Марк Твен

В одно мгновение на мальчика было наложено несколько возмущенных рук; но в то же мгновение Том Кэнти в своем царственном облачении сделал быстрый шаг вперед и крикнул звонким голосом:

«Освободи его и воздержись! Он король!"

Какая-то паника изумления охватила собравшихся, и они частично встали со своих мест и растерянно уставились друг на друга и на главных фигур этой сцены, как люди, которые задаются вопросом, бодрствуют ли они и в своем ли уме, или спят. и мечтаю. Лорд-протектор был поражен не меньше остальных, но быстро пришел в себя и воскликнул властным голосом:

«Не обращайте внимания на его величество, его болезнь снова настигла его — хватайте бродягу!»

Ему бы повиновались, но мнимый король топнул ногой и закричал:

«На свой страх и риск! Не трогай его, он король!»

Руки были удержаны; на дом напал паралич; никто не двигался, никто не говорил; действительно, никто не знал, как поступить и что сказать в такой странной и неожиданной ситуации.

В то время как все умы пытались прийти в себя, мальчик все еще уверенно двигался вперед, с высокой осанкой и уверенным выражением лица; он никогда не останавливался с самого начала; и пока запутанные умы все еще беспомощно барахтались, он ступил на платформу, и мнимый король с радостным лицом побежал ему навстречу; и упал перед ним на колени и сказал:

«О, мой господин король, пусть бедный Том Кэнти первым поклянется тебе в верности и скажет: «Надень свою корону и снова войди в свои владения!»

Взгляд лорда-протектора строго упал на лицо вновь прибывшего; но тотчас суровость исчезла и уступила место выражению удивления. То же самое произошло и с другими великими офицерами. Они взглянули друг на друга и отступили на шаг по общему и бессознательному порыву. Мысль у каждого была одна и та же: «Какое странное сходство!»

Лорд-протектор пару мгновений задумался в недоумении, а затем сказал с серьезным уважением:

«С вашей милости, сэр, я желаю задать кое-какие вопросы, которые…»

— Я отвечу им, милорд.

Герцог задавал ему много вопросов о Дворе, покойном короле, принце, принцессах — мальчик отвечал на них правильно и без колебаний. Он описал парадные покои во дворце, апартаменты покойного короля и принца Уэльского.

Это было странно; это было замечательно; да, это было необъяснимо — так говорили все, кто это слышал.

Ситуация начала меняться, и надежды Тома Кэнти возросли, когда лорд-протектор покачал головой и сказал:

«Это правда, это чудесно, но это не больше, чем может сделать и наш господин король». Это замечание и упоминание о себе как о все еще короле опечалили Тома Кэнти, и он почувствовал, что его надежды рушатся из-под его ног. «Это не доказательства», — добавил Протектор.

Прилив теперь поворачивался очень быстро, действительно очень быстро, но не в том направлении; он оставил бедного Тома Кэнти на троне, а другого унес в море. Лорд-протектор поговорил сам с собой, покачал головой, и ему пришла в голову мысль: «Опасно для государства и для всех нас раздумывать над такой роковой загадкой; она может разделить нацию и подорвать трон». Он повернулся и сказал:

«Сэр Томас, арестуйте это… Нет, подождите!» Его лицо просветлело, и он задал оборванному кандидату такой вопрос:

«Где лежит Большая Печать? Ответьте мне честно, и загадка будет разгадана; ибо только тот, кто был принцем Уэльским, может ответить так! На такой тривиальной вещи держится трон и династия!»