острова Гофа), он нашел несколько сотен облезлых тюленей на скале, и они сказали ему, что люди тоже приходили туда.

Это чуть не разбило ему сердце, и он направился вокруг Горна обратно к своим берегам; и по пути на север он вытащил на остров, полный зеленых деревьев, где он нашел старого-старого тюленя, который умирал, и Котик поймал для него рыбу и рассказал ему все свои печали. -А теперь,-сказал Котик, - я возвращаюсь в Новастошну, и если меня загонят в загон с холлущицкими, мне будет все равно."

Старый тюлень сказал: "Попробуй еще раз. Я последний из Потерянного Лежбища Масафуэры, и в те дни, когда люди убивали нас сотнями тысяч, на пляжах ходили слухи, что однажды с Севера придет белый тюлень и приведет тюленей в тихое место. Я стар и никогда не доживу до этого дня, но другие доживут. Попробуй еще раз."

И Котик закрутил усы (это было очень красиво) и сказал: "Я единственный белый тюлень, который когда-либо рождался на пляжах, и я единственный тюлень, черный или белый, который когда-либо думал о поиске новых островов."

Это очень обрадовало его, и когда он тем летом вернулся в Новастошну, Матка, его мать, умоляла его жениться и остепениться, потому что он больше не был холлушиком, а взрослым морским ловцом, с кудрявой белой гривой на плечах, такой же тяжелой, большой и свирепой, как его отец. -Дай мне еще один сезон, - сказал он. - Помни, мама, что седьмая волна всегда идет дальше всех по пляжу."

еще один тюлень, который думал, что она отложит замужество до следующего года, и Котик танцевал с ней Огненный танец по всему пляжу Луканнон в ночь перед тем, как отправиться в свое последнее исследование. На этот раз он пошел на запад, потому что напал на след большого косяка палтуса, и ему нужно было по крайней мере сто фунтов рыбы в день, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Он гонялся за ними, пока не устал, а потом свернулся калачиком и заснул на ложбинах в зыби, которая начинается на Медном острове. Он прекрасно знал побережье, поэтому около полуночи, когда почувствовал, что его мягко толкнули на заросли сорняков, он сказал: "Хм, сегодня сильный прилив",-и, перевернувшись под водой, медленно открыл глаза и потянулся. Затем он подпрыгнул, как кошка, потому что увидел огромных тварей, которые обнюхивали мелководье и щипали густую бахрому сорняков.

- Клянусь Великими Гребнями Магеллана!" - сказал он из-под усов. "Кто в Глубоком Море эти люди?"

Они не были похожи ни на одного моржа, морского льва, тюленя, медведя, кита, акулу, рыбу, кальмара или гребешка, которых Котик когда-либо видел раньше. Они были от двадцати до тридцати футов в длину, и у них не было задних ласт, но был похожий на лопату хвост, который выглядел так, как будто его вырезали из мокрой кожи. Их головы выглядели самыми глупыми существами, которых вы когда-либо видели, и они балансировали на концах своих хвостов в глубокой воде, когда не паслись, торжественно кланяясь друг другу и размахивая передними ластами, как толстяк машет рукой.

"Гм!" - сказал Котик.

-Хорошо потрудились, джентльмены?" Большие существа отвечали поклонами и размахивали ластами, как Лягушачий Лакей. Когда они снова начали кормиться, Котик увидел, что их верхняя губа расколота на две части, которые они могли раздвинуть примерно на фут и снова собрать вместе с целым бушелем водорослей между расколами. Они засунули эту дрянь в рот и торжественно закукарекали.

-Грязный стиль кормления, - сказал Котик. Они снова поклонились, и Котик начал выходить из себя. -Очень хорошо,- сказал он. - Если у тебя действительно есть лишний сустав в переднем плавнике, тебе не нужно так выпендриваться. Я вижу, как вы изящно кланяетесь, но мне хотелось бы знать ваши имена." Разбитые губы шевелились и подергивались, а остекленевшие зеленые глаза смотрели, но ничего не говорили.

- Ну что ж!" - сказал Котик. — Вы единственные люди, которых я когда-либо встречал, уродливее Морского Витча-и с худшими манерами."