Марк Твен

Затем он нанес мальчику легкий удар по плечу плашмя мечом, восклицая: «Вставай, Хамфри Марлоу, потомственный великий мальчик для битья Королевского дома Англии! Изгони печаль — я снова возьмусь за свои книги и буду учиться так плохо, что по справедливости они должны будут утроить твою зарплату, так значительно увеличатся дела твоей должности».

Благодарный Хамфри горячо ответил:

«Спасибо, о благороднейший господин, эта королевская щедрость намного превосходит мои самые смутные мечты о богатстве. Теперь я буду счастлив во все свои дни, и весь дом Марлоу после меня».

У Тома хватило ума понять, что перед ним парень, который может быть ему полезен. Он поощрял Хамфри к разговору и не испытывал никакого отвращения. Он был рад поверить, что помогает Тому «вылечиться»; ибо всегда, как только он заканчивал вспоминать в больном уме Тома различные подробности своих переживаний и приключений в королевской школе и в других местах дворца, он замечал, что Том тогда мог совершенно ясно «припомнить» обстоятельства. . Через час Том обнаружил, что у него очень ценная информация о личностях и делах, касающихся двора; поэтому он решил ежедневно получать инструкции из этого источника; и с этой целью он приказывал допускать Хамфри в королевский кабинет, когда бы он ни приехал, при условии, что Величество Англии не будет занято другими людьми. Едва Хамфри уволили, как прибыл милорд Хартфорд с еще большими неприятностями для Тома.

Он сказал, что лорды Совета, опасаясь, что какое-нибудь чрезмерное сообщение о подорванном здоровье короля могло просочиться и попасть за границу, они сочли мудрым и лучшим, чтобы его Величество через день или два начал обедать публично - его полезное Цвет лица и энергичная походка, сопровождаемые тщательно охраняемым спокойствием манер, непринужденностью и изяществом манер, скорее успокоили бы общий пульс - на случай, если бы пошли какие-либо дурные слухи - чем любой другой план, который можно было придумать.

Затем граф очень деликатно начал инструктировать Тома относительно обрядов, соответствующих этому торжественному событию, под довольно тонкой маскировкой «напоминания» ему о вещах, уже ему известных; но, к его огромному удовольствию, оказалось, что Тому в этом деле нужна очень незначительная помощь — в этом направлении он использовал Хамфри, поскольку Хамфри упомянул, что через несколько дней он должен начать обедать на публике; собрав это из быстрокрылых придворных сплетен. Однако Том держал эти факты при себе.

Видя, что королевская память настолько улучшилась, граф рискнул применить к ней несколько тестов, по-видимому, небрежно, чтобы выяснить, насколько далеко продвинулась ее поправка. Результаты были удовлетворительными, здесь и там, местами — местами, где остались следы Хамфри, — и в целом милорд был очень доволен и воодушевлен.

Он действительно был настолько воодушевлен, что заговорил и сказал с полной надеждой голосом:

«Теперь я убежден, что если Ваше Величество еще немного напрягет вашу память, это разрешит загадку Большой Печати — утраты, которая была важной вчера, но не имеет значения сегодня, поскольку срок ее службы истек. с жизнью нашего покойного лорда. Можете ли вы, ваша милость, провести судебное разбирательство?»

Том был в море — Большая печать была чем-то, с чем он был совершенно не знаком. После секундного колебания он невинно поднял глаза и спросил:

— Каково это было, милорд?

Граф почти незаметно начал бормотать про себя: «Увы, его рассудок снова потерялся! — было неразумно заставлять его напрягать их», — затем он ловко перевел разговор на другие темы, с целью смести злосчастную печать из мыслей Тома — цель, которая легко увенчалась успехом.

На следующий день прибыли иностранные послы со своими роскошными поездами; и Том, восседавший на троне в ужасном состоянии, принял их. Великолепие сцены поначалу радовало его глаз и воспламеняло воображение, но публика была долгой и унылой, как и большинство выступлений, - поэтому то, что начиналось как удовольствие, мало-помалу переросло в усталость и тоску по дому. . Том произносил слова, которые Хартфорд время от времени вкладывал ему в рот, и изо всех сил старался удовлетворительно оправдать себя, но он был слишком новичком в таких вещах и слишком чувствовал себя неловко, чтобы добиться большего, чем сносный успех. Он выглядел достаточно похожим на короля, но чувствовать себя им был неспособен. Он был искренне рад, когда церемония завершилась.

Большая часть его дня была «растрачена впустую» — как он сам это называл — на труды, связанные с его королевской должностью. Даже два часа, посвященные некоторым княжеским забавам и развлечениям, были для него скорее в тягость, чем иначе, настолько они были скованы ограничениями и церемониальными обрядами. Однако у него был час наедине со своим мальчиком для битья, который он считал явной выгодой, поскольку получал от этого и развлечение, и необходимую информацию.

Третий день правления Тома Кэнти наступил и прошел так же, как и предыдущие, но в каком-то смысле его облако рассеялось — он почувствовал себя менее неловко, чем сначала; он немного привыкал к обстоятельствам и обстановке; цепи его еще раздражали, но не все время; он обнаружил, что присутствие и почитание великих огорчали и смущали его все менее остро с каждым часом, проносившимся над его головой.

Если бы не один-единственный страх, он мог бы без серьезного беспокойства увидеть приближение четвертого дня — обеда на публике; это должно было начаться в тот же день. В программе были и более важные дела, поскольку в этот день ему предстояло председательствовать на совете, который вынесет его взгляды и распоряжения относительно политики, которую следует проводить в отношении различных иностранных государств, разбросанных повсюду по большому земному шару; в этот день Хартфорд также будет официально избран на великий пост лорда-протектора; На четвертый день были назначены и другие важные события; но для Тома все они были незначительными по сравнению с испытанием обеда в одиночестве, когда на него смотрело множество любопытных глаз и множество ртов шептали комментарии по поводу его выступления - и его ошибок, если ему так не повезет, что он сделай любой.

Тем не менее, ничто не могло остановить этот четвертый день, и вот он наступил. Бедный Том нашелся унылым и рассеянным, и такое настроение продолжалось; он не мог избавиться от этого. Обычные утренние обязанности тянули его руки и утомляли. Он снова почувствовал тяжесть плена.

Ближе к полудню он находился в большом зале для аудиенций, беседуя с графом Хартфордом и тупо ожидая пробивания часа, назначенного для торжественного визита значительного числа крупных чиновников и придворных.

Через некоторое время Том, подошедший к окну и заинтересовавшийся жизнью и движением большого шоссе за дворцовыми воротами, — и не праздно интересующийся, а всем сердцем жаждущий лично принять участие в его движении и свобода — увидел, как с дороги приближается фургон с улюлюкающей и кричащей толпой беспорядочных мужчин, женщин и детей самого низкого и бедного класса.

«Знал бы я, о чем идет речь!» — воскликнул он со всем мальчишеским любопытством, наблюдающим за подобными событиями.