Маргарет Митчелл

«Сдаться без боя? У женщин не больше гордости, чем у коз».

Когда Скарлетт сдала в аренду десять заключенных, по пять на каждую из ее мельниц, Арчи выполнил свою угрозу и отказался иметь с ней какие-либо дальнейшие дела. Не все мольбы Мелани или обещания Фрэнка о более высокой зарплате побудили его снова взять бразды правления в свои руки. Он охотно сопровождал по городу Мелани, Питти, Индию и их друзей, но не Скарлетт. Он даже не стал бы ехать за другими дамами, если бы в карете была Скарлетт. Это была неловкая ситуация, когда старый отчаянный судил ее, и еще более неловко было осознавать, что ее семья и друзья согласились со стариком.

Фрэнк умолял ее не делать этого шага.

Эшли поначалу отказывалась работать с каторжниками, и ее уговорили, вопреки его воле, только после слез, мольб и обещаний, что, когда настанут лучшие времена, она наймет свободных чернокожих. Соседи были настолько откровенны в своем неодобрении, что Фрэнку, Питти и Мелани было трудно держать головы. Даже Петр и Мамушка заявили, что каторжников работать не повезло и ничего хорошего из этого не выйдет. Все говорили, что неправильно пользоваться страданиями и несчастьями других.

«Вы не имели никаких возражений против работы рабов!» Скарлетт возмутилась.

Ах, но это было другое. Рабы не были ни несчастными, ни несчастными. Неграм было гораздо лучше в рабстве, чем сейчас при свободе, и если она в это не верит, просто посмотрите вокруг! Но, как обычно, противодействие сделало Скарлетт более решительной в своем курсе. Она отстранила Хью от управления лесопилкой, поручил ему управлять фургоном с лесом и закрыла окончательные детали найма Джонни Галлегера.

Похоже, он был единственным человеком из ее знакомых, который одобрял осужденных. Он коротко кивнул головой и сказал, что это умный ход. Скарлетт, глядя на маленького бывшего жокея, твердо стоящего на коротких кривых ногах, с суровым и деловым лицом гнома, подумала: «Кто бы ни позволял ему кататься на своих лошадях, они не слишком заботились о лошадином мясе. Я бы не позволил ему подойти ближе чем на десять футов к моей лошади».

Но она без колебаний доверила ему банду каторжников.

— И я буду иметь полную свободу действий в делах банды? — спросил он, его глаза были холодны, как серые агаты.

«Свободная рука.

Все, о чем я прошу, это чтобы вы поддерживали работу этой мельницы и доставляли мне пиломатериалы, когда я этого захочу и столько, сколько захочу».

«Я твой человек», - коротко сказал Джонни. «Я скажу мистеру Уэлберну, что ухожу от него».

Когда он пробирался сквозь толпу каменщиков, плотников и носильщиков, Скарлетт почувствовала облегчение, и ее настроение улучшилось. Джонни действительно был ее мужчиной. Он был жестким и жестким, и в нем не было никакой чепухи. «Шанти-ирландец», — презрительно назвал его Фрэнк, но именно по этой причине Скарлетт ценила его. Она знала, что ирландец, решивший чего-то добиться, — это ценный человек, независимо от его личных качеств. И она чувствовала с ним более близкое родство, чем со многими мужчинами ее собственного класса, поскольку Джонни знал цену деньгам.

В первую неделю, когда он возглавил фабрику, он оправдал все ее надежды, поскольку с пятью заключенными он добился большего, чем Хью когда-либо делал со своей командой из десяти свободных негров. Более того, он предоставил Скарлетт больше свободного времени, чем с тех пор, как она приехала в Атланту годом ранее, потому что ему не нравилось ее присутствие на фабрике, и он сказал об этом откровенно.

«Вы занимаетесь продажей, а я занимаюсь лесозаготовками», — коротко сказал он. «Лагерь для каторжников — не место для женщины, и если никто вам этого не скажет, то Джонни Гэллегер говорит вам сейчас. Я доставляю вам пиломатериалы, не так ли? Ну, я не собираюсь приставать ко мне каждый день, как к мистеру Уилксу. Его нужно приставать. Я не"

Поэтому Скарлетт неохотно держалась подальше от мельницы Джонни, опасаясь, что, если она будет приходить слишком часто, он может уйти, а это будет губительно. Его замечание о том, что Эшли нужно приставать, задело ее, поскольку в этом было больше правды, чем ей хотелось признавать. Эшли справлялся с заключенными немногим лучше, чем с бесплатным трудом, хотя почему, он не мог сказать. Более того, он выглядел так, как будто ему было стыдно быть работающим каторжником, и ему мало что было с ней сказать в эти дни.

Скарлетт была обеспокоена переменой, которая с ним происходила. В его светлой голове теперь появились седые волосы, а плечи устало поникли. И он редко улыбался. Он больше не выглядел жизнерадостным Эшли, который привлек ее внимание много лет назад. Он выглядел как человек, которого тайно терзала едва выносимая боль, а его рот был мрачным и напряженным, что сбивало ее с толку и причиняло боль. Ей хотелось яростно опустить его голову себе на плечо, погладить седые волосы и закричать: «Скажи мне, что тебя тревожит! Я исправлю это! Я сделаю это правильно для тебя!"

Но его формальный, отстраненный вид держал ее на расстоянии вытянутой руки.

Это был один из тех редких декабрьских дней, когда солнце было почти таким же теплым, как бабье лето. Сухие красные листья все еще цеплялись за дуб во дворе тети Питти, а на умирающей траве все еще сохранялся слабый желто-зеленый оттенок. Скарлетт с ребенком на руках вышла на боковое крыльцо и села в кресло-качалку на солнечном свете. На ней было новое зеленое платье-шаллис, отделанное ярдами черной тесьмы, и новая кружевная домашняя шапочка, которую сшила для нее тетя Питти. Оба ей очень шли, она знала это и получала от них большое удовольствие. Как приятно было снова выглядеть красиво после долгих месяцев такого ужасного вида!

Пока она сидела, укачивая ребенка и напевая про себя, она услышала стук копыт по боковой улице и, с любопытством вглядываясь сквозь путаницу мертвых лоз на крыльце, увидела Ретта Батлера, едущего к дому.