Натаниэль Хоторн

«Джованни! Мой бедный Джованни!» - ответил профессор со спокойным выражением жалости: - Я знаю эту несчастную девушку гораздо лучше, чем вы. Вы услышите правду об отравителе Рапаччини и его ядовитой дочери; да, она ядовита, как бы она ни была красива. Послушайте, ибо даже если вы нанесете насилие над моими седыми волосами, это не заставит меня замолчать. Эта старая басня об индианке стала правдой благодаря глубокой и смертоносной науке Рапаччини и в лице прекрасной Беатриче».

Джованни застонал и закрыл лицо

«Ее отец, — продолжал Бальони, — не был удержан естественной любовью от того, чтобы предложить своего ребенка таким ужасным образом как жертву своего безумного рвения к науке; ибо, отдадим ему должное, он такой же истинный человек науки как всегда дистиллировал свое сердце в перегонный куб. Какова же будет твоя судьба? Вне всякого сомнения, ты выбран в качестве материала для какого-то нового эксперимента. Возможно, результатом будет смерть; возможно, судьба еще более ужасная. Рапачини, имея перед глазами то, что он называет интересом науки, он не будет колебаться ни перед чем».

«Это сон», — пробормотал Джованни про себя; «Конечно, это сон».

- Но, - возобновил профессор, - не унывайте, сын моего друга. Для спасения еще не поздно. Возможно, нам даже удастся вернуть эту несчастную девочку в пределы обычной природы, от которых ее отдалило безумие отца.

Взгляните на эту маленькую серебряную вазу! Оно было создано руками знаменитого Бенвенуто Челлини и вполне достойно стать любовным подарком самой прекрасной даме Италии. Но его содержание бесценно. Один маленький глоток этого противоядия сделал бы безобидными самые опасные яды Борджиа. Не сомневайтесь, что он будет столь же эффективен против идей Рапаччини. Подарите вазу и драгоценную жидкость в ней своей Беатрис и, надеюсь, ждите результата. "

Бальони поставил на стол небольшой серебряный флакон изысканной работы и удалился, оставив сказанное им на уме молодого человека.

«Мы еще помешаем Рапаччини», — думал он, посмеиваясь про себя, спускаясь по лестнице; «но, признаемся в его правде, он замечательный человек — действительно замечательный человек; однако в своей практике он мерзкий эмпирик, и поэтому его нельзя терпеть теми, кто уважает старые добрые правила медицинской профессии. ."

На протяжении всего знакомства Джованни с Беатриче его время от времени, как мы уже говорили, преследовали мрачные догадки относительно ее характера; тем не менее, она до такой степени дала ему почувствовать себя простым, естественным, самым нежным и бесхитростным существом, что образ, поддерживаемый теперь профессором Бальони, выглядел так странно и невероятно, как если бы он не соответствовал его собственному первоначальному замыслу. Правда, с первыми взглядами на красивую девушку были связаны неприятные воспоминания; он не мог до конца забыть букет, увядший в ее руках, и насекомое, погибшее в солнечном воздухе только благодаря аромату ее дыхания.

Однако эти происшествия, растворяясь в чистом свете ее характера, уже не имели силы фактов, а признавались ошибочными фантазиями, какими бы показаниями чувств они ни казались обоснованными. Есть что-то более истинное и реальное, чем то, что мы можем увидеть глазами и потрогать пальцем. На таких более убедительных доказательствах Джованни обосновал свое доверие к Беатриче, хотя скорее необходимой силой ее высоких качеств, чем какой-либо глубокой и щедрой верой с его стороны. Но теперь дух его был неспособен удержаться на той высоте, до которой возвысил его ранний энтузиазм страсти; он упал, пресмыкаясь среди земных сомнений, и осквернил этим чистую белизну образа Беатриче. Не то чтобы он ее бросил; он не доверял. Он решил провести некую решающую проверку, которая должна была бы раз и навсегда убедиться в том, имеются ли в ее физической природе те ужасные особенности, существование которых нельзя было бы предположить без какого-либо соответствующего чудовища души. Его глаза, глядящие вдаль, могли обмануть его относительно ящерицы, насекомого и цветов; но если бы он мог на расстоянии нескольких шагов стать свидетелем внезапного упадка одного свежего и здорового цветка в руке Беатриче, не было бы места для дальнейших вопросов. С этой мыслью он поспешил в цветочный магазин и купил букет, все еще украшенный каплями утренней росы.

Настал обычный час его ежедневного разговора с Беатрис.

Прежде чем спуститься в сад, Джованни не смог не взглянуть на свою фигуру в зеркале — тщеславие, которого следовало ожидать от красивого молодого человека, однако, проявившееся в эту тревожную и лихорадочную минуту, признак некоторой поверхностности чувств. и неискренность характера. Однако он взглянул и сказал себе, что никогда еще черты его лица не обладали такой богатой грацией, глаза — такой живости, а щеки — такого теплого оттенка изобильной жизни.

«По крайней мере, — думал он, — ее яд еще не проник в мой организм. Я не цветок, который погибнет в ее объятиях».

С этой мыслью он перевел взгляд на букет, который ни разу не убрал из рук. Трепет неописуемого ужаса пронзил его тело, когда он увидел, что росистые цветы уже начали поникать; они носили вид вещей, которые еще вчера были свежими и прекрасными. Джованни побледнел, как мрамор, и неподвижно стоял перед зеркалом, глядя на свое отражение, как на подобие чего-то страшного. Он вспомнил замечание Бальони об аромате, который, казалось, наполнял комнату. Должно быть, это был яд в его дыхании! Затем он вздрогнул — вздрогнул от самого себя. Оправившись от ступора, он стал с любопытством наблюдать за пауком, который усердно работал, свешивая свою паутину со старинного карниза квартиры, пересекая и перекрещивая искусную систему переплетающихся линий, - самый энергичный и активный паук, какой когда-либо свисал с старый потолок. Джованни наклонился к насекомому и глубоко и протяжно вздохнул.

Паук внезапно прекратил свою работу; паутина вибрировала от дрожи, исходившей от тела маленького ремесленника. Джованни снова выдохнул, глубже, дольше и наполненный ядовитым чувством, исходившим из его сердца: он не знал, был ли он злым или просто в отчаянии. Паук судорожно схватился за конечности и повис мертвым на окне.

«Проклятый! Проклятый!» — пробормотал Джованни, обращаясь к самому себе. «Неужели ты стал настолько ядовитым, что это смертоносное насекомое погибает от твоего дыхания?»

В этот момент из сада донесся богатый, сладкий голос.

«Джованни! Джованни! Час прошел! Зачем ты медлишь? Сойди!»

— Да, — снова пробормотал Джованни. «Она — единственное существо, которого не может убить мое дыхание! Если бы это было возможно!»

Он бросился вниз и через мгновение предстал перед светлыми и любящими глазами Беатриче. Мгновение назад его гнев и отчаяние были так свирепы, что он ничего не мог желать так сильно, как иссушить ее одним взглядом; но с ее реальным присутствием пришли влияния, которые имели слишком реальное существование, чтобы от них можно было сразу избавиться: воспоминания о нежной и доброй силе ее женской натуры, которая так часто окутала его религиозным спокойствием; воспоминания о многих святых и страстных излияниях ее сердца, когда чистый источник вырвался из своих глубин и стал видимым в своей прозрачности его мысленному взору; воспоминания, которые, если бы Джованни умел их оценить, уверили бы его, что вся эта безобразная тайна была лишь земной иллюзией и что, какой бы туман зла ни сгущался над ней, настоящая Беатриче была небесным ангелом.