Марк Твен

Гендон не протестовал под натиском бича, но переносил тяжелые удары с солдатской стойкостью.

Это, вместе с тем, что он выкупил мальчика, забрав для него его раны, вызвало уважение даже у той несчастной и униженной толпы, собравшейся там; и его насмешки и улюлюканье стихли, и не осталось ни звука, кроме звука падающих ударов. Тишина, воцарившаяся в этом месте, когда Гендон снова оказался в колодках, резко контрастировала с оскорбительным шумом, который царил там совсем недавно. Король тихо подошел к Гендону и прошептал ему на ухо:

«Короли не могут облагородить тебя, добрая, великая душа, ибо Тот, кто выше королей, сделал это для тебя; но король может подтвердить твое благородство перед людьми». Он поднял плеть с земли, слегка коснулся ею окровавленного плеча Гендона и прошептал: «Эдвард Английский называет тебя графом!»

Гендон был тронут. Вода хлынула ему в глаза, но в то же время ужасный юмор ситуации и обстоятельств настолько ослабил его серьезность, что он был единственным, кто мог сделать, чтобы не дать каким-то признакам своего внутреннего веселья проявиться наружу. Быть внезапно поднятым, обнаженным и окровавленным, с простых колод на альпийскую высоту и великолепие графства, казалось ему последней возможностью в рамках гротеска. Он сказал себе: «Теперь я действительно прекрасен! Рыцарь-призрак Королевства Снов и Теней стал графом-призраком — головокружительный полет для неопытного крыла! И если так пойдет дальше, то меня скоро повесят, как майский шест, с фантастическими нарядами и воображаемыми почестями.

Но я буду ценить их, какими бы бесполезными они ни были, за любовь, которая их дарует. Лучше эти мои жалкие мнимые достоинства, которые приходят без просьбы, от чистой руки и правого духа, чем настоящие, купленные раболепием у недовольства и корысти власти».

Ужасный сэр Хью развернул свою лошадь, и когда он помчался прочь, живая стена бесшумно разделилась, позволяя ему пройти, и так же бесшумно снова сомкнулась. Так и осталось; никто не зашел так далеко, чтобы отважиться сделать замечание в пользу арестанта или сделать ему комплимент; но это неважно — отсутствие оскорблений само по себе было достаточным уважением. Опоздавшего, который не был осведомлен о сложившихся обстоятельствах, который насмехался над «самозванцем» и преследовал его с дохлой кошкой, был тут же сбит с ног и выгнан, без каких-либо слов, и затем глубокая тишина снова воцарилась.

Когда срок службы Хендона в запасах истек, его освободили и приказали покинуть регион и больше не возвращаться. Ему вернули его меч, а также мула и осла. Он сел на коня и уехал, сопровождаемый королем, толпа со спокойным почтением расступилась, пропуская их, а затем разошлась, когда они ушли.

Вскоре Гендон погрузился в размышления. Предстояло ответить на очень важные вопросы. Что он должен сделать? Куда ему идти? Где-то должна быть найдена мощная помощь, иначе он должен отказаться от своего наследства и к тому же остаться под обвинением в том, что он самозванец. Где он мог надеяться найти такую ​​мощную помощь? Где, в самом деле! Это был сложный вопрос. Мало-помалу ему пришла в голову мысль, которая указывала на возможность - самую ничтожную из слабых возможностей, конечно, но все же заслуживающую рассмотрения, поскольку не было другой, которая вообще что-либо обещала. Он вспомнил, что сказал старый Эндрюс о доброте молодого короля и его щедрой защите обиженных и несчастных. Почему бы не пойти и не попытаться добиться от него речей и не попросить справедливости? Ах, да, но мог ли такой фантастический нищий получить допуск к августейшему монарху? Неважно — пусть это дело само по себе позаботится; это был мост, по которому не нужно было переходить, пока он не дошел до него. Он был старым участником кампании и привык изобретать уловки и уловки: без сомнения, он сможет найти способ. Да, он нанесет удар по столице.

Может быть, ему поможет старый друг его отца сэр Хамфри Марлоу — «старый добрый сэр Хамфри, старший лейтенант кухни покойного короля, или конюшни, или что-то в этом роде» — Майлз не мог вспомнить, что именно или что. Теперь, когда у него было на что направить свою энергию, на четко определенную цель, которую он должен был достичь, туман унижения и депрессии, окутавший его душу, рассеялся и рассеялся, и он поднял голову и огляделся вокруг. Он был удивлен, увидев, как далеко он зашел; деревня осталась позади. Король бежал следом за ним, опустив голову; ибо он тоже был погружен в планы и размышления. Печальное предчувствие омрачило новорожденную жизнерадостность Гендона: захочет ли мальчик снова отправиться в город, где за всю свою короткую жизнь он не знал ничего, кроме дурного обращения и крайней нужды? Но вопрос должен быть задан; этого нельзя было избежать; поэтому Гендон натянул поводья и крикнул:

«Я забыл поинтересоваться, куда мы направляемся. Твои приказания, мой повелитель!"

"В Лондон!"

Хендон снова пошел дальше, очень довольный ответом, но в то же время и пораженный им.

Все путешествие прошло без каких-либо важных приключений. Но все закончилось одним

Около десяти часов вечера 19 февраля они ступили на Лондонский мост посреди извивающейся, борющейся толпы воющих и кричащих людей, чьи пивные веселые лица ярко выделялись в свете многочисленных факелов - и в этот момент разлагающаяся голова какого-нибудь бывшего герцога или другого вельможи рухнула между ними, ударив Гендона по локтю, а затем отскочила в спешащую суматоху ног. Так мимолетны и непостоянны мужские дела в этом мире! — покойный добрый король умер всего три недели и три дня в могиле, а украшения, которые он с таким трудом отобрал у выдающихся людей для своего благородного моста, уже рушатся. Гражданин споткнулся об эту голову и ударил головой в спину человека, идущего перед ним, который развернулся и сбил с ног первого попавшегося человека, а его друг тут же свалился с ног. Это было подходящее время для свободной борьбы, поскольку завтрашние торжества — День Коронации — уже начинались; все были полны крепких напитков и патриотизма; через пять минут свободный бой занял значительную территорию; через десять или двенадцать оно охватило целый акр и превратилось в бунт. К этому времени Хендон и король были безнадежно отделены друг от друга и потерялись в суете и суматохе ревущих масс человечества. И поэтому мы оставляем их.

В то время как истинный король скитался по земле бедно одетый, плохо питавшийся, закованный в наручники и высмеиваемый бродягами, пасущийся с ворами и убийцами в тюрьме, которого все беспристрастно называли идиотом и самозванцем, мнимый король Том Кэнти наслаждался совсем иной опыт.

Когда мы видели его в последний раз, члены королевской семьи только начинали проявлять в нем светлую сторону. Эта светлая сторона с каждым днем ​​становилась все ярче и ярче: очень скоро она стала почти полностью солнечной и восхитительной. Он потерял свои страхи; его опасения исчезли и умерли; его смущение ушло и уступило место легкому и уверенному поведению. Он работал на шахте «мальчика для битья», получая постоянно растущую прибыль.

Он приглашал к себе мою леди Элизабет и мою леди Джейн Грей, когда ему хотелось поиграть или поговорить, и отпускал их, когда с ними было покончено, с видом человека, привыкшего к таким представлениям. Его уже не смущало, что эти высокие особы целовали ему руку на прощание.

Ему нравилось, что вечером его провожают в постель, а утром одевают с замысловатой и торжественной церемонией. Для меня было большим удовольствием идти на обед в сопровождении блестящей процессии государственных чиновников и оруженосцев; настолько, что он удвоил свою охрану латников и довел их до сотни. Ему нравилось слышать звуки горнов в длинных коридорах и далекие голоса, говорящие: «Путь к королю!»

Он даже научился получать удовольствие от пребывания на троне в совете и казаться чем-то большим, чем просто рупором лорда-протектора.

Ему нравилось принимать великих послов и их великолепные свиты и слушать нежные послания, которые они приносили от прославленных монархов, называвших его братом. О счастливый Том Кэнти, пришедший из Двора Отбросов!