Марк Твен

Теперь его осенила идея. Рядом было несколько боковых проходов. Было бы лучше исследовать некоторые из них, чем нести тяжесть тяжелого времени в праздности. Он достал из кармана леску для воздушного змея, привязал ее к выступу, и они с Бекки начали, Том впереди, разматывая леску, пока он на ощупь продвигался вперед. В конце двадцати шагов коридор заканчивался "местом прыжка"." Том опустился на колени и пощупал внизу, а затем как можно дальше за угол, насколько ему было удобно дотянуться руками; он сделал усилие, чтобы вытянуться еще немного вправо, и в этот момент, менее чем в двадцати ярдах, из-за скалы появилась человеческая рука со свечой! Том издал славный крик, и в тот же миг за этой рукой последовало тело, которому она принадлежала — индейца Джо! Том был парализован, он не мог пошевелиться. В следующее мгновение он испытал огромное удовлетворение, увидев, как "испанец" бросился наутек и скрылся из виду.

Том удивился, что Джо не узнал его голоса, подошел и убил его за то, что он давал показания в суде. Но эхо, должно быть, заглушило голос. Без сомнения, так оно и было, рассуждал он. Страх Тома ослабил каждый мускул его тела. Он сказал себе, что, если у него хватит сил вернуться к источнику, он останется там, и ничто не должно искушать его снова рискнуть встретиться с индейцем Джо. Он старался скрыть от Бекки то, что видел. Он сказал ей, что только крикнул: "На удачу."

Но голод и нищета в конечном счете превосходят страхи. Еще одно утомительное ожидание у источника и еще один долгий сон принесли перемены. Дети проснулись, мучимые неистовым голодом. Том полагал, что сейчас, должно быть, среда, или четверг, или даже пятница, или суббота, и что поиски были прекращены. Он предложил исследовать другой проход. Он чувствовал, что готов рискнуть индейцем Джо и всеми другими ужасами. Но Бекки была очень слаба. Она погрузилась в унылую апатию и не хотела просыпаться. Она сказала, что теперь будет ждать там, где находится, и умрет — это не займет много времени. Она сказала Тому, чтобы он пошел с веревкой для воздушных змеев и исследовал, если захочет; но она умоляла его время от времени возвращаться и говорить с ней; и она заставила его пообещать, что, когда наступит ужасное время, он останется с ней и будет держать ее за руку, пока все не закончится.

Том поцеловал ее, чувствуя, как у него перехватило горло, и сделал вид, что уверен в том, что найдет ищеек или сбежит из пещеры; затем он взял в руку веревку от воздушного змея и пошел на ощупь по одному из проходов на четвереньках, страдая от голода и чувствуя тошноту от предчувствия надвигающейся гибели.

Наступил полдень вторника, и наступили сумерки. Деревня Санкт-Петербург все еще скорбела. Пропавших детей так и не нашли. За них возносились публичные молитвы, и много-много частных молитв, в которых участвовало все сердце просителя, но из пещеры по-прежнему не приходило никаких хороших новостей. Большинство искателей отказались от поисков и вернулись к своим повседневным занятиям, заявив, что детей, очевидно, никогда не найдут. Миссис Тэтчер была очень больна и большую часть времени бредила. Люди говорили, что это было душераздирающе-слышать, как она зовет своего ребенка, поднимает голову и слушает целую минуту, а затем снова устало опускает ее со стоном. Тетя Полли впала в глубокую меланхолию, и ее седые волосы стали почти белыми. Во вторник вечером деревня отправилась отдыхать, печальная и одинокая.

Далеко в середине ночи раздался дикий звон деревенских колоколов, и через мгновение улицы заполонили обезумевшие полуодетые люди, которые кричали: "Выходите! вывернись! они найдены! они найдены!" К гулу добавились жестяные кастрюли и рожки, население собралось и двинулось к реке, встретило детей, ехавших в открытой карете, запряженной кричащими горожанами, столпилось вокруг нее, присоединилось к ее маршу домой и величественно пронеслось по главной улице, ревя ура за ура!

