Колин Маккалоу

«Мы бедны, Мэгги, это главная причина. Монахини всегда ненавидят бедных учеников. Побыв несколько дней в заплесневелой старой школе сестры Эг, вы увидите, что она сражается не только с Клири, но и с Маршаллами и Макдональдами. Мы все бедны. Теперь, если бы мы были богаты и ездили в школу в большой карете, как О'Брайены, они бы облепили нас, как сыпь. Но мы не можем пожертвовать органы церкви, золотые облачения ризнице, новую лошадь и повозку монахиням. Так что нам все равно. Они могут делать с нами все, что хотят.

«Помню, однажды сестра Аг так разозлилась на меня, что продолжала кричать на меня: «Плачь, ради всего святого! Подними шум, Фрэнсис Клири! Если бы вы доставляли мне удовольствие слушать ваш рев, я бы не бил вас так сильно и так часто!

«Это еще одна причина, по которой она нас ненавидит: в этом мы лучше, чем Маршаллы и Макдональды. Она не может заставить Клири плакать. Мы должны лизать ее сапоги. Ну, я сказал мальчикам, что сделаю с любым Клири, который хотя бы хнычет, когда его бьют палкой, и тебя это тоже касается, Мегги. Как бы сильно она тебя ни била, ни хныканья. Ты плакал сегодня?"

— Нет, Фрэнк, — она зевнула, ее веки опустились, а большой палец слепо ткнулся в лицо в поисках рта. Фрэнк положил ее на сено и вернулся к своей работе, напевая и улыбаясь.

Мегги еще спала, когда вошел Пэдди. Руки у него были грязные после того, как он выметал навоз из молочной фермы мистера Джармена, широкополая шляпа была низко надвинута на глаза. Он увидел, как Фрэнк формирует ось на наковальне, вокруг его головы кружатся искры, затем его взгляд переместился туда, где его дочь свернулась в сене, а гнедая кобыла мистера Робертсона склонила голову над спящим лицом.

— Я думал, она будет здесь, — сказал Пэдди, бросив хлыст для верховой езды и заведя своего старого чалого в конюшню в конце амбара.

Фрэнк коротко кивнул, глядя на отца тем мрачным взглядом сомнения и неуверенности, который Пэдди всегда так раздражал, а затем вернулся к раскаленной добела оси, и его бока блестели от пота.

Расседлав своего чалого, Пэдди превратил его в стойло, наполнил отделение водой, а затем смешал отруби и овес с небольшим количеством воды для его корма. Животное ласково урчало на него, когда он высыпал корм в его ясли, и его глаза следили за ним, пока он шел к большому корыту за пределами кузни, снимая рубашку. Он вымыл руки, лицо и туловище, намочив свои галифе и волосы. Вытершись полотенцем на старом мешке, он вопросительно посмотрел на сына.

«Мама сказала мне, что Мегги отправили домой с позором. Вы знаете, что именно произошло?»

Фрэнк бросил свою ось, так как тепло в ней угасло. «Бедная маленькая простофиля переболела всей сестрой Агатой».

Поспешно смахнув ухмылку с лица, Пэдди какое-то время смотрел в дальнюю стену, чтобы прийти в себя, а затем повернулся к Мегги. "Все рады идти в школу, а?"

"Я не знаю. Она заболела, прежде чем они уехали этим утром, и это задержало их достаточно долго, чтобы опоздать к звонку. Все они получили шестерки, но Мегги ужасно расстроилась, потому что считала, что должна быть наказана только она одна. После обеда сестра Аг снова набросилась на нее, и наша Мегги изрыгнула хлеб с джемом на чистую черную одежду сестры Аг».

"Что случилось потом?"

«Сестра Аг хорошенько избила ее палкой и с позором отправила домой».

«Ну, я бы сказал, что она уже достаточно наказана. Я очень уважаю монахинь и знаю, что не нам спрашивать, что они делают, но мне бы хотелось, чтобы они были немного менее рьяными с тростью.

Я знаю, что им приходится вбивать три «Р» в наши тупые ирландские головы, но, в конце концов, это был первый день маленькой Мегги в школе».

Фрэнк удивленно смотрел на отца. До этого момента Пэдди никогда не общался как мужчина с мужчиной со своим старшим сыном. Потрясенный вечной обидой, Фрэнк понял, что, несмотря на все его гордое хвастовство, Пэдди любит Мегги больше, чем своих сыновей. Он обнаружил, что почти любит своего отца, поэтому улыбнулся без недоверия.

«Она очаровательная малышка, не так ли?» он спросил.

Пэдди рассеянно кивнул, поглощенный наблюдением за ней. Лошадь всхлипывала и хлопала губами; Мегги пошевелилась, перевернулась и открыла глаза. Когда она увидела своего отца, стоящего рядом с Фрэнком, она резко выпрямилась, ее кожа побледнела от страха.

«Ну, девочка Мегги, ты хорошо провела день, не так ли?» Пэдди подошел и поднял ее из сена, задыхаясь, уловив ее запах. Затем он пожал плечами и крепко прижал ее к себе.