Нил Гейман

«Гэри. Что происходит? Это шутка или что-то в этом роде?»

Гэри огляделся вокруг, как будто что-то услышал. Он щелкнул клавиатурой, активировав заставку с танцующими гиппопотамами, затем покачал головой, словно проясняя ее, взял трубку и начал набирать номер. Ричард ударил рукой по телефону, оборвав Гэри.

«Послушай, это не смешно. Я не знаю, во что все играют». Наконец, к его огромному облегчению, Гэри посмотрел на него. Ричард продолжил: «Если меня уволили, просто скажите мне, что меня уволили, но все это притворяться, что меня здесь нет…»

А потом Гэри улыбнулся и сказал: «Привет. Да. Я Гэри Перуну. Могу я вам помочь?»

«Я так не думаю», — холодно сказал Ричард и вышел из офиса, оставив позади портфель.

Офис Ричарда находился на третьем этаже большого старого здания с сквозняками, недалеко от Стрэнда. Джессика работала примерно на полпути к большому кристаллическому зеркальному строению в лондонском Сити, в пятнадцати минутах ходьбы вверх по дороге.

Ричард побежал по этой дороге. Он добрался до здания Стоктона за десять минут, прошел мимо дежуривших на первом этаже охранников в форме, вошел в лифт и поднялся наверх. Внутри лифта было зеркало, и он смотрел на себя, поднимаясь вверх. Галстук у него был полуразвязан и перекошен, пальто разорвано, штаны порваны, волосы всклокочены... Боже, он выглядел ужасно.

Послышался флейтовый звук, и дверь лифта открылась. Пол Джессики был довольно роскошным, хоть и не слишком украшенным. У лифта стояла секретарша, уравновешенное и элегантное существо, которое выглядело так, будто ее зарплата, которую он получал домой, просто опустила руки Ричарду. Она читала «Космополитен». Она не подняла глаз, когда подошел Ричард.

«Мне нужно поговорить с Джессикой Бартрам», — сказал Ричард. «Это важно. Мне нужно с ней поговорить».

Администратор проигнорировала его, сосредоточившись на осмотре своих ногтей. Ричард шел по коридору, пока не добрался до офиса Джессики. Он открыл дверь и вошел. Она стояла перед тремя большими плакатами, каждый из которых рекламировал «Ангелы над Англией — передвижная выставка», и на каждом было свое изображение ангела. Она повернулась, когда он вошел, и тепло улыбнулась ему.

«Джессика. Слава богу. Слушай, я думаю, что схожу с ума или что-то в этом роде. Это началось, когда я не смог поймать такси сегодня утром, а потом офис, метро и…» Он показал ей свой оборванный рукав. «Как будто я стал каким-то нечеловеком». Она еще раз улыбнулась ему, ободряюще. «Смотри», сказал Ричард. «Я сожалею о той ночи. Ну, не о том, что я сделал, а о том, что расстроил тебя, и... слушай, мне очень жаль, и это все безумие, и я, честно говоря, не знаю, что делать. "

И Джессика кивнула и продолжила сочувственно улыбаться, а затем сказала: «Вы подумаете, что я совершенно ужасна, но у меня действительно ужасная память на лица. Дайте мне секунду, и я знаю, что получу это."

И в этот момент Ричард понял, что это было на самом деле, и тяжелый страх поселился у него в животе. Какое бы безумие ни происходило в тот день, оно происходило на самом деле. Это была не шутка, не фокус или розыгрыш. — Все в порядке, — тупо сказал он. "Забудь это."

И он ушел, вышел за дверь и пошел по коридору. Он был почти у лифта, когда она позвала его по имени.

"Ричард!"

Он повернулся. Это была шутка. Какая-то мелкая месть. Что-то, что он мог объяснить. «Ричард… Мэйбери?» Казалось, она гордилась собой за то, что так много помнила.

— Мэйхью, — сказал Ричард и вошел в лифт, и двери запели печальную, плавную нисходящую трель, закрываясь за ним.

Ричард вернулся в свою квартиру расстроенный, растерянный и сердитый. Иногда он махал таксистам, но никогда с реальной надеждой, что они остановятся, и никто из них этого не сделал. Ноги у него болели, а глаза жгло, и он знал, что довольно скоро он проснется от сегодняшнего дня и начнется настоящий понедельник, разумный понедельник, порядочный, честный понедельник.

Добравшись до квартиры, он наполнил ванну горячей водой, бросил одежду на кровати и, обнаженный, прошел через коридор и забрался в расслабляющую воду.

Он почти задремал, когда услышал поворот ключа, открытие и закрытие двери и ровный мужской голос: «Конечно, ты первый, кого я сегодня показывал, но у меня есть список людей. до тех пор, пока ваша рука заинтересована».