Натаниэль Хоторн

Эстер схватила Перл и с силой заключила ее в свои объятия, глядя на старого судью-пуританина почти свирепо. Одна в мире, отброшенная им, с этим единственным сокровищем, которое поддерживало ее сердце, она чувствовала, что обладает непререкаемыми правами против мира, и была готова защищать их до смерти.

«Бог дал мне ребенка!» воскликнула она. «Он дал ее в награду за все, что вы отняли у меня. Она мое счастье, но тем не менее она моя пытка! Перл держит меня здесь, в жизни! Перл меня тоже наказывает! Видишь ли, она — алая буква, которую можно любить только и поэтому наделена миллионнократной силой возмездия за мой грех? Вы не возьмете ее! Я умру первым!»

«Моя бедная женщина, — сказал добрый старый министр, — о ребенке будут хорошо заботиться — гораздо лучше, чем ты можешь для него сделать».

«Бог отдал ее мне на попечение!» — повторила Эстер Принн, повышая голос почти до крика. «Я не отдам ее!» И здесь внезапным порывом она повернулась к молодому священнослужителю, мистеру Димсдейлу, на которого до этого момента она, казалось, едва ли хоть раз устремила свой взгляд. «Говори за меня!» воскликнула она. «Ты был моим пастором, заботился о моей душе и знаешь меня лучше, чем могут эти люди.

Я не потеряю ребенка! Говори за меня! Ты знаешь — ибо у тебя есть сочувствие, которого нет у этих людей, — ты знаешь, что у меня на сердце, и каковы права матери, и насколько они сильнее, когда у этой матери есть только ее ребенок и алая буква! Посмотри на это! Я не потеряю ребенка! Смотри!»

При этом диком и необычном призыве, который указывал на то, что положение Эстер Прин спровоцировало ее чуть ли не до безумия, молодой министр сразу же вышел вперед, бледный и прижав руку к сердцу, как это было у него в обыкновении, когда его особенно нервный темперамент был раздражён. пришел в волнение. Теперь он выглядел более измученным и изможденным, чем тот, каким мы его описывали на сцене публичного позора Эстер; и было ли тому причиной слабое здоровье или какова бы ни была причина, в его больших темных глазах в их тревожной и меланхолической глубине таилась огромная боль.

«В том, что она говорит, есть правда, — начал министр голосом сладким, дрожащим, но сильным, настолько, что зал раздался эхом, и полая броня зазвенела вместе с ним, — истина в том, что говорит Эстер, и в чувстве что ее вдохновляет! Бог дал ей ребенка, а также инстинктивное знание его природы и требований — и то, и другое казалось столь необычным, — которым не может обладать ни одно другое смертное существо. И, более того, разве нет качества ужасной святости в отношениях между этой матерью и этим ребенком?»

— Да, как это, добрый мастер Димсдейл? - прервал губернатор. "Проясните это, я прошу вас!"

«Так и должно быть», — возобновил министр.

«Ибо, если мы считаем иначе, то не говорим ли мы этим, что Отец Небесный, творец всякой плоти, легко признал греховное дело и не придал никакого значения различию между несвятой похотью и святой любовью? Это дитя вины своего отца и позора своей матери произошло от руки Бога, чтобы многими способами воздействовать на ее сердце, которое так искренне и с такой горечью духа отстаивает право сохранить ее. Это было предназначено для благословения — для единственного благословения в ее жизни! Это было, несомненно, предназначено, как сказала нам сама мать, тоже для возмездия; пытка, которую можно ощутить в самые неожиданные моменты; боль, жало, постоянно повторяющаяся агония среди беспокойной радости! Разве она не выразила эту мысль в одежде бедного ребенка, так сильно напоминая нам о том красном символе, который обжигает ее грудь?»

"Хорошо сказано еще раз!" - воскликнул добрый мистер Уилсон. «Я боялся, что у женщины не было лучшей мысли, чем сделать из своего ребенка шутку!»

«Ой, не так! - не так!" продолжал мистер Димсдейл. «Она осознает, поверьте мне, торжественное чудо, которое Бог сотворил в существовании этого ребенка.

И пусть она также почувствует — что, по моему мнению, является самой истиной, — что это благо было предназначено, прежде всего, для того, чтобы сохранить душу матери живой и уберечь ее от более черных глубин греха, в которые в противном случае мог бы проникнуть сатана. погрузить ее! Поэтому хорошо для этой бедной, грешной женщины, что она имеет младенческое бессмертие, существо, способное к вечной радости или печали, вверенное ее заботе, чтобы она воспитывала ее к праведности, чтобы напоминать ей в любой момент о ее падение, но все же научить ее, как если бы это было священным обещанием Создателя, что, если она приведет ребенка на небеса, ребенок также приведет туда своих родителей! В этом грешная мать счастливее грешного отца. Итак, ради Эстер Принн, и не менее ради бедного ребенка, давайте оставим их так, как Провидение сочло нужным разместить их!»

"Вы говорите, мой друг, со странной серьезностью", сказал старый Роджер Чиллингворт, улыбаясь ему.

«И в том, что сказал мой младший брат, есть серьезный смысл», — добавил преподобный г-н Уилсон.

«Что вы скажете, почтенный мастер Беллингем? Разве он не умолял бедную женщину?»

"Действительно," ответил судья; «И привел такие доводы, что мы даже оставим дело в его нынешнем виде, по крайней мере, до тех пор, пока в этой женщине не будет дальнейшего скандала. Тем не менее, необходимо позаботиться о том, чтобы отправить ребенка на надлежащее и установленное обследование по катехизису в ваших руках или у мастера Димсдейла. Более того, в подходящее время сборщики десятины должны следить за тем, чтобы она ходила и в школу, и на собрания».

Молодой министр, перестав говорить, отошел на несколько шагов от группы и стоял, частично спрятав лицо в тяжелых складках оконной занавески; а тень его фигуры, отбрасываемая на пол солнечным светом, дрожала от пылкости его призыва. Перл, этот дикий и непостоянный маленький эльф, тихонько подкрался к нему и, взяв его руку в свои обе, прижался к ней щекой; ласка такая нежная и при этом такая ненавязчивая, что мать, наблюдавшая за ней, спросила себя: «Это моя Жемчужина?» Между тем она знала, что в сердце ребенка была любовь, хотя она большей частью проявлялась в страсти и едва ли два раза в ее жизни смягчалась такой нежностью, как теперь. Министр - ибо, за исключением долгожданного расположения женщины, нет ничего слаще, чем эти знаки детского предпочтения, возникающие спонтанно, духовным инстинктом и, следовательно, кажущиеся подразумевающими в нас что-то действительно достойное любви, - министр оглянулся: положил руку на голову ребенка, помедлил мгновение, а затем поцеловал ее в лоб. Необычное настроение Маленькой Перл длилось дольше; она засмеялась и так весело запрыгала по коридору, что старый мистер Уилсон задался вопросом, касаются ли даже ее цыпочки пола.

«Я признаю, что в этой маленькой повозке есть колдовство», — сказал он мистеру Димсдейлу. «Ей не нужна старушечья метла, чтобы летать!»

«Странный ребенок!» — заметил старый Роджер Чиллингворт. «В ней легко увидеть роль матери.