Колин Маккалоу

«Если нет, то я буду жить во грехе!»

«Ну, насколько я понимаю, жить во грехе гораздо лучше, чем выворачивать свой плащ наизнанку», — сказал Лука, который иногда давал любопытное противоречие; как бы он ни хотел денег Мегги, слепая полоса упрямства не позволяла ему отступить.

— О, прекрати все эти глупости! — сказала Фиа не Люку, а священнику. «Сделай то, что сделали мы с Пэдди, и покончи с спором! Отец Фома может жениться на тебе в пресвитерии, если не хочет замарать свою церковь!»

Все уставились на нее в изумлении, но это помогло; Отец Уоткин сдался и согласился обвенчать их в пресвитерии, хотя и отказался благословить кольцо.

Частичная церковная санкция заставила Мегги чувствовать, что она грешит, но не настолько сильно, чтобы попасть в ад, а старая Энни, экономка пресвитерии, сделала все возможное, чтобы сделать кабинет отца Уотти как можно более похожим на церковь, с большими вазами с цветами и множеством медных подсвечников. Но это была неудобная церемония, очень недовольный священник заставлял всех думать, что он пошел на это только для того, чтобы избавить себя от позора светской свадьбы в другом месте. Никакой брачной мессы, никаких благословений.

Однако это было сделано. Мегги была миссис Люк О'Нил, направлявшейся в Северный Квинсленд, и медовый месяц несколько отложился из-за того, что нужно было туда добраться. Люк отказался провести ту субботнюю ночь в «Империале», потому что ветка на Гундивинди отправлялась только раз в неделю, в субботу вечером, чтобы в воскресенье соединиться с почтовым поездом Гундивинди — Брисбен.

Это приведет их в Брис в понедельник как раз вовремя, чтобы успеть на экспресс из Кэрнса.

Поезд Гундивинди был переполнен. У них не было уединения, и они просидели всю ночь, потому что спальных вагонов не было. Час за часом он катил свой беспорядочный, сварливый путь на северо-восток, бесконечно останавливаясь каждый раз, когда машинисту хотелось заварить себе чайку, или позволить стае овец бродить по рельсам, или поболтать с погонщиком.

«Интересно, почему они произносят Гундивинди Гундивинди, если они не хотят писать это так?» — лениво спросила Мегги, пока они ждали в единственном месте, открытом в Гундивинди по воскресеньям, в ужасном зеленом зале ожидания станции с жесткими черными деревянными скамейками. Бедняжка Мегги, она нервничала и чувствовала себя неловко.

"Откуда я знаю?" — вздохнул Люк, которому не хотелось говорить и вдобавок он умирал от голода. Поскольку было воскресенье, они не могли даже выпить чашку чая; только после завтрака в понедельник на Брисбенской почте они получили возможность наполнить свои пустые желудки и утолить жажду. Затем Брисбен, станция South Bris, путь через город до станции Roma Street и поезда Cairns. Здесь Мегги обнаружила, что Люк заказал им два вертикальных кресла второго класса.

"Люк, у нас нет недостатка в деньгах!" — сказала она устало и раздраженно. "Если вы забыли пойти в банк, у меня есть сто фунтов, которые Боб дал мне здесь в моем кошельке. Почему вы не предоставили нам спальное купе первого класса?»

Он уставился на нее, изумленный.

"Но до Данглоу всего три ночи и три дня! Зачем тратить деньги на спальное место, когда мы оба молоды, здоровы и сильны? Посидеть какое-то время в поезде тебя не убьет, Меган! Пора тебе осознать, что ты вышла замуж за простого старого рабочего, а не за проклятого скваттера!»

Поэтому Мегги рухнула на сиденье у окна, которое Люк схватил для нее, и подперла дрожащим подбородком руку, чтобы посмотреть в окно, чтобы Люк не заметил ее слез. Он говорил с ней, как разговаривают с безответственным ребенком, и она начала задаваться вопросом, действительно ли он относится к ней именно так. Вспыхнул бунт, но он был очень мал, и ее яростная гордость запрещала ссориться. Вместо этого она говорила себе, что она жена этого человека, но это было так ново, что он к этому не привык. Дайте ему время. Они будут жить вместе, она будет готовить ему еду, чинить ему одежду, ухаживать за ним, рожать ему детей, будет ему хорошей женой. Посмотрите, как папа ценил маму, как он обожