Колин Маккалоу

Как создатель этого явления, Пэдди очень хорошо знал репутацию Фрэнка и понимал борьбу Фрэнка за уважение, хотя это не помешало ему злиться, когда борьба мешала работе в кузнице. Будучи сам невысоким человеком, Пэдди имел немало боев, чтобы доказать свою храбрость, но в своей части Ирландии он не был маленьким, и к тому времени, когда он прибыл в Новую Зеландию, где мужчины были выше, он уже был взрослым мужчиной.

Таким образом, его размер никогда не был для него навязчивой идеей, как для Фрэнка.

Теперь он внимательно наблюдал за мальчиком, пытаясь понять его, но безуспешно; этот всегда был самым далеким от его сердца, как бы он ни боролся против дискриминации своих детей. Он знал, что Фиа огорчена, что ее беспокоит невысказанный антагонизм между ними, но даже его любовь к Фие не могла преодолеть его раздражение на Фрэнка.

Короткие изящные руки Фрэнка в оборонительном жесте раскинули лист бумаги, его глаза были прикованы к лицу Пэдди в странной смеси мольбы и гордости, которая была слишком жесткой, чтобы умолять. Каким чуждым было лицо! В нем не было ни Клири, ни Армстронга, за исключением, пожалуй, взгляда Фиы вокруг глаз, если бы глаза Фи были темными и могли бы вспыхивать и вспыхивать, как у Фрэнка, при малейшей провокации. Одного не хватало парню, и это было мужество.

Тема резко закончилась замечанием Пэдди о росте Фрэнка; семья ела тушеного кролика в непривычной тишине, даже Хьюи и Джек осторожно вели тягучий, застенчивый разговор, перемежаемый пронзительным хихиканьем. Мегги отказалась от еды, устремив взгляд на Фрэнка так, будто он собирался исчезнуть из виду в любой момент. Фрэнк некоторое время ковырялся в еде и, как только смог, вышел из-за стола. Через минуту послышался глухой стук топора по куче дров; Фрэнк нападал на бревна твердых пород дерева, которые Пэдди принес домой, чтобы хранить их для медленно горящего зимнего огня.

Когда все думали, что она в постели, Мегги вылезла из окна своей спальни и прокралась к дровяной куче. Это была чрезвычайно важная область в продолжающейся жизни дома; около тысячи квадратных футов земли, усыпанной и утрамбованной толстым слоем щепы и коры, большие высокие штабеля бревен с одной стороны ждут, чтобы их уменьшили в размерах, а с другой стороны — мозаичные стены из аккуратно подготовленного дерева как раз справа. размер топки печки. Посреди открытого пространства три пня, все еще вросшие корнями в землю, использовались в качестве блоков для рубки дерева разной высоты.

Фрэнк не был на блоке; он работал над массивным эвкалиптовым бревном и подрезал его, чтобы сделать его достаточно маленьким, чтобы его можно было поставить на самый низкий и широкий пень. Его двухфутовое тело лежало на земле, каждый его конец был обездвижен железным шипом, и Фрэнк стоял на нем, разрезая его пополам между своими расставленными ногами. Топор двигался так быстро, что издавал свист, а рукоять издавала отдельный свистящий звук, скользя вверх и вниз в его скользких ладонях. Вверх он вспыхнул над его головой, вниз пронесся тусклым серебристым пятном, вырезая клиновидный кусок твердого как железо дерева с такой легкостью, как если бы это была сосна или лиственное дерево. Расколотые куски дерева летели во все стороны, пот ручьями стекал по обнаженной груди и спине Фрэнка, и он обмотал лоб носовым платком, чтобы пот не ослеплял его. Это была опасная работа, подрезка; один несвоевременный или плохо направленный взлом, и он будет без фута.

На нем были кожаные браслеты, чтобы впитывать пот с рук, но тонкие руки были без перчаток и сжимали рукоять топора легко и с изысканным мастерством.

Мегги с благоговением присела рядом с его брошенной рубашкой и нижним бельем, чтобы наблюдать. Рядом валялись три запасных топора, потому что эвкалиптовая древесина мгновенно затупила самый острый топор. Она схватила одну из них за ручку и поставила на колени, желая рубить дрова, как Фрэнк. Топор был таким тяжелым, что она едва могла его поднять. У колониальных топоров было только одно лезвие, заточенное до остроты волос, так как двулезвийные топоры были слишком легкими для эвкалипта. Задняя часть топора была толщиной в дюйм и утяжелена, рукоять проходила сквозь нее, прочно закрепленная небольшими кусочками дополнительного дерева. Незакрепленный наконечник топора мог оторваться на полпути, разлететься по воздуху так же сильно и быстро, как пушечное ядро, и кого-нибудь убить.

Фрэнк почти инстинктивно резал в быстро угасающем свете; Мегги уворачивалась от фишек с легкостью долгой практики и терпеливо ждала, пока он ее шпионит. Бревно было наполовину разрублено, и он, задыхаясь, повернулся в другую сторону; затем он снова взмахнул топором и начал рубить вторую сторону. Это была глубокая и узкая щель, чтобы сохранить древесину и ускорить процесс; по мере того как он приближался к центру бревна, топорище полностью исчезало в пропиле, а большие клинья подлетали все ближе и ближе к его телу. Он проигнорировал их, рубя еще быстрее.

Бревно раскололось с ошеломляющей внезапностью, и в тот же миг он ловко подпрыгнул в воздух, почувствовав, что оно летит еще до того, как топор успел нанести последний удар. Когда дерево рухнуло внутрь, он приземлился набок, улыбаясь; но это не была счастливая улыбка.

Он повернулся, чтобы взять новый топор, и увидел свою сестру, терпеливо сидящую в своей чопорной ночной рубашке, застегнутой и застегнутой на все пуговицы. Было все еще странно видеть ее волосы, собранные в массу коротких локонов, а не собранные в обычные лохмотья, но он решил, что мальчишеский стиль идет ей, и хотел, чтобы так и оставалось. Подойдя к ней, он присел на корточки, держа топор на коленях.

— Как ты выбрался, ты, маленький грубиян?

«Я залез в окно после того, как Стью уснул».

«Если ты не будешь осторожен, ты превратишься в сорванца».

"Я не против. Играть с мальчиками лучше, чем играть одному».

"Я полагаю, что это так." Он сел спиной к бревну и устало повернул к ней голову. — В чем дело, Мегги?

"Фрэнк, ты же не собираешься уезжать, не так ли?" Она положила руки с обломанными ногтями ему на бедро и с тревогой уставилась на него, рот ее был открыт, потому что ее нос был заложен слезами, и она не могла нормально дышать через него.

— Возможно, Мегги. Он сказал это мягко.

— О, Фрэнк, ты не можешь! Мы с мамой нуждаемся в тебе! Честно говоря, я не знаю, что бы мы без вас делали!»