Натаниэль Хоторн

«О, нет, моя милая Лора!» - ответил я, продолжая играть с блестящим локоном. «Даже твоя прекрасная рука не могла бы управлять локонами более деликатно, чем моя. Я предлагаю себе удовольствие каждый вечер укладывать твои волосы в газетах одновременно со своими».

«Мистер Буллфрог, — повторила она, — вы не должны путать мои кудри».

Это было сказано более решительным тоном, чем мне до сих пор приходилось слышать от моей самой нежной из нежных невест. В то же время она подняла руку и взяла меня в плен; но только отдернул его от запретного локона и тут же отпустил.

Я маленький непоседливый человечек и всегда люблю держать что-нибудь в руках; так что, будучи лишенным кудрей моей жены, я стал искать вокруг себя какую-нибудь другую игрушку. На переднем сиденье кареты стояла одна из тех маленьких корзин, в которых путешествующие дамы, слишком деликатные, чтобы появляться за общественным столом, обычно носят с собой запас пряников, печенья с сыром, холодной ветчины и других легких закусок, просто чтобы прокормиться. природу до конца путешествия. Такая воздушная диета иногда позволяет им оставаться в хорошей физической форме целую неделю вместе. Взявшись за эту самую корзиночку, я сунул руку под газету, которой она была тщательно застелена.

«Что это, моя дорогая?» воскликнул я; потому что черное горлышко бутылки выскочило из корзины.

«Бутылка Калидора, мистер Буллфрог», — сказала моя жена, хладнокровно забирая корзину из моих рук и ставя ее на переднее сиденье.

Не было никакой возможности усомниться в словах моей жены; но я никогда не знал, что настоящий Калидор, тот, который я использую для своего лица, пахнет так сильно, как вишневый бренди. Я собирался выразить свои опасения, что лосьон повредит ее кожу, когда произошел несчастный случай, который угрожал не только глубоким повреждением кожи. Наш Ииуй неосторожно проехал по куче гравия и чуть не перевернул карету, колеса оказались подняты вверх, а пятки оказались там, где должны были быть головы. Что стало с моим умом, я не могу себе представить; у них всегда была извращенная привычка покидать меня именно тогда, когда они были нужнее всего; но так случилось, что в суматохе нашего свержения я совершенно забыл, что на свете существует миссис Буллфрог.

Как и многие жены мужчин, хорошая женщина служила своему мужу трамплином. Я вылез из кареты и инстинктивно поправлял галстук, когда кто-то грубо прошёл мимо меня, и я услышал сильный удар по уху кучера.

«Возьми это, злодей!» - крикнул странный хриплый голос. «Ты погубил меня, негодяй! Я никогда не буду той женщиной, которой была!»

А затем последовал второй удар, направленный в другое ухо водителя; но тот промахнулся и ударил его по носу, вызвав страшное излияние крови. Теперь же, кто или какое страшное привидение навлекло на беднягу это наказание, осталось для меня непроницаемой тайной. Удары наносил человек ужасного вида, с почти лысой головой и впалыми щеками, по-видимому, женского пола, хотя его вряд ли можно было отнести к более нежному полу. Поскольку у него не было зубов, которые могли бы модулировать голос, в нем была какая-то бормотанная свирепость, не страстная, а суровая, от которой я совершенно задрожал, как желе из телячьих лапок. Кем мог быть призрак? Самые ужасные обстоятельства этого дела еще предстоит рассказать: у этого огра, или кем бы он ни был, была амазонка для верховой езды, как у миссис Буллфрог, а также зеленая шелковая калаш, свисавшая у нее на спине на веревочках. В своем ужасе и смятении ума я мог вообразить не что иное, как то, что Старый Ник в момент нашего переворота уничтожил мою жену и прыгнул в ее нижние юбки. Эта мысль казалась наиболее вероятной, поскольку я нигде не мог увидеть госпожу Буллфрог живой и, хотя я очень внимательно оглядывался по сторонам кареты, не мог обнаружить никаких следов мертвого тела этой любимой женщины.

Было бы утешением похоронить ее по-христиански.

