Луиза Мэй Олкотт

«Возможно, это было неправильно, но я старался поступить правильно. Я не был уверен, никто ничего не сказал, и я надеялся, что ошибся. Было бы эгоистично пугать вас всех, когда Марми так беспокоилась о Мэг и Эми. далеко, а ты так счастлив с Лори — по крайней мере, я так думал тогда».

«А я думала, что ты любишь его, Бет, и ушла, потому что не могла», — воскликнула Джо, радуясь сказать всю правду.

Бет выглядела настолько пораженной этой мыслью, что Джо улыбнулась, несмотря на ее боль, и тихо добавила: «Значит, ты этого не сделал, дорогая? Я боялась, что это так, и все это время представляла, как твое бедное маленькое сердце полно тоски по любви».

"Почему, Джо, как я мог, когда он так любил тебя?" — спросила Бет невинно, как ребенок. «Я очень люблю его. Он так добр ко мне, как я могу помочь Ему? Но он никогда не сможет быть для меня никем, кроме моего брата. Надеюсь, когда-нибудь он действительно им станет».

«Не через меня», — решительно сказала Джо.

«Ему осталась Эми, и они отлично подошли бы, но сейчас у меня нет сердца к таким вещам. Меня не волнует, что станет с кем-либо, кроме тебя, Бет. Ты должна поправиться».

«Я хочу, ох, так много! Я стараюсь, но каждый день я теряю немного и чувствую себя все более уверенным, что никогда не верну это обратно. Это как прилив, Джо, когда он поворачивается, он идет медленно, но невозможно остановить».

«Это должно быть остановлено, твоя волна не должна измениться так скоро, девятнадцать — это слишком рано, Бет. Я не могу отпустить тебя. Я буду работать, молиться и бороться против этого. Я сохраню тебя, несмотря ни на что. Должны быть способы, не может быть слишком поздно. Бог не будет настолько жесток, чтобы забрать тебя у меня, - восстала бедная Джо, потому что ее дух был гораздо менее благочестиво-покорным, чем дух Бет.

Простые, искренние люди редко много говорят о своем благочестии. Оно проявляется скорее в действиях, чем в словах, и имеет большее влияние, чем проповеди или протесты. Бет не могла рассуждать или объяснить веру, которая давала ей смелость и терпение отказаться от жизни и радостно ждать смерти. Как доверчивый ребенок, она не задавала вопросов, а предоставила все Богу и природе, Отцу и Матери всех нас, чувствуя уверенность, что они и только они могут научить и укрепить сердце и дух для этой жизни и жизни будущей. Она не упрекала Джо святыми речами, а только больше любила ее за ее страстную привязанность и крепче прижималась к дорогой человеческой любви, от которой наш Отец никогда не хочет, чтобы мы были отлучены, но через которую Он приближает нас к Себе.

Она не могла сказать: «Я рада идти», потому что жизнь была для нее очень сладкой. Она могла только всхлипнуть: «Я стараюсь быть готовой», крепко держась за Джо, когда первая горькая волна этого великого горя нахлынула на них вместе.

Вскоре Бет сказала с обретенным спокойствием: «Ты скажешь им это, когда мы пойдем домой?»

«Я думаю, они увидят это без слов», — вздохнула Джо, ибо теперь ей казалось, что Бет меняется каждый день.

«Возможно, нет. Я слышал, что люди, которые любят больше всего, часто слепы к таким вещам. Если они этого не видят, ты расскажешь им за меня. Я не хочу никаких секретов, и добрее их подготовить. У Мэг есть Джон и дети, которые ее утешают, но ты должна поддержать отца и мать, не так ли, Джо?»

«Если смогу. Но, Бет, я пока не сдаюсь. Я поверю, что это больная фантазия, и не позволю тебе думать, что это правда». — сказала Джо, стараясь говорить весело.

Бет полежала минуту, размышляя, а затем сказала своим тихим тоном: «Я не знаю, как выразить свои мысли, и не должна пытаться никому, кроме тебя, потому что я не могу высказаться, кроме как с моей Джо. Я только хочу сказать, что у меня такое ощущение, что мне никогда не предназначалось, чтобы я жил долго. Я не такой, как все вы. Я никогда не строил планов о том, чем буду заниматься, когда вырасту. Я никогда не думал о женитьбе, как вы все. Кажется, я не мог представить себя кем-то иным, кроме глупой маленькой Бет, слоняющейся по дому и бесполезной где-либо, кроме него.

Я никогда не хотел уходить, и сейчас самое трудное — оставить вас всех. Я не боюсь, но мне кажется, что я должен тосковать по тебе даже на небесах. "

Джо не могла говорить, и в течение нескольких минут не было слышно ни звука, кроме вздоха ветра и плеска прилива. Мимо пролетела белокрылая чайка, сверкая солнечным светом на серебристой грудке. Бет смотрела на него, пока он не исчез, и ее глаза были полны печали. Маленькая серая песчаная птичка пролетела над пляжем, тихонько подглядывая про себя, словно наслаждаясь солнцем и морем. Он подошел совсем близко к Бет, посмотрел на нее дружелюбным взглядом и сел на теплый камень, поправляя свои мокрые перья, как дома. Бет улыбнулась и почувствовала себя утешенной, потому что крошечное создание, казалось, предлагало ей свою маленькую дружбу и напоминало ей, что еще предстоит наслаждаться приятным миром.

«Дорогая птичка! Видишь, Джо, какой он ручной. Мне больше нравятся птицы, чем чайки. Они не такие дикие и красивые, но кажутся счастливыми, доверчивыми в мелочах. Прошлым летом я называла их своими птицами, и мама сказала, что они напоминают ей меня — занятые существа цвета квакера, всегда возле берега и всегда щебечущие свою веселую песенку. Ты чайка, Джо, сильная и дикая, любящая шторм и ветер, летающая далеко в море и счастливая в одиночестве. Мэг — горлица, а Эми — жаворонок, о котором она пишет, пытающийся подняться среди облаков, но всегда снова падающий в свое гнездо.

Дорогая маленькая девочка! Она такая амбициозная, но сердце у нее доброе и нежное, и как бы высоко она ни летала, она никогда не забудет дом. Я надеюсь, что увижу ее снова, но она кажется такой далекой. "

«Она приедет весной, и я имею в виду, что вы будете готовы увидеть ее и насладиться ею. Я собираюсь, чтобы к тому времени вы были здоровы и румяны», - начала Джо, чувствуя, что из всех перемен в Бет, перемена в разговоре была самой большой, поскольку теперь это, казалось, не стоило никаких усилий, и она думала вслух совсем не так, как застенчивая Бет.