Маргарет Митчелл

«Дорогая, не плачь! Подумай, как сильно Чарли любил тебя, и пусть это тебя утешит! Попробуй подумать о своем любимом ребенке».

Возмущение из-за того, что ее неправильно поняли, смешалось с отчаянным чувством Скарлетт, что она оторвана от всего, и задушило все слова. Это было удачей, потому что, если бы она могла говорить, она бы выкрикнула истины, выраженные в откровенных словах Джеральда. Мелани похлопала ее по плечу, а Питтипэт тяжело прошагал на цыпочках по комнате, опуская шторы.

«Не делай этого!» — крикнула Скарлетт, поднимая красное и опухшее лицо с подушки. «Я не настолько мертв, чтобы ты мог опустить шторы, хотя с таким же успехом я мог бы им быть. О, уходи и оставь меня в покое!»

Она снова опустила лицо в подушку, и после перешептывания двое, стоявшие над ней на цыпочках, вышли. Она услышала, как Мелани тихо сказала Питтипату, когда они спускались по лестнице:

«Тетя Питти, мне бы хотелось, чтобы вы не говорили с ней о Чарльзе. Ты знаешь, как это всегда на нее влияет. Бедняжка, у нее такой странный вид, и я знаю, что она пытается не плакать. Мы не должны усложнять ей задачу».

Скарлетт в бессильной ярости пнула одеяло, пытаясь придумать что-нибудь достаточно плохое, чтобы сказать.

«Божья ночная рубашка!» — воскликнула она наконец и почувствовала некоторое облегчение. Как могла Мелани довольствоваться тем, что сидела дома, никогда не развлекалась и не носила креп для своего брата, когда ей было всего восемнадцать лет? Мелани, казалось, не знала и не заботилась о том, что жизнь проносилась мимолетно, звеня шпорами.

«Но она такая придурок», — подумала Скарлетт, постукивая по подушке. «И она никогда не была такой популярной, как я, поэтому она не скучает по тому, чего скучаю я. И — кроме того, у нее есть Эшли и я — у меня никого нет!» И при этом новом горе она снова разразилась криками.

Она мрачно просидела в своей комнате до полудня, а затем вид возвращавшихся на пикник фургонов, доверху заваленных сосновыми ветвями, виноградными лозами и папоротниками, не обрадовал ее. Все выглядели счастливыми и усталыми, снова махали ей рукой, и она мрачно отвечала на их приветствия. Жизнь была безнадежным делом и уж точно не стоила того, чтобы жить.

Освобождение пришло в той форме, которую она меньше всего ожидала, когда во время послеобеденного сна подъехали миссис Мерриуэзер и миссис Элсинг. Пораженные появлением гостей в такой час, Мелани, Скарлетт и тетя Питтипат встали, поспешно надели свои баски, пригладили волосы и спустились в гостиную.

«Дети миссис Боннелл больны корью», — резко сказала миссис Мерриуэзер, ясно показывая, что она считает лично миссис Боннелл ответственной за то, что допустила такое событие.

— А девочек Маклюр призвали в Вирджинию, — сказала миссис Элсинг тихим голосом, лениво обмахиваясь веерами, как будто ни это, ни что-либо еще не имело большого значения. «Даллас Маклюр ранен».

«Как ужасно!» - хором кричали их хозяйки. «Бедный Даллас…»

"Нет. Прямо через плечо, — оживленно сказала миссис Мерриуэзер. «Но это не могло произойти в худшее время. Девочки едут на север, чтобы вернуть его домой. Но небо над головой, нам некогда сидеть здесь и разговаривать. Нам нужно поспешить обратно в Оружейную и заняться украшением. Питти, нам нужно, чтобы ты и Мелли сегодня вечером заняли места миссис Боннелл и девочек Маклюр.

«Ой, но, Долли, мы не можем пойти».

— Не говорите мне «не могу», Питтипэт Гамильтон, — энергично сказала миссис Мерриуэзер. «Нам нужно, чтобы ты присмотрел за темнокожими с прохладительными напитками. Именно это и должна была сделать миссис Боннелл. И, Мелли, ты должна занять стенд девушек Маклюр.

«О, мы просто не могли — когда бедный Чарли умер, всего лишь…»

«Я знаю, что вы чувствуете, но для Дела не существует слишком великой жертвы», — вмешалась миссис Элсинг мягким голосом, который решил дело.

«О, мы бы с радостью помогли, но… почему бы тебе не пригласить несколько милых хорошеньких девушек в кабинки?»

Миссис Мерриуэзер трубно фыркнула.