Колин Маккалоу

Да, подумал он, она дочь Фии, все в порядке.

Через некоторое время она натянуто сказала: «Но он мог бы перестать быть священником. Просто у меня не было возможности поговорить с ним об этом».

Шок на лице Пэдди был слишком искренним, чтобы в него не поверить, так что Мэгги нашла его более убедительным, чем его слова, какими бы яростными они ни были.

«Мегги! О, Боже мой, это самое худшее в этом кустарном существовании! Ты должна ходить в школу, девочка моя, и если бы тетушка Мэри умерла раньше, я бы упаковал тебя в Сидней как раз вовремя, чтобы получить по крайней мере пару лет за поясом. Но ты слишком стар, не так ли? Я не хочу, чтобы они смеялись над тобой в твоем возрасте, бедняжка Мэгги. Он продолжал более мягко, делая интервалы между словами, чтобы придать им острую, ясную жестокость, хотя в его намерения не входило быть жестоким, а только для того, чтобы раз и навсегда развеять иллюзии. — Отец де Брикассар — священник, Мэгги. Он никогда, никогда не перестанет быть священником, поймите это. Клятвы, которые он дал, священны, слишком торжественны, чтобы их нарушать. Когда человек становится священником, от него нельзя отвернуться, и его наставники в семинарии абсолютно уверены, что он знает, что клянется, прежде чем он это сделает. Человек, дающий эти клятвы, без всякого сомнения знает, что однажды данные они уже не могут быть нарушены никогда. Их взял отец де Брикассар, и он никогда их не сломает. Он вздохнул. «Теперь ты знаешь, Мегги, не так ли? С этого момента у вас нет повода мечтать об отце де Брикассаре».

Они вошли с фасада усадьбы, так что конюшни были ближе, чем скотные дворы; Не говоря ни слова, Мэгги повернула гнедую кобылу к конюшням и оставила отца идти дальше в одиночестве. Некоторое время он то и дело оборачивался, чтобы посмотреть ей вслед, но когда она скрылась за забором вокруг конюшен, он впился своим чалым в ребра и кончил галопом, ненавидя себя и необходимость говорить то, что он сказал. К черту отношения между мужчиной и женщиной! Казалось, что у него есть свод правил, отличающийся от всех остальных.

* * *

Голос отца Ральфа де Брикассара был очень холоден, но теплее, чем его глаза, которые не сводили глаз с бледного лица молодого священника, когда он произносил свои строгие, размеренные слова.

«Ты вел себя не так, как Господь наш Иисус Христос требует от Своих священников. Я думаю, вы знаете это лучше, чем мы, порицающие вас, когда-либо знали бы это, но я все же должен порицать вас от имени вашего архиепископа, который стоит перед вами не только как сосвященник, но и как ваш настоятель. Вы обязаны ему безукоризненно повиноваться, и не ваше дело спорить с его чувствами или его решениями.

«Вы действительно понимаете, какой позор вы навлекли на себя, на свой приход и особенно на Церковь, которую вы якобы любите больше, чем любое человеческое существо? Твой обет целомудрия был таким же торжественным и обязывающим, как и другие твои обеты, и нарушить его — значит совершить тяжкий грех. Ты, конечно, никогда больше не увидишь эту женщину, но нам надлежит помочь тебе в твоей борьбе с искушением.

Поэтому мы договорились, что вы немедленно отправитесь на службу в приход Дарвина, что в Северной территории. Сегодня вечером вы отправитесь в Брисбен на экспрессе, а оттуда снова на поезде в Лонгрич. В Longreach вы сядете на самолет Qantas и отправитесь в Дарвин. В данный момент ваши вещи упаковываются и будут в экспрессе до его отправления, так что вам не нужно возвращаться в свой нынешний приход.

«Теперь идите в часовню с отцом Иоанном и помолитесь. Вы останетесь в часовне, пока не придет время присоединиться к поезду. Для вашего утешения и утешения отец Иоанн поедет с вами в Дарвин. Вы уволены».

