Мэри Шелли

Миссис Сэвилл, Англия

Санкт - Петербург, 11, 17 декабря —

Вы будете рады услышать, что ни одно бедствие не сопровождало начало предприятия, на которое вы смотрели с такими дурными предчувствиями. Я прибыл сюда вчера, и моя первая задача-заверить мою дорогую сестру в моем благополучии и растущей уверенности в успехе моего предприятия.

Я уже далеко на севере от Лондона, и когда я иду по улицам Петербурга, я чувствую, как холодный северный ветерок играет на моих щеках, что укрепляет мои нервы и наполняет меня восторгом. Вы понимаете это чувство? Этот ветерок, прилетевший из тех мест, куда я направляюсь, дает мне предвкушение этих ледяных краев. Вдохновленные этим ветром обещаний, мои мечты становятся более пылкими и яркими. Я тщетно пытаюсь убедить себя, что полюс-это место холода и запустения; он всегда представляется моему воображению как область красоты и восторга. Там, Маргарет, всегда видно солнце, его широкий диск едва огибает горизонт и излучает вечное великолепие. Там — ибо, с вашего позволения, сестра моя, я положусь на предыдущих мореплавателей — там снег и мороз будут изгнаны; и, плывя по спокойному морю, мы можем оказаться в стране, превосходящей по чудесам и красоте все области, до сих пор открытые на обитаемом земном шаре. Его произведения и особенности могут быть без примера, как, несомненно, явления небесных тел в этих неоткрытых уединениях. Чего нельзя ожидать в стране вечного света? Я могу там открыть удивительную силу, которая притягивает иглу, и могу регулировать тысячи небесных наблюдений, которые требуют только этого путешествия, чтобы их кажущиеся эксцентричности навсегда остались неизменными.

Я удовлетворю свое горячее любопытство видом части мира, которую никогда прежде не посещал, и могу ступить на землю, никогда прежде не оставленную ногой человека. Таковы мои соблазны, и их достаточно, чтобы победить всякий страх перед опасностью или смертью и побудить меня начать это трудное путешествие с радостью, которую испытывает ребенок, отправляясь в маленькой лодке со своими товарищами по отпуску в экспедицию по открытию своей родной реки. Но предположим, что все эти предположения ложны, вы не можете оспаривать неоценимую пользу, которую я принесу всему человечеству, до последнего поколения, открыв проход вблизи полюса в те страны, для достижения которых в настоящее время требуется так много месяцев, или выяснив тайну магнита, которая, если вообще возможна, может быть осуществлена только таким предприятием, как мое.

Эти размышления рассеяли волнение, с которого я начал свое письмо, и я чувствую, как мое сердце пылает энтузиазмом, который возносит меня на небеса, ибо ничто так не способствует успокоению ума, как твердая цель — точка, на которой душа может сосредоточить свой интеллектуальный взор. Эта экспедиция была моей любимой мечтой в ранние годы. Я с жаром читал отчеты о различных путешествиях, которые были совершены в надежде достичь северной части Тихого океана через моря, окружающие полюс. Возможно, вы помните, что история всех путешествий, совершенных с целью открытия, составляла всю библиотеку нашего доброго дяди Томаса. Моим образованием пренебрегали, но я страстно любил читать. Эти тома я изучал днем и ночью, и мое знакомство с ними усилило то сожаление, которое я испытал в детстве, узнав, что предсмертное предписание моего отца запретило моему дяде позволить мне начать морскую жизнь.

Эти видения исчезли, когда я в первый раз прочитал тех поэтов, чьи излияния очаровывали мою душу и возносили ее на небеса. Я также стал поэтом и в течение одного года жил в раю, созданном мной самим; я воображал, что также мог бы получить нишу в храме, где освящены имена Гомера и Шекспира. Вы хорошо знаете о моей неудаче и о том, как тяжело я перенес это разочарование. Но как раз в то время я унаследовал состояние моего кузена, и мои мысли были обращены в русло их прежней склонности.

Прошло шесть лет с тех пор, как я решился на свое нынешнее предприятие. Я даже сейчас помню тот час, с которого посвятил себя этому великому предприятию. Я начал с того, что приучил свое тело к трудностям. Я сопровождал китоловов в нескольких экспедициях в Северное море; я добровольно переносил холод, голод, жажду и недостаток сна; я часто работал днем больше, чем обычные моряки, и посвящал ночи изучению математики, теории медицины и тех отраслей физической науки, из которых морской авантюрист мог извлечь наибольшую практическую пользу. Дважды я действительно нанимался помощником помощника капитана на гренландском китобойном судне и оправдывал свое восхищение. Должен признаться, я почувствовал некоторую гордость, когда мой капитан предложил мне второе достоинство на судне и умолял меня остаться с величайшей серьезностью, настолько ценными он считал мои услуги.

