Марк Твен

Это была удачная мысль, счастливая мысль. О том, что так считали великие чиновники, свидетельствовали молчаливые аплодисменты, которые перебегали из глаз в глаза по их кругу в виде светлых одобрительных взглядов.

Да, никто, кроме истинного принца, не мог разгадать упорную тайну исчезновения Великой Печати — этот несчастный маленький самозванец хорошо получил урок, но здесь его учение должно потерпеть неудачу, поскольку его учитель сам не мог ответить на этот вопрос — ах, очень хорошо , действительно очень хорошо; теперь мы в кратчайшие сроки избавимся от этого хлопотного и опасного дела! И вот они незаметно кивали и внутренне удовлетворенно улыбались и смотрели на этого глупого парня, пораженного параличом виноватого смятения. Как же они были удивлены, не увидев ничего подобного, как они удивились, услышав, как он ответил быстро, уверенным и спокойным голосом и сказал:

«В этой загадке нет ничего сложного». Затем, ни с кем не спросившись, он повернулся и отдал команду с непринужденной манерой человека, привыкшего делать такие вещи: «Милорд Сент-Джон, пройдите в мой личный кабинет во дворце. - ибо никто не знает этого места лучше, чем ты, - и у самого пола, в левом углу, дальнем от двери, ведущей в прихожую, ты найдешь в стене медный гвоздь; нажми на него и Распахнется маленький шкафчик с драгоценностями, о котором даже ты не знаешь, да и никто другой на свете, кроме меня и верного мастера, который изготовил его для меня. Первое, что попадется тебе на глаза, будет Большая Печать — принеси ее сюда».

Вся компания дивилась этой речи и еще больше дивилась тому, как маленький нищий без колебаний и видимого страха ошибиться выбрал этого пэра и назвал его по имени с таким спокойно-убежденным видом, будто знал его всю жизнь. Пэр почти с удивлением подчинился. Он даже сделал движение, как бы собираясь уйти, но быстро восстановил свою спокойную позу и с румянцем признался в своей ошибке. Том Кэнти повернулся к нему и резко сказал:

«Почему ты колеблешься? Разве ты не слышал приказа короля? Идти!"

Лорд Сент-Джон сделал глубокий поклон - и было замечено, что это был весьма осторожный и уклончивый поклон, он был произнесен не ни одному из королей, а на нейтральной территории примерно на полпути между ними - и ушел в отпуск.

Теперь началось движение великолепных частиц этой официальной группы, медленное, едва заметное, но в то же время устойчивое и настойчивое — движение, подобное тому, которое наблюдается в медленно вращаемом калейдоскопе, когда компоненты одного великолепного скопления отпадают и соединяются. сами перешли к другому - движение, которое в данном случае мало-помалу растворило блестящую толпу, стоявшую вокруг Тома Кэнти, и снова сгруппировало ее по соседству с вновь прибывшим. Том Кэнти стоял почти один. Наступил короткий период глубокого ожидания и ожидания, в течение которого даже те немногие слабые сердца, которые все еще оставались рядом с Томом Кэнти, постепенно набрались смелости, чтобы одно за другим перейти к большинству.

Итак, наконец Том Кэнти в своих королевских одеждах и драгоценностях остался совершенно один, изолированный от мира, примечательная фигура, занявшая красноречивую вакансию.

Теперь было видно, как возвращается лорд Сент-Джон. Когда он продвинулся по среднему проходу, интерес стал настолько сильным, что тихий шум разговоров в большом собрании затих, и ему на смену пришла глубокая тишина, затаившая дыхание тишина, сквозь которую его шаги пульсировали глухим и далеким звуком. Все взгляды были прикованы к нему, пока он шел. Он достиг платформы, постоял немного, затем с глубоким поклоном подошел к Тому Кэнти и сказал:

«Сир, Печати здесь нет!»

Толпа не тает от присутствия больного чумой с большей поспешностью, чем толпа бледных и перепуганных придворных тает от присутствия маленького потрепанного претендента на корону. Через мгновение он остался совсем один, без друга и поддержки, мишенью, на которой сосредоточился горький огонь презрительных и гневных взглядов. Лорд-протектор яростно крикнул:

«Выбросьте нищего на улицу и гоните его по городу — ничтожный негодяй больше не стоит внимания!»

Офицеры охраны бросились вперед, чтобы повиноваться, но Том Кэнти отмахнулся от них и сказал:

"Назад! Кто прикасается к нему, подвергает опасности свою жизнь!»

Лорд-протектор был озадачен в последней степени. Он сказал лорду Сент-Джону:

«Хорошо тебя обыскали? — но не стоит спрашивать об этом. Это кажется странным.

Мелочи, пустяки ускользают из поля зрения, и для удивления это не кажется важным; но как такая громоздкая вещь, как Печать Англии, может исчезнуть, и никто больше не сможет ее отследить, — массивный золотой диск…»

Том Кэнти с сияющими глазами прыгнул вперед и крикнул:

«Подожди, хватит! Оно было круглым? — и толстый? — А были ли на нем высечены буквы и знаки? - да? О-о, теперь я знаю, что это за Великая Печать, о которой столько беспокойства и размышлений. Если вы описали мне это, вы могли бы получить это три недели назад. Я прекрасно знаю, где оно лежит; но это не я положил его туда — первым».

— Кто же тогда, мой господин? – спросил Лорд-Защитник.