Колин Маккалоу

Мэгги вскочила со своего места, ее длинные кудри разметались по лицу и отскочили в сторону. Сжав руки вместе, она отчаянно сжимала их, но сестра Агата не двигалась, а только ждала, ждала, ждала… Потом каким-то образом Мегги удалось высвободить руки, но когда трость опустилась, она отдернула их, задыхаясь от ужаса. Сестра Агата запуталась пальцами в спутанных волосах на макушке Мегги и притянула ее ближе, приблизив ее лицо к этим ужасным очкам.

«Протяните руки, Меганн Клири». Сказано было учтиво, холодно, неумолимо.

Мегги открыла рот, и ее вырвало на переднюю часть платья сестры Агаты.

У каждого ребенка в комнате перехватило дыхание, когда сестра Агата стояла с отвратительной болью, стекавшей по ее черным складкам на пол, ее лицо было багровым от ярости и удивления. Затем трость опустилась в любом месте, куда только могла приземлиться на тело Мегги, когда она вскинула руки, чтобы прикрыть лицо, и съежилась, все еще испытывая рвоту, в угол. Когда рука сестры Агаты так устала, что не хотела поднимать трость, она указала на дверь.

«Иди домой, отвратительный маленький филистимлянин», — сказала она, развернулась на каблуках и вошла в класс сестры Деклан.

Бешеный взгляд Мегги нашел Стью; он кивнул головой, как бы говоря ей, что она должна делать то, что ей говорят, его мягкие сине-зеленые глаза были полны жалости и понимания. Вытирая рот носовым платком, она, спотыкаясь, прошла через дверь на детскую площадку. До закрытия школы оставалось еще два часа; она без всякого интереса брела по улице, зная, что мальчики не смогут ее догнать, и слишком напуганная, чтобы найти место, где их можно было бы дождаться. Ей пришлось идти домой одной, признаться маме одной.

Фиа чуть не упала на нее, когда, шатаясь, вышла через заднюю дверь с полной корзиной мокрого белья. Мэгги сидела на верхней ступеньке задней веранды, опустив голову, кончики ее светлых кудрей были липкими, а платье спереди было в пятнах. Опустив сокрушительный вес корзины, Фиа вздохнула, убрала с глаз непослушную прядь волос.

"Ну, что случилось?" — устало спросила она.

«Меня тошнило на всю сестру Агату».

"О, Боже!" — сказала Фиа, уперев руки в бока.

— Меня тоже выпороли, — прошептала Мегги, в ее глазах стояли непролитые слезы.

"Хороший котелок с рыбой, должен сказать." Фиа подняла свою корзину, раскачиваясь, пока не уравновесила ее. «Ну, Мэгги, я не знаю, что с тобой делать. Нам придется подождать и посмотреть, что скажет папа». И она пошла через задний двор к развевающимся наполовину заполненным бельевым веревкам.

Устало потирая руками лицо, Мегги какое-то время смотрела матери вслед, затем встала и пошла по дорожке к кузнице.

Фрэнк как раз закончил подковывать гнедую кобылу мистера Робертсона и загонял ее в стойло, когда в дверях появилась Мегги. Он повернулся и увидел ее, и к нему нахлынули воспоминания о собственных ужасных страданиях в школе. Она была такая маленькая, такая пухленькая, невинная и милая, но свет в глазах был жестоко погашен, и в них затаилось выражение, от которого ему захотелось убить сестру Агату. Убей ее, действительно убей ее, возьми двойной подбородок и выжми… С его инструментами покончено, с его фартука; он быстро подошел к ней.

"В чем дело, дорогая?" — спросил он, наклоняясь, пока ее лицо не оказалось на уровне его собственного. Запах рвоты исходил от нее, как миазмы, но он подавил свой порыв отвернуться.

"О, Фру-Фру-Франк!" — завопила она, лицо ее скривилось, и слезы, наконец, не сдержались. Она обвила руками его шею и страстно прижалась к нему, рыдая удивительно тихо и болезненно, как все дети Клири, вышедшие из младенчества.

На это было ужасно смотреть, и ни слова, ни поцелуи не могли излечить.

Когда она снова успокоилась, он поднял ее и отнес к стоге благоухающего сена возле кобылы мистера Робертсона; они сидели там вместе и позволили лошади карабкаться по краям их соломенной постели, потерянные для мира. Голова Мегги покоилась на гладкой голой груди Фрэнка, пряди ее волос развевались, когда лошадь судорожно дышала в сено, фыркая от удовольствия.

— Почему она всех нас выпорола палкой, Фрэнк? — спросила Мэгги. «Я сказал ей, что это моя вина».

Фрэнк привык к ее запаху и больше не обращал на него внимания; он протянул руку и рассеянно погладил нос кобылы, отталкивая ее, когда та становилась слишком любопытной.