Они были мудры и осведомлены, священники управляли делами; они не давали грешнику никакой возможности вступить в дальнейший контакт с молодой девушкой, которую он взял себе в любовницы. Это стало скандалом в его нынешнем приходе, и очень смущающим. Что до девушки — пусть ждет, и смотрит, и удивляется. С этого момента, пока он не прибудет в Дарвин, за ним будет наблюдать превосходный отец Джон, у которого есть свои приказы, после чего каждое письмо, отправленное им из Дарвина, будет вскрываться, и ему не разрешат делать междугородние телефонные звонки. Она никогда не узнает, куда он ушел, и он никогда не сможет ей об этом сказать. Ему также не дадут шанса познакомиться с другой девушкой. Дарвин был пограничным городом; женщин почти не было. Его обеты были абсолютными, он никогда не мог от них освободиться; если он был слишком слаб, чтобы следить за собой, церковь должна была сделать это за него.

Проследив, как молодой священник и назначенный ему сторожевой пес уходят из комнаты, отец Ральф встал из-за стола и прошел во внутреннюю комнату. Архиепископ Клуни Дарк сидел в своем обычном кресле, а под прямым углом к ​​нему спокойно сидел еще один человек в пурпурном кушаке и тюбетейке. Архиепископ был крупным мужчиной с копной красивых седых волос и ярко-голубыми глазами; он был жизнерадостным парнем, с острым чувством юмора и большой любовью к столу. Его гость был полной противоположностью; маленький и худой, несколько редких прядей черных волос вокруг тюбетейки, а под ними угловатое, аскетичное лицо, желтоватая кожа с густой тенью от бороды и большие темные глаза. По возрасту ему могло быть от тридцати до пятидесяти, но на самом деле ему было тридцать девять, на три года старше отца Ральфа де Брикассара.

— Садитесь, батюшка, выпейте чаю, — сердечно сказал архиепископ. «Я уже начал думать, что нам придется послать за свежей травкой. Вы отпустили молодого человека с подходящим увещеванием исправить свое поведение?»

— Да, ваша милость, — коротко ответил отец Ральф и уселся на третий стул вокруг чайного стола, уставленного тонкими, как вафли, сэндвичами с огурцами, розовыми и белыми тортами со льдом, горячими булочками с маслом и хрустальными тарелками с джемом и взбитыми сливками. , серебряный чайный сервиз и фарфоровые чашки Aynsley с деликатным покрытием из сусального золота.

«Такие происшествия прискорбны, дорогой архиепископ, но и мы, рукоположенные в священники Дорогого Господа нашего, слабые, слишком человеческие создания.

Я нахожу в своем сердце глубокую жалость к нему, и я буду молиться сегодня вечером, чтобы он нашел больше сил в будущем», — сказал посетитель.

Акцент у него был отчетливо иностранный, голос мягкий, с намеком на шипение в «с». По национальности он был итальянцем, по титулу он был Его Преосвященством Архиепископом Папским Легатом Австралийской Католической Церкви, а по имени Витторио Скарбанца ди Контини-Верчезе. Его деликатная роль заключалась в обеспечении связи между австралийской иерархией и нервным центром Ватикана; это означало, что он был самым важным священником в этой части мира.

Прежде чем получить это назначение, он, конечно, надеялся на Соединенные Штаты Америки, но, подумав об этом, решил, что Австралия подойдет очень хорошо. Если по населению, хотя и не по площади, это была намного меньшая страна, она также была гораздо более католической. В отличие от остального англоязычного мира, католичество в Австралии не было ни социальным упадком, ни помехой для амбициозного политика, бизнесмена или судьи. И это была богатая страна, она хорошо поддерживала Церковь. Не нужно бояться, что Рим забудет его, пока он будет в Австралии.

Архиепископ папский легат тоже был очень тонким человеком, и его глаза поверх золотого ободка чайной чашки были устремлены не на архиепископа Клюни Дарка, а на отца Ральфа де Брикассара, который вскоре стал его собственным секретарем. То, что архиепископ Дарк очень любил священника, было общеизвестным фактом, но архиепископу папскому легату было интересно, насколько сильно ему понравится такой человек.