Редьярд Киплинг

Потом он вдруг вспомнил, что кричала ему чайка-бургомистр, когда он был маленьким годовалым мальчиком на Моржовом острове, и упал в воду, потому что понял, что наконец-то нашел Морскую Корову.

Морские коровы продолжали плескаться, пастись и копошиться в траве, и Котик задавал им вопросы на всех языках, которые он выучил в своих путешествиях; а Морской народ говорит почти на таком же количестве языков, как и люди. Но морские коровы не ответили, потому что Морские коровы не умеют говорить. У него только шесть костей в шее, где у него должно быть семь, и говорят, что под водой это мешает ему говорить даже со своими товарищами.

Но, как вы знаете, у него есть лишний сустав в переднем пальце, и, размахивая им вверх-вниз и вокруг, он делает то, что отвечает на какой-то неуклюжий телеграфный код.

К рассвету грива Котика встала дыбом, и его гнев исчез там, куда исчезают дохлые крабы. Затем Морская Корова очень медленно двинулась на север, время от времени останавливаясь, чтобы провести нелепый совет, и Котик последовал за ними, говоря себе: "Люди, которые такие идиоты, как эти, были бы давно убиты, если бы они не нашли какой-нибудь безопасный остров. И то, что достаточно хорошо для Морской Коровы, достаточно хорошо и для Морского Улова. И все же мне хотелось бы, чтобы они поторопились."

Это была утомительная работа для Котика. Стадо никогда не проходило больше сорока или пятидесяти миль в день, а ночью останавливалось, чтобы покормиться, и все время держалось близко к берегу; в то время как Котик плавал вокруг них, над ними и под ними, но он не мог ускорить их на полмили. По мере того как они продвигались все дальше на север, они каждые несколько часов собирали совет, и Котик чуть не откусил себе усы от нетерпения, пока не увидел, что они следуют за теплым потоком воды, и тогда он стал уважать их еще больше.

Однажды ночью они утонули в блестящей воде — утонули, как камни, — и впервые с тех пор, как он их знал, начали быстро плыть. Котик последовал за ним, и темп его удивил, потому что ему и в голову не приходило, что Морская Корова умеет плавать. Они направились к утесу у берега — утесу, который спускался в глубокую воду и нырял в темную дыру у его подножия, на глубине двадцати саженей под водой.

Это был долгий, долгий заплыв, и Котику ужасно хотелось подышать свежим воздухом, прежде чем он выберется из темного туннеля, по которому его вели.

- Мой парик!" - сказал он, когда поднялся, задыхаясь и пыхтя, в открытую воду на дальнем конце. "Это было долгое погружение, но оно того стоило."

Морские коровы разделились и лениво бродили по краям самых прекрасных пляжей, которые когда-либо видел Котик. Там были длинные участки гладких истертых скал, тянущиеся на мили, точно приспособленные для того, чтобы устраивать питомники для тюленей, и за ними были площадки для игр с твердым песком, уходящие вглубь материка, и были катки, на которых тюлени могли танцевать, и высокая трава, по которой можно было кататься, и песчаные дюны, по которым можно было карабкаться вверх и вниз, и, что лучше всего, Котик знал по ощущению воды, которая никогда не обманывает истинного морского улова, что ни один человек никогда не приходил туда.

Первое, что он сделал, это убедился, что рыбалка была хорошей, а затем поплыл вдоль пляжей и пересчитал восхитительные низкие песчаные острова, наполовину скрытые прекрасным клубящимся туманом. Далеко к северу, в море, тянулась линия отмелей, отмелей и скал, которые никогда не подпустили бы корабль ближе чем на шесть миль к берегу, а между островами и материком была полоса глубокой воды, которая поднималась к отвесным скалам, и где-то под скалами было отверстие туннеля.

-Это снова Новастошна, но в десять раз лучше,- сказал Котик. - Морская Корова, должно быть, мудрее, чем я думал. Люди не могут спуститься со скал, даже если бы там были люди, а мели в море разнесли бы корабль в щепки. Если какое-то место в море безопасно, то это оно."

Он начал думать о печати, которую оставил после себя, но, хотя он спешил вернуться в Новастошну, он тщательно исследовал новую страну, чтобы иметь возможность ответить на все вопросы.

Затем он нырнул, убедился, что вход в туннель открыт, и помчался на юг. Никому, кроме морской коровы или тюленя, и в голову бы не пришло, что такое место существует, и когда он оглянулся на скалы, даже Котик с трудом поверил, что был под ними.

Он шел домой шесть дней, хотя плыл не медленно; и когда он вынырнул прямо над Шеей Морского Льва, первым человеком, которого он встретил, был тюлень, который ждал его, и по выражению его глаз она поняла, что он наконец нашел свой остров.

Но холлущицкий и Морской Улов, его отец и все остальные тюлени смеялись над ним, когда он рассказал им о том, что он обнаружил, и молодой тюлень примерно его возраста сказал: "Все это очень хорошо, Котик, но ты не можешь прийти неизвестно откуда и приказать нам уйти вот так. Помни, что мы боролись за наши детские, а ты этого никогда не делал. Ты предпочитал бродить по морю."

Другие тюлени засмеялись над этим, и молодой тюлень начал вертеть головой из стороны в сторону. В тот год он только что женился и поднял из-за этого большой шум.

-Мне не за что бороться, - сказал Котик. - Я только хочу показать вам место, где вы будете в безопасности. Что толку драться?"

- О, если вы пытаетесь отказаться, конечно, мне больше нечего сказать, - сказал молодой тюлень с неприятным смешком.

- Ты пойдешь со мной, если я выиграю?" - сказал Котик. И в его глазах вспыхнул зеленый огонек, потому что он был очень зол из-за того, что ему вообще пришлось сражаться.

-Очень хорошо,- небрежно сказал молодой тюлень. - Если ты выиграешь, я приду."