Маргарет Митчелл

Со старушками вы были милы и бесхитростны и казались настолько простодушными, насколько это возможно, ибо старушки были проницательны и следили за девушками ревниво, как кошки, готовые наброситься на любую неосторожность языка или взгляда. Со старыми джентльменами девушка вела себя дерзко, дерзко и почти, хотя и не совсем, кокетливо, чтобы потешить тщеславие старых дураков. Это заставило их почувствовать себя дьявольскими и молодыми, они ущипнули тебя за щеку и объявили, что ты распутница. И, конечно, ты всегда краснел в таких случаях, иначе они бы тебя ущипнули с большим удовольствием, чем подобало, а потом сказали бы своим сыновьям, что ты быстрый.

С молодыми девушками и молодыми замужними женщинами ты обливал сахаром и целовал их каждый раз, когда встречал их, даже если это было десять раз на день. И ты обнял их за талии и позволил им сделать то же самое с тобой, как бы тебе это не нравилось. Вы восхищались их платьями и их детьми без разбора, дразнились по поводу кавалеров, делали комплименты мужьям, скромно хихикали и отрицали, что у вас вообще есть какое-либо очарование по сравнению с их. И, самое главное, вы никогда не говорили того, что на самом деле думаете о чем-либо, как и они не говорили того, что на самом деле думали.

Мужей других женщин вы оставляете в покое, даже если они были вашими брошенными кавалерами и какими бы соблазнительно привлекательными они ни были. Если вы были слишком любезны с молодыми мужьями, их жены говорили, что вы быстры, у вас плохая репутация и вы никогда не поймаете ни одного своего кавалера.

А вот с молодыми холостяками — ах, другое дело! Вы могли бы тихонько посмеяться над ними, а когда они прилетят, чтобы узнать, почему вы смеетесь, вы можете отказаться говорить им об этом и смеяться сильнее, и держать их рядом бесконечно долго, пытаясь выяснить это. Вы могли бы пообещать своим взглядом множество захватывающих вещей, которые заставят мужчину маневрировать, чтобы оставить вас наедине. И, оставшись наедине, ты могла быть очень-очень обижена или очень-очень разозлена, когда он пытался тебя поцеловать. Вы могли бы заставить его извиниться за то, что он дворняга, и простить его так нежно, что он будет торчать рядом, пытаясь поцеловать вас во второй раз. Иногда, но не часто, ты позволяла ему поцеловать себя. (Эллен и мама не учили ее этому, но она узнала, что это эффективно.) Затем вы заплакали и заявили, что не знаете, что на вас нашло, и что он никогда больше не сможет вас уважать. Затем ему приходилось вытирать твои глаза, и обычно он делал предложение, чтобы показать, насколько он тебя уважает. А еще было... О, с холостяками столько всего можно было сделать, и она знала их все: нюансы косого взгляда, полуулыбки за веером, покачивание бедер так, что юбки раскачивались, как колокольчик, слезы, смех, лесть, сладкое сочувствие. Ох, все уловки, которые всегда срабатывали — кроме Эшли.

Нет, мне казалось неправильным выучить все эти хитрые трюки, использовать их так кратко, а потом убрать навсегда. Как было бы чудесно никогда не выходить замуж, но продолжать оставаться очаровательной в бледно-зеленых платьях и вечно окруженной красивыми мужчинами. Но если продолжать слишком долго, то придется стать старой девой, как Индия Уилкс, и все будут говорить «бедняжка» с таким самодовольным и ненавистным тоном. Нет, в конце концов, лучше жениться и сохранить самоуважение, даже если тебе никогда больше не будет весело.

Ох, какая беспорядочная жизнь была! Почему она оказалась такой идиоткой, что вышла замуж за Чарльза и закончила свою жизнь в шестнадцать лет?

Ее возмущенная и безнадежная мечтательность была прервана, когда толпа начала отталкиваться от стен, а дамы осторожно держали свои обручи, чтобы никакое неосторожное прикосновение не привело их к телу и не показало больше панталон, чем подобало. Скарлетт на цыпочках пробралась над толпой и увидела капитана ополчения, поднимающегося на трибуну оркестра. Он выкрикивал приказы, и половина роты выстроилась в шеренгу. В течение нескольких минут они энергично выполняли упражнения, от которых у них выступил пот на лбу, а публика приветствовала их аплодисментами. Скарлетт послушно хлопнула в ладоши вместе со всеми, и, когда солдаты, после того как их распустили, двинулись вперед к киоскам с пуншем и лимонадом, она повернулась к Мелани, чувствуя, что ей лучше начать обман насчет Дела как можно скорее.

«Они выглядели хорошо, не так ли?» она сказала.

Мелани возилась с вязаными вещами на прилавке.

«Большинство из них выглядели бы намного лучше в серой форме и в Вирджинии», — сказала она, не удосужившись понизить голос.

Несколько гордых матерей членов ополчения стояли рядом и подслушивали это замечание. Миссис Гинан покраснела, а затем побелела, потому что в компании был ее двадцатипятилетний Вилли.

Скарлетт была ошеломлена такими словами, исходящими от Мелли.

"Почему, Мелли!"

«Ты знаешь, что это правда, Скарлет. Я не имею в виду маленьких мальчиков и старых джентльменов. Но многие ополченцы прекрасно умеют носить с собой винтовку, и именно этим им и следует заняться в эту минуту».

«Но… но…» начала Скарлетт, которая никогда раньше не задумывалась об этом. «Кто-то должен остаться дома, чтобы…» Что сказал ей Вилли Гинан, оправдывая свое присутствие в Атланте? «Кто-то должен остаться дома, чтобы защитить штат от вторжения».

«Никто к нам не вторгается и не собирается», — холодно сказала Мелли, глядя на группу ополченцев. «И лучший способ не допустить захватчиков — поехать в Вирджинию и победить там янки. А что касается всех этих разговоров о том, что ополчение останется здесь, чтобы не дать темным восстать, — да это самая глупая вещь, о которой я когда-либо слышал. Почему наш народ должен восстать? Это просто хорошее оправдание для трусов. Держу пари, что мы могли бы одолеть янки за месяц, если бы вся милиция всех штатов отправилась в Вирджинию. Здесь!"

"Почему, Мелли!" — снова воскликнула Скарлетт, пристально глядя на нее.

Мягкие темные глаза Мелли гневно сверкнули. «Мой муж не боялся идти, и ваш тоже. И я бы предпочел, чтобы они оба были мертвы, чем здесь, дома… О, дорогая, прости. Как легкомысленно и жестоко с моей стороны!»

Она умоляюще погладила Скарлетт по руке, и Скарлетт уставилась на нее. Но она думала не о мертвом Чарльзе. Это была Эшли. А если он тоже умрет? Она быстро повернулась и машинально улыбнулась, когда доктор Мид подошел к их стенду.

- Что ж, девочки, - поприветствовал он их, - было очень мило с вашей стороны прийти. Я знаю, какой жертвой, должно быть, было твое появление сегодня вечером. Но все это ради Дела. И я открою вам секрет. У меня есть неожиданный способ заработать сегодня вечером еще немного денег для больницы, но боюсь, что некоторые дамы будут этим шокированы».