Николай Гоголь

Наоборот, лицо Чичикова было серьезнее обыкновенного. Далее Манилов недоумевал, не сошел ли по неизвестной причине его гость с ума; поэтому он провел некоторое время, глядя на него с тревожным вниманием. Но глаза гостя казались ясными — в них не было искорки того дикого, беспокойного огня, который бывает блуждать в глазах сумасшедших. Все было так, как должно быть. Следовательно, несмотря на размышления Манилова, он не мог придумать ничего лучшего, как сидеть, выпуская изо рта струйку табачного дыма.

— Итак, — продолжал Чичиков, — я хочу знать, согласны ли вы выдать мне — сдать в отставку — этих на самом деле неживых, но живущих по закону крестьян; Или у вас есть предложение получше?

Манилов был слишком растерян и растерян, чтобы что-либо делать, кроме как продолжать смотреть на своего собеседника.

— Я думаю, что вы напрасно себя беспокоите, — было следующее замечание Чичикова.

"Я? О, нет! Нисколько!" — пробормотал Манилов. -- Только -- простите -- я вас не совсем понимаю. Видите ли, никогда на мою долю не выпадало приобретение того блестящего лоска, который, так сказать, проявляется в каждом вашем движении. Я никогда не был в состоянии достичь искусства хорошо выражать свои мысли. Следовательно, хотя и есть возможность, что в — э-э — высказываниях, только что сорвавшихся с ваших уст, может быть скрыто что-то еще, но может быть и так, что — э-э — вы изволили так выразиться ради красоты. терминов, в которых это выражение обрело форму?»

-- О нет, -- утверждал Чичиков. «Я имею в виду то, что говорю, и не более того.

Мое упоминание о тех из ваших приятных душ, которые умерли, должно было быть воспринято буквально.

Манилов все еще растерялся — хотя и сознавал, что ДОЛЖЕН что-то сделать, ДОЛЖЕН задать какой-нибудь вопрос. Но какой вопрос? Один дьявол знал! В конце концов он просто выпустил еще немного табачного дыма — на этот раз не только изо рта, но и из ноздрей.

-- Итак, -- продолжал Чичиков, -- если не будет препятствий, то можно и перейти к завершению покупки.

"Что? О покупке мертвых душ?

«О «мертвых» душах? О нет! Запишем их как ЖИВЫХ, видя, что именно так они фигурируют в переписных листах. Я никогда не позволю себе выйти за рамки гражданского права, как бы велик ни был вред, который это правило причинило мне в моей карьере. В моих глазах обязательство — это святое. Перед законом я немой».

Эти последние слова немало успокоили Манилова: между тем смысл дела оставался для него тайной. В ответ он принялся сосать свою трубку с таким усердием, что трубка наконец забулькала, как фагот. Он как будто искал вдохновения в нынешних неслыханных обстоятельствах. Но трубка только булькала, и больше ничего.

— Может быть, вы сомневаетесь в предложении? — сказал Чичиков.

-- Вовсе нет, -- ответил Манилов.

-- Но вы, я знаю, извините меня, если я скажу (и говорю это не из духа предубеждения, и тем не менее ни в коем случае не критикуя себя) -- вы, я знаю, извините меня, если я скажу, что, возможно, это -- э-э-э-э, ваша схема, эта-э-э-сделка могут совершенно не соответствовать гражданским законам и постановлениям королевства?

И Манилов легким движением головы многозначительно посмотрел в лицо Чичикова, показывая в каждой черте его, в том числе и в плотно сжатых губах, такое выражение глубины, какого никогда прежде не видано было ни на одном человеческом лице, — разве только на лице какой-нибудь особенно умный государственный министр, который обсуждает какую-то особенно трудную проблему.

Тем не менее Чичиков возражал, что вид схемы или сделки, которую он наметил, ни в чем не противоречит Гражданским Уставам и Положениям России; к чему он прибавил, что казна даже ВЫГОДИТ от предприятия, видя, что оно будет брать с него обычный законный процент.

— Что же ты предлагаешь? — спросил Манилов.

«Я предлагаю только то, что открыто, и ничего больше».

-- Тогда, раз так, то другое дело, и возражать мне нечего, -- сказал Манилов, по-видимому, вполне успокоенный.