Николай Гоголь

Компания выпила по три рюмки и от этого повеселела. В особенности расширился Хлобуев, наполнился учтивостью и дружелюбием, разбрасывал направо и налево остроты и анекдоты. Какое знание людей и мира показывали его высказывания! Как хорошо и точно он мог угадывать вещи! С какой уместностью рисовал он окрестных помещиков! Как ясно он разоблачал их ошибки и неудачи! Как досконально он знал историю некоторых разорившихся дворян — историю о том, как, отчего и по какой причине на них напали злые дни! С какой комической оригинальностью мог он описать их маленькие привычки и нравы!

Короче говоря, его гости были очарованы его речью и были склонны признать его человеком первоклассного ума.

-- Что меня больше всего удивляет, -- сказал Чичиков, -- так это то, как вы, при ваших способностях, оказались так лишены средств и ресурсов.

«Но и того, и другого у меня предостаточно», — сказал Хлобуев и тем самым выдал себе целую лавину проектов. И все же эти проекты оказались такими неотесанными, такими неуклюжими, так мало результатом знания людей и вещей, что его слушатели могли только пожимать плечами и мысленно восклицать: «Боже мой! Какая разница между житейской мудростью и умением ею пользоваться!» Во всех случаях рассматриваемые проекты основывались на настоятельной необходимости немедленно раздобыть откуда-нибудь двести или по крайней мере сто тысяч рублей. Сделав это (так уверял Хлобуев), все встанет на свои места, дыры в его карманах заткнутся, доходы увеличатся вчетверо, и он окажется в состоянии полностью рассчитаться со своими долгами. Тем не менее он закончил словами: «Что бы вы посоветовали мне сделать? Боюсь, что мецената, который одолжил бы мне двести тысяч рублей или даже сто тысяч, не существует. Это не воля Божья, чтобы он это делал».

"О Боже!" внутренне эякулировал Чичиков. -- Подумать, что бог пошлет такому дураку двести тысяч рублей!

-- Впрочем, -- продолжал Хлобуев, -- у меня есть тетя в три миллиона, благочестивая старушка, которая даром дает на церкви и монастыри, а ближнему помочь находит затруднение. В то же время она дама старой школы, и на нее стоит взглянуть.

Одних только канареек у нее четыреста, а кроме того, есть армия мопсов, прихлебателей и слуг. Даже самому молодому из слуг шестьдесят, но она всех их называет «молодыми ребятами», и если гость за обедом оскорбит ее, то приказывает не пускать его при раздаче блюд. Для тебя есть женщина!»

Платон рассмеялся.

— А какая у нее может быть фамилия? — спросил Чичиков. — А где она живет?

— Она живет в уездном городе, и зовут ее Александра Ивановна Ханасарова.

— Тогда почему вы не обращаетесь к ней? — серьезно спросил Платон. — Мне кажется, что, как только она поняла положение вашей семьи, она никак не могла вам отказать.

"Увы! оттуда ничего не надо искать, -- ответил Хлобуев. «У моей тетушки очень упрямый нрав — совершенная женщина, как камень. Более того, вокруг нее уже есть достаточное количество фаворитов. В частности, есть парень, который стремится стать губернатором и с этой целью сумел внедриться в круг ее родственников. Кстати, — добавил говоривший, обращаясь к Платону, — не сделаете ли вы мне одолжение? На следующей неделе я устраиваю ужин для ассоциированных гильдий города».

Платон смотрел.

Он не знал, что и в наших столицах, и в наших провинциальных городах существует класс людей, чья жизнь представляет собой загадку, — людей, которые, хотя и истощили свое состояние и запутались в долгах, вдруг сообщили как в фондах, так и на грани предоставления обеда! И хотя на этом обеде гости заявят, что празднество обречено стать последней забавой их хозяина и что он наверняка завтра попадет в тюрьму, но пройдет лет десять, а то и больше, а негодяй еще быть на свободе, хотя тем временем его долги увеличатся!

Точно так же и поведение хлобуевского мента представляло любопытное явление, ибо в один день дом был сценой торжественного Te Deum, исполняемого священником в облачении, а в другой — спектакля в исполнении труппы французских актеры в театральных костюмах. Опять в один день не видать в доме ни крошки хлеба, а на другой день пир и щедрое угощение, данное группе художников и скульпторов. В эти периоды скудости (достаточно суровой, чтобы заставить кого-либо, кроме Хлобуева, пойти на самоубийство через повешение или расстрел) хозяина дома удерживало от опрометчивых поступков его глубоко религиозный характер, который каким-то любопытным образом умудрялся соответствовать с его нерегулярным образом жизни, позволил ему прибегнуть к чтению житий святых, аскетов и других людей того типа, который возвысился над своими несчастьями.

И в такие минуты смягчался дух его, мысли его были полны кротости, а глаза его увлажнялись слезами; он начинал молиться, и неизменно какое-нибудь странное совпадение приносило ответ на это в виде неожиданной меры помощи. То есть кто-нибудь из его бывших приятелей вспомнит о нем и пришлет ему мелочь в виде денег; или какая-нибудь гостья растрогалась бы его рассказом и позволила бы своему импульсивному, великодушному сердцу преподнести ему прекрасный подарок; в противном случае дело, о котором до него даже не дошли известия, кончится тем, что будет решено в его пользу. И когда это случалось, он благоговейно признавал необъятность милости Провидения, благодарно и нежно благодарил за нее и возвращался к своему нерегулярному образу жизни.

-- Мне как-то жалко этого человека, -- сказал Платон, когда они с Чичиковым простились с хозяином и вышли из дома.

«Возможно, но он безнадежный блудный сын», — ответил другой. — Лично я считаю невозможным сострадание к таким парням.

И с этим пара перестала думать о Хлобуеве. В случае с Платоном это произошло потому, что он созерцал судьбы своих товарищей апатичным, полусонным взглядом, которым он обращался на весь остальной мир; ибо, хотя вид страданий других заставлял его сердце сжиматься и переполняться сочувствием, произведенное таким образом впечатление никогда не проникало в глубины его существа. Соответственно, не прошло и многих минут, как он перестал думать о своем покойном хозяине. Однако с Чичиковым дело обстояло иначе.

В то время как Платон перестал думать о Хлобуеве не более, чем перестал думать о себе, ум Чичикова отвлекся в другое место, по той причине, что он занялся серьезным размышлением о только что сделанной покупке. Внезапно обнаружив себя уже не фиктивным собственником, а владельцем настоящего, действительно существующего имения, он стал созерцательным, и его планы и мысли приняли такую ​​серьезную жилку, что придали его чертам бессознательно важный вид.