Деревня была освещена; никто больше не ложился спать; это была самая великолепная ночь, которую когда-либо видел маленький городок. В течение первых получаса процессия деревенских жителей прошла через дом судьи Тэтчера, схватила спасенных и поцеловала их, сжала руку миссис Тэтчер, попыталась заговорить, но не смогла- и выплыла, заливая все вокруг слезами.

Счастье тети Полли было полным, а миссис Тэтчер-почти полным. Однако она будет завершена, как только гонец, посланный с великими новостями в пещеру, сообщит об этом ее мужу.

Том лежал на диване, окруженный нетерпеливой аудиторией, и рассказывал историю чудесного приключения, добавляя множество поразительных дополнений, чтобы украсить его; и закончил описанием того, как он оставил Бекки и отправился в исследовательскую экспедицию; как он прошел по двум улицам, насколько хватало его линии воздушного змея; как он прошел по третьей до самого полного участка линии воздушного змея и собирался повернуть назад, когда увидел далекое пятнышко, похожее на дневной свет; бросил линию и нащупал ее, просунул голову и плечи в маленькое отверстие и увидел, что широкая Миссисипи катится мимо! И если бы только это случилось ночью, он бы не увидел этого пятнышка дневного света и больше не исследовал бы этот проход! Он рассказал, как вернулся за Бекки и сообщил ей хорошие новости, а она сказала ему, чтобы он не беспокоил ее такими вещами, потому что она устала, и знала, что умрет, и хотела этого. Он описал, как он трудился с ней и убедил ее; и как она чуть не умерла от радости, когда ощупью добралась до того места, где на самом деле увидела голубое пятнышко дневного света; как он протолкался к дыре, а затем помог ей выбраться; как они сидели там и плакали от радости; как какие — то люди приплыли на ялике, и Том окликнул их и рассказал им об их положении и их голодном состоянии; как мужчины сначала не поверили дикой сказке, "потому что, - сказали они, - вы находитесь в пяти милях вниз по реке ниже долины, в которой находится пещера", - а затем отвезли их в пещеру.поднявшись на борт, они доплыли до какого-то дома, накормили их ужином, дали отдохнуть часа два-три после наступления темноты, а затем отвезли домой.

Еще до рассвета судью Тэтчера и горстку сопровождавших его поисковиков выследили в пещере по веревке, которую они натянули за собой, и сообщили им великую новость.

От трех дней и ночей тяжелого труда и голода в пещере не удалось избавиться сразу, как вскоре обнаружили Том и Бекки. Они были прикованы к постели всю среду и четверг и, казалось, становились все более и более усталыми и измученными, все время.

Том немного побродил в четверг, в пятницу был в центре города, и почти так же, как всегда, в субботу; но Бекки не выходила из своей комнаты до воскресенья, и тогда она выглядела так, как будто перенесла изнурительную болезнь.

Том узнал о болезни Гека и навестил его в пятницу, но в спальню его не пустили, как и в субботу или воскресенье. После этого его принимали ежедневно, но предупредили, чтобы он не рассказывал о своем приключении и не затрагивал никаких интересных тем. Вдова Дуглас осталась, чтобы проследить, чтобы он подчинился. Дома Том узнал о происшествии в Кардифф-Хилле, а также о том, что тело "оборванца" в конце концов было найдено в реке недалеко от пристани; возможно, он утонул, пытаясь спастись.

Примерно через две недели после спасения Тома из пещеры он отправился навестить Гека, который уже достаточно окреп, чтобы слушать интересные разговоры, и Том подумал, что некоторые из них заинтересуют его. Дом судьи Тэтчера был на пути Тома, и он остановился, чтобы повидаться с Бекки. Судья и несколько друзей разговорили Тома, и кто-то иронически спросил его, не хочет ли он снова пойти в пещеру. Том сказал, что, по его мнению, он не будет возражать. Судья сказал::

- Ну, есть и другие, такие же, как ты, Том, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но мы позаботились об этом. Никто больше не заблудится в этой пещере."

«почему?"

-Потому что две недели назад я обшил его большую дверь котельным железом и запер на три замка — и у меня есть ключи."

Том побелел как полотно.

- В чем дело, мальчик? Сюда, бегите, кто-нибудь! Принеси стакан воды!"

Принесли воду и плеснули Тому в лицо.