Колин Маккалоу

Пыль его была покрыта пестрым серым покрывалом, галы выискивали насекомых или личинок, но, услышав ее приближение, массово взлетели в воздух. Это было похоже на то, как если бы вас захлестнула пурпурно-розовая волна; грудь и нижние крылья взмыли над ее головой, серый волшебным образом превратился в насыщенно-розовый. Если мне придется завтра покинуть Дроэду, подумала она, чтобы никогда больше не возвращаться, в моих мечтах я буду жить в Дроэде в воде розовых брюк галаха… Должно быть, дальше становится очень сухо; канги приходят, их все больше и больше…

Огромная стая кенгуру, численностью около двух тысяч, вздрогнула от безмятежного пастбища галах и устремилась вдаль длинными грациозными прыжками, которые проглатывали лиги быстрее, чем любое другое животное, кроме эму. Лошади не успевали за ними.

В перерывах между этими восхитительными приступами изучения природы она, как всегда, думала о Ральфе. Про себя Мегги никогда не определяла свои чувства к нему как школьная влюбленность, а просто называла это любовью, как в книгах. Ее симптомы и чувства ничем не отличались от симптомов героини Этель М. Делл. Несправедливо было и то, что такой искусственный барьер, как его священство, мог стоять между ней и тем, чего она хотела от него, а именно, чтобы он был ее мужем. Жить с ним, как папа жил с мамой, в такой гармонии, он обожал бы ее, как папа любил маму. Мегги никогда не казалось, что ее мать очень много сделала для того, чтобы заслужить обожание отца, а он боготворил ее.

Так что Ральф скоро увидит, что жить с ней гораздо лучше, чем жить одному; ибо до нее не дошло, что священство Ральфа было тем, от чего он не мог отказаться ни при каких обстоятельствах. Да, она знала, что священнику запрещено быть мужем или любовником, но у нее вошло в привычку обходить это ограничение, лишая Ральфа его религиозного звания. Ее формальное католическое образование никогда не доходило до обсуждения природы священнических обетов, и сама она не нуждалась в религии, поэтому не следовала ей добровольно. Не получая удовлетворения от молитвы, Мегги подчинялась законам церкви просто потому, что не делать этого означало гореть в аду всю вечность.

В своих нынешних мечтах она блуждала по блаженству жизни с ним и сна с ним, как папа делал с мамой. Потом мысль о его близости возбудила ее, заставила беспокойно поерзать в седле; она превратила его в поток поцелуев, не имея другого критерия. Верховая езда в загонах ничуть не способствовала ее сексуальному воспитанию, так как простой запах собаки издалека изгонял всякое желание спариться из головы любого животного, и, как и на всех станциях, неразборчивое спаривание было запрещено. Когда баранов отправляли к овцам определенного загона, Мегги отправляли в другое место, и вид одной собаки, бьющей другую, был просто сигналом, чтобы хлестнуть пару хлыстом, прекратить их «игру».

Возможно, ни один человек не способен судить, что хуже; зарождающееся желание с сопутствующим ему беспокойством и раздражительностью или специфическое желание с его волевым стремлением к достижению желания. Бедняжка Мегги тосковала, сама не зная, почему, но основная тяга была, и она неумолимо тянула ее к Ральфу де Брикассару. Так она мечтала о нем, тосковала по нему, хотела его; и оплакивал, что, несмотря на его заявленную любовь к ней, она так мало значит для него, что он никогда не приходил к ней.

В середине ее мыслей ехал Пэдди, направляясь к усадьбе тем же курсом, что и она; улыбаясь, она остановила гнедую кобылу и подождала, пока он ее догонит.

— Какой приятный сюрприз, — сказал Пэдди, шагая на своем старом чалом рядом с немолодой кобылой дочери.

— Да, — сказала она. — А дальше сухо?

"Немного хуже, чем это, я думаю. Господи, я никогда не видел столько канги! Она должна быть высушена способом Милпаринки. Мартин Кинг говорил о большой охоте, но я не понимаю, как армия пулеметов может уменьшить количество канга настолько, чтобы увидеть разницу».

Он был таким милым, таким заботливым, прощающим и любящим; и редко когда ей доводилось быть с ним без присутствия хотя бы одного мальчика. Прежде чем она успела передумать, Мегги задала сомнительный вопрос, который мучил и терзал ее, несмотря на все ее внутренние заверения.

"Папа, почему отец де Брикассар никогда не навещает нас?"

— Он занят, Мэгги, — ответил Пэдди, но голос его стал настороженным.

— Но ведь и у священников есть праздники, не так ли? Раньше он любил Дроэду, поэтому я уверен, что он хотел бы провести здесь свои каникулы».

— С одной стороны, у священников есть праздники, Мегги, а с другой стороны, они никогда не отдыхают. Например, каждый день своей жизни они должны служить мессу, даже если совсем в одиночестве. Я думаю, что отец де Брикассар очень мудрый человек и знает, что невозможно вернуться к ушедшему образу жизни. Для него, малышка Мэгги, Дроэда — это что-то из прошлого. Если бы он вернулся, это не доставило бы ему того же удовольствия, что и раньше».

— Ты имеешь в виду, что он забыл нас, — глухо сказала она.

"Нет, не совсем. Если бы он знал, он бы не писал так часто и не требовал новостей о каждом из нас». Он повернулся в седле, его голубые глаза выражали жалость. «Я думаю, будет лучше, если он никогда не вернется, поэтому я не поощряю его думать об этом, приглашая его».

"Папочка!"

Пэдди упрямо нырнул в мутную воду. — Послушай, Мегги, тебе нехорошо мечтать о священнике, и пора тебе это понять. Ты довольно хорошо хранишь свой секрет, я не думаю, что кто-то еще знает, как ты к нему относишься, но твои вопросы приходят ко мне, не так ли? Не много, но достаточно. Поверь мне, ты должен остановиться, слышишь? Отец де Брикассар дал святые обеты. Я знаю, что он не собирается их нарушать, и вы приняли его привязанность к вам. Он был взрослым мужчиной, когда встретил тебя, а ты была маленькой девочкой. Вот как он думает о тебе, Мегги, и по сей день.

Она не ответила, и лицо ее не изменилось.