Марк Твен

В тот же день были доставлены на ночь несколько заключенных, которых под охраной перевозили в разные места королевства для наказания за совершенные преступления. Король беседовал с ними — с самого начала он поставил перед собой задачу подготовиться к королевской должности, допрашивая заключенных при каждой возможности, — и рассказ об их горе ранил его сердце. Одна из них была бедная полоумная женщина, которая украла у ткачихи аршин-другой ткани — за это ее должны были повесить.

Другим был мужчина, обвиненный в краже лошади; он сказал, что доказательство не удалось и что он вообразил, что он в безопасности от повода; но нет — едва он вышел на свободу, как его привлекли к ответственности за убийство оленя в королевском парке; против него это было доказано, и теперь он был на пути к виселице. Был ученик одного торговца, случай которого особенно огорчил короля; этот юноша рассказал, что однажды вечером он нашел ястреба, сбежавшего от своего хозяина, и взял его с собой домой, воображая, что имеет на него право; но суд признал его виновным в краже и приговорил к смертной казни.

Король был в ярости из-за этой бесчеловечности и хотел, чтобы Гендон вышел из тюрьмы и полетел с ним в Вестминстер, чтобы он мог взойти на свой трон и протянуть свой скипетр из милосердия к этим несчастным людям и спасти их жизни. «Бедное дитя, — вздохнул Гендон, — эти горестные истории снова навлекли на него болезнь; увы, если бы не этот злосчастный случай, он бы вскоре поправился».

Среди этих заключенных был старый адвокат — человек с волевым лицом и бесстрашной миной. Три года назад он написал памфлет против лорда-канцлера, обвинив его в несправедливости, и был наказан за это потерей ушей у позорного столба и понижением в должности, а вдобавок был оштрафован на 3000 фунтов и приговорен к пожизненному заключению. Недавно он повторил свое преступление; и, как следствие, теперь был приговорен к лишению того, что осталось от его ушей, выплате штрафа в 5000 фунтов, клеймению на обеих щеках и пожизненному заключению в тюрьме.

«Это благородные шрамы», — сказал он, откинув назад свои седые волосы и обнажив изуродованные обрубки того, что когда-то было его ушами.

Глаз короля горел страстью. Он сказал -

«Никто не верит в меня, и ты тоже. Но не беда — в течение месяца ты будешь свободен; и более того, законы, которые опозорили тебя и опозорили английское имя, будут исключены из сводов законов. Мир устроен неправильно; Короли должны время от времени ходить в школу своих законов и таким образом учиться милосердию».

Тем временем Майлз уже достаточно устал от заключения и бездействия. Но теперь, к его величайшему удовольствию, начался суд, и он подумал, что может приветствовать любой приговор, при условии, что дальнейшее тюремное заключение не будет его частью. Но в этом он ошибся. Он был в ярости, когда его назвали «отважным бродягой» и приговорили к двум часам тюремного заключения за такое поведение и за нападение на хозяина Хендон-Холла. Его претензии на братство со своим прокурором и на законное наследство почестей и поместий Гендонов остались с презрением незамеченными, как не стоящие даже рассмотрения.

На пути к наказанию он бушевал и угрожал, но это не принесло никакой пользы; офицеры грубо схватили его и, кроме того, время от времени получали наручники за непочтительное поведение.

Король не мог прорваться сквозь толпу, толпившуюся сзади; поэтому он был вынужден следовать в тылу, вдали от своего хорошего друга и слуги. Сам король был чуть не приговорен к каторге за то, что находился в такой плохой компании, но был отпущен с лекцией и предупреждением, учитывая его молодость. Когда толпа наконец остановилась, он лихорадочно порхал от точки к точке по ее внешнему краю, выискивая место, где можно пройти; и наконец, после многих трудностей и задержек, это удалось. Там сидел его бедный приспешник в унизительных колодках, развлечение и задница грязной толпы — он, личный слуга короля Англии! Эдвард слышал произнесенный приговор, но не осознавал и половины того, что он значил.

Его гнев начал возрастать по мере того, как чувство этого нового унижения, которое ему было нанесено, опустилось до глубины души; в следующий момент он перешел в летнюю жару, когда он увидел, как яйцо пролетело по воздуху и разбилось о щеку Гендона, и услышал рев толпы, наслаждающейся этим эпизодом. Он перескочил через открытый круг и столкнулся с ответственным офицером, крича:

«Позор! Это мой слуга — освободите его! Я - "

«О, мир!» - в панике воскликнул Гендон, - ты уничтожишь себя. Не обращайте на него внимания, офицер, он сумасшедший».

«Не беспокойся о том, чтобы присматривать за ним, добрый человек, у меня нет желания присматривать за ним; но что касается его чему-то, то я очень склонен к этому». Он повернулся к подчиненному и сказал: «Дайте этому дураку попробовать пару-тройку плети, чтобы исправить его манеры».

«Полдюжины лучше сослужат свою службу», — предположил сэр Хью, который подъехал минутой раньше, чтобы бросить беглый взгляд на происходящее.

Король был схвачен. Он даже не сопротивлялся, настолько его парализовала одна мысль о том чудовищном надругательстве, которое предлагалось нанести его священной персоне. История уже была запятнана рассказом о бичевании кнутами английского короля, и было невыносимо думать, что он должен предоставить дубликат этой постыдной страницы. Он был в труде, никакой помощи ему не было; он должен либо принять это наказание, либо просить о его прощении. Тяжелые условия; он возьмет нашивки — король может это сделать, но король не может просить милостыню.

Но тем временем Майлз Хендон решал эту проблему.

«Отпусти ребенка», сказал он; «Вы, бессердечные собаки, разве вы не видите, какой он молодой и слабый? Отпусти его — я заберу ему ресницы».

«Жениться, хорошая мысль — и спасибо за это», — сказал сэр Хью, и его лицо осветилось сардоническим удовлетворением. «Отпусти нищего, а этому парню дайте вместо него дюжину — честную дюжину, хорошо сложенную». Король собирался яростно протестовать, но сэр Хью заставил его замолчать сильным замечанием: «Да, говори, делай и освободи свой разум - только заметьте, что за каждое произнесенное вами слово он получит шесть гладит тем больше».

Гендона сняли с колодок, и его спина обнажилась; и пока была наложена плеть, бедный маленький король отвернулся и позволил некоролевским слезам беспрепятственно течь по его щекам. «Ах, храброе доброе сердце, — сказал он себе, — этот верный поступок никогда не исчезнет из моей памяти. Я этого не забуду — и они тоже!» — добавил он со страстью. Пока он размышлял, его оценка великодушного поведения Гендона возрастала в его сознании, а вместе с ним и его благодарность за это. Вскоре он сказал себе: «Тот, кто спасает своего принца от ран и возможной смерти — и это он сделал для меня — оказывает высокую услугу; но это мало — это ничто — о, меньше, чем ничего! — когда это сопоставляется с поступком того, кто спасает своего принца от позора!»