Маргарет Митчелл

Если бы это убило его, он бы никогда не оставил Мелани. Если бы он горел за Скарлетт до конца своих дней, он бы никогда не взял ее и будет бороться за то, чтобы держать ее на расстоянии. Она никогда больше не сможет преодолеть эту броню. Слова «гостеприимство», «верность» и «честь» значили для него больше, чем она.

Глина в ее руке была холодной, и она снова посмотрела на нее.

«Да, — сказала она, — это все еще у меня».

Сначала слова ничего не значили, и глина была всего лишь красной глиной. Но непроизвольно пришла мысль о море красной грязи, окружавшей Тару, и о том, как оно было очень дорого и как тяжело она боролась за его сохранение – как упорно ей придется бороться, если она захочет сохранить его в будущем.

Она снова посмотрела на него и задалась вопросом, куда делся горячий поток чувств. Она могла думать, но не могла чувствовать, ни о нем, ни о Таре, поскольку она была лишена всех эмоций.

— Тебе не нужно идти, — ясно сказала она. «Я не заставлю вас всех голодать только потому, что я бросился вам на голову. Это никогда не случится снова."

Она отвернулась и направилась обратно к дому через суровые поля, заплетая волосы в узел на шее. Эшли проводила ее взглядом и увидела, как она расправила на ходу свои маленькие худые плечи. И этот жест затронул его сердце больше, чем любые слова, сказанные ею.

Когда она поднялась на крыльцо, она все еще сжимала в руках комок красной глины. Она тщательно избегала черного входа, потому что зоркие глаза мамы наверняка заметили бы, что что-то не так. Скарлетт не хотела видеть мамочку или кого-либо еще. Она не чувствовала, что сможет снова увидеться с кем-либо или поговорить с кем-либо. Теперь у нее не было ни стыда, ни разочарования, ни горечи, только слабость в коленях и великая пустота в сердце. Она сжала глину так сильно, что она вытекла из сжатого кулака, и повторяла снова и снова, как попугай: «Это все еще у меня. Да, у меня все еще есть это».

Больше ничего у нее не было, ничего, кроме этой красной земли, той земли, которую она была готова выбросить, как порванный носовой платок, всего несколько минут назад. Теперь оно снова было ей дорого, и она тупо задавалась вопросом, какое безумие заставило ее так легко относиться к этому. Если бы Эшли уступила, она могла бы уйти с ним, оставив семью и друзей, не оглядываясь назад, но даже в своей пустоте она знала, что ее сердце разорвалось бы, если бы она покинула эти милые красные холмы, давно вымытые овраги и изможденные черные сосны. Ее мысли с жадностью возвращались бы к ним до самой смерти. Даже Эшли не смогла бы заполнить пустоту в своем сердце, из которой была изгнана Тара. Каким мудрым был Эшли и как хорошо он ее знал! Ему оставалось только вдавить ей в руку сырую землю, чтобы привести ее в чувство.

Она была в холле, собираясь закрыть дверь, когда услышала стук лошадиных копыт и повернулась, чтобы посмотреть на подъездную дорожку.

Принимать посетителей в это время было слишком. Она спешила в свою комнату и сослалась на головную боль.

Но когда карета приблизилась, ее полет остановился изумлением. Это была новая карета, блестящая от лака, и сбруя тоже была новая, с кое-где кусочками полированной латуни. Незнакомцы, конечно. Ни у кого из ее знакомых не было денег на такое грандиозное мероприятие.

Она стояла в дверях и смотрела, холодный сквозняк обдувал ее юбки до влажных лодыжек. Затем карета остановилась перед домом, и из него вышел Йонас Вилкерсон. Скарлетт была так удивлена, увидев их бывшего надзирателя за рулем такой прекрасной машины и в такой великолепной шинели, что на мгновение не могла поверить своим глазам. Уилл сказал ей, что выглядит весьма преуспевающим человеком с тех пор, как получил новую работу в Бюро вольноотпущенников. Заработал много денег, сказал Уилл, обманывая негров или правительство, кого-то из них, или конфисковывая хлопок у людей и клянясь, что это хлопок правительства Конфедерации. Конечно, в эти трудные времена он никогда не зарабатывал честно все эти деньги.

И вот он сейчас выходит из элегантной кареты и передает женщину, одетую на дюйм ее жизни. Скарлетт с первого взгляда увидела, что платье было яркого цвета до вульгарности, но тем не менее ее глаза жадно пробежались по наряду. Прошло так много времени с тех пор, как она вообще видела новую стильную одежду. Хорошо! «Значит, в этом году обручи не такие широкие», — подумала она, разглядывая красное клетчатое платье.

А когда она разглядела черную бархатную палетку, какие короткие куртки! И какая хитрая шляпа! Чепчики, должно быть, вышли из моды, потому что эта шляпа представляла собой нелепую плоскую шляпу из красного бархата, возвышавшуюся на макушке женщины, как застывший блин. Ленты завязывались не под подбородком, как ленты на чепчике, а сзади, под массивным пучком кудрей, ниспадавших сзади на шляпу, кудрей, которые Скарлетт не могла не заметить, не совпадали с волосами женщины ни по цвету, ни по фактуре.

Когда женщина спустилась на землю и посмотрела в сторону дома, Скарлетт увидела что-то знакомое в кроличьем лице, покрытом белым порошком.

«Да ведь это Эмми Слэттери!» — воскликнула она, настолько удивленная, что произнесла эти слова вслух.

«Да, это я», — сказала Эмми, вскинув голову с заискивающей улыбкой и направляясь к ступенькам.

Эмми Слэттери! Грязная белокурая шлюха, чьего внебрачного ребенка крестила Эллен, Эмми, которая заразила Эллен тифом и убила ее. Эта разодетая, обыкновенная, мерзкая кучка бедного белого мусора поднималась по ступеням Тары, обуздав и ухмыляясь, как будто она была здесь. Скарлетт подумала об Эллен, и в пустоту ее разума внезапно вернулись чувства, убийственная ярость, настолько сильная, что потрясла ее, как лихорадка.

«Подойди со ступенек, дрянная девчонка!» воскликнула она. «Уйди с этой земли! Убирайся!"