А теперь, дорогая Маргарет, разве я не заслуживаю достижения какой-то великой цели? Моя жизнь могла бы пройти в легкости и роскоши, но я предпочитал славу любому соблазну, который богатство ставило на моем пути. О, если бы какой-нибудь ободряющий голос ответил утвердительно! Мое мужество и моя решимость непоколебимы, но мои надежды колеблются, и мое настроение часто подавлено.

Я собираюсь отправиться в долгое и трудное путешествие, чрезвычайные ситуации которого потребуют всей моей стойкости: от меня требуется не только поднимать дух других, но иногда и поддерживать свой собственный, когда их терпят неудачу.

Это самый благоприятный период для путешествий по России. Они быстро летят в санях по снегу; движение приятное и, по-моему, гораздо приятнее, чем в английском дилижансе. Холод не будет чрезмерным, если вы закутаетесь в меха — платье, которое я уже принял, потому что есть большая разница между прогулкой по палубе и сидением неподвижно в течение нескольких часов, когда никакие физические упражнения не препятствуют тому, чтобы кровь действительно замерзла в ваших венах. У меня нет ни малейшего желания расстаться с жизнью на почтовой дороге между Санкт-Петербургом и Архангельском.

Я отправлюсь в последний город через две или три недели; и мое намерение состоит в том, чтобы нанять там корабль, что можно легко сделать, заплатив страховку за владельца, и нанять столько матросов, сколько я считаю необходимым среди тех, кто привык ловить китов. Я не собираюсь отплывать до июня, а когда я вернусь? Ах, дорогая сестра, как я могу ответить на этот вопрос? Если мне это удастся, пройдет много-много месяцев, а может быть, и лет, прежде чем мы с тобой встретимся. Если я потерплю неудачу, ты увидишь меня снова скоро или никогда.

Прощай, моя дорогая, превосходная Маргарет. Небеса изливают на вас свои благословения и спасают меня, чтобы я мог снова и снова свидетельствовать свою благодарность за всю вашу любовь и доброту.

Ваш любящий брат Р. Уолтон

Миссис Сэвилл, Англия

Архангельск, 28 марта, 17 —

Как медленно течет здесь время, окруженное, как и я, морозом и снегом! И все же на пути к моему предприятию сделан второй шаг. Я нанял судно и занят сбором своих матросов; те, кого я уже нанял, кажутся людьми, на которых я могу положиться, и, безусловно, обладают бесстрашным мужеством.

Но у меня есть одна потребность, которую я никогда еще не мог удовлетворить, и отсутствие объекта которой я теперь чувствую как самое жестокое зло. У меня нет друга, Маргарет: когда я горю энтузиазмом успеха, некому будет разделить мою радость; если меня постигнет разочарование, никто не попытается поддержать меня в унынии. Я, правда, изложу свои мысли на бумаге, но это плохая среда для передачи чувств. Мне нужна компания человека, который мог бы посочувствовать мне, чьи глаза ответили бы на мои. Ты можешь считать меня романтичной, моя дорогая сестра, но я горько чувствую, что мне не хватает друга. Рядом со мной нет никого, мягкого, но мужественного, обладающего развитым, а также емким умом, чьи вкусы похожи на мои собственные, чтобы одобрить или изменить мои планы. Как бы такой друг исправил недостатки твоего бедного брата! Я слишком пылок в исполнении и слишком нетерпелив к трудностям. Но еще большим злом для меня является то, что я самообразован: первые четырнадцать лет своей жизни я бегал по пустоши и не читал ничего, кроме книг о путешествиях нашего дяди Томаса. В этом возрасте я познакомился со знаменитыми поэтами нашей страны; но только когда я перестал извлекать из такого убеждения самые важные выгоды, я осознал необходимость знакомства с большим количеством языков, чем языки моей родной страны.

Сейчас мне двадцать восемь лет, и на самом деле я более неграмотен,чем многие пятнадцатилетние школьники. Это правда, что я больше думал и что мои мечты более обширны и великолепны, но они требуют (как это называют художники) "сохранения"; и мне очень нужен друг, у которого было бы достаточно здравого смысла, чтобы не презирать меня как романтика, и достаточно привязанности, чтобы я пытался управлять своим умом.

Что ж, это бесполезные жалобы; я, конечно, не найду друга ни на просторах океана, ни даже здесь, в Архангельске, среди купцов и моряков. И все же некоторые чувства, не связанные с отбросами человеческой природы, бьются даже в этих суровых грудях. Мой лейтенант, например, - человек удивительной храбрости и предприимчивости; он безумно жаждет славы или, вернее, выражаясь более характерно, продвижения по службе. Он англичанин и, несмотря на национальные и профессиональные предрассудки, не смягченные воспитанием, сохраняет некоторые из самых благородных даров человечества. Впервые я познакомился с ним на борту китобойного судна; обнаружив, что он безработный в этом городе, я легко нанял его для помощи в моем предприятии.