«Ну, сэр, пошевелитесь! Помогите этому негодяю установить карету», — сказал мне хобгоблин; затем с ужасающим визгом трем соотечественникам на расстоянии: «Вот, ребята, вам не стыдно стоять в стороне, когда бедная женщина в беде?»

Земляки, вместо того чтобы спасаться бегством, прибежали на полной скорости и схватили перевернутую карету. Я тоже, хотя и был человеком небольшого роста, ходил на работу, как сын Анака. Кучер, у которого еще текла кровь из носа, тоже тянул и трудился мужественно, боясь, вероятно, что следующий удар может разбить ему голову. И все же, как бы ни был изуродован бедняга, он, казалось, взглянул на меня с жалостью, как будто мое положение было более плачевным, чем его. Но я лелеял надежду, что все обернется мечтой, и воспользовался случаем, когда мы поднимали карету, сунуть два пальца под руль, надеясь, что боль разбудит меня.

«Почему мы здесь, все снова в порядке!» воскликнул сладкий голос позади. «Спасибо за вашу помощь, джентльмены. Мой дорогой мистер Буллфрог, как вы потеете! Позвольте мне вытереть вам лицо. Не принимайте эту маленькую аварию слишком близко к сердцу, хороший водитель. Мы должны быть благодарны, что никто из наших шеи сломаны».

«Мы могли бы пощадить одну шею из трех», — пробормотал водитель, потирая ухо и дергая нос, чтобы убедиться, в наручниках он или нет. "Почему, женщина ведьма!"

Боюсь, что читатель не поверит, но это факт, что там стояла госпожа.

Лягушка-бык с блестящими локонами, вьющимися на лбу, и двумя рядами восточного жемчуга, сияющими между приоткрытыми губами и самой ангельской улыбкой. Она вернула себе амазонку и калаш от ужасного призрака и во всех отношениях была той прекрасной женщиной, которая сидела рядом со мной в момент нашего опрокидывания. Как она исчезла, кто занял ее место и откуда она теперь вернулась, были слишком запутанными проблемами, чтобы я мог их решить. Там стояла моя жена. Это была единственная достоверная вещь среди кучи загадок. Ничего не оставалось, как помочь ей сесть в карету и идти дальше по дневному и жизненному пути, насколько это возможно. Когда водитель закрыл за нами дверь, я услышал, как он прошептал трем соотечественникам: «Как вы думаете, как человек чувствует себя запертым в клетке с тигрицей?»

Конечно, этот запрос не мог иметь никакого отношения к моей ситуации. И все же, как бы необоснованно это ни казалось, я признаюсь, что мои чувства были не такими восторженными, как тогда, когда я впервые назвал миссис Буллфрог своими. Правда, она была милой женщиной и ангельской женой; но что, если Горгона вернется среди восторгов нашего супружеского блаженства и займет место ангела? Я вспомнил историю о фее, которая наполовину была красивой женщиной, а наполовину отвратительным чудовищем. Неужели я взял ту самую фею в жёны своей груди? Пока подобные прихоти и химеры проносились в моем воображении, я начал косо смотреть на миссис Буллфрог, почти ожидая, что трансформация произойдет на моих глазах.

Чтобы отвлечься, я взял газету, которой была прикрыта корзинка с прохладительными напитками и которая теперь лежала на дне кареты, краснея темно-красным пятном и испуская сильный спиртовой дым от содержимого разбитой бутылки. из Калидора. Газете было два или три года, но она содержала статью в несколько колонок, которая вскоре меня очень заинтересовала. Это был отчет о судебном процессе по нарушению брачных обещаний, в котором были даны полные показания и пылкие выдержки из любовной переписки как джентльмена, так и дамы. Покинутая девица лично предстала перед судом и представила убедительные доказательства вероломства своего возлюбленного и силы ее порочной привязанности. Со стороны ответчика была попытка, хотя и недостаточно настойчивая, разрушить репутацию истца, а также ходатайство о смягчении ущерба из-за ее нелюбезного характера. Имя дамы натолкнуло на ужасную мысль.

«Мадам», — сказал я, держа газету перед глазами миссис Буллфрог, — и, хотя я был маленьким, хрупким и тонколицым человеком, я уверен, что выгляжу очень потрясающе, — «мадам», — повторил я сквозь сомкни зубы: «Вы были истцом по этому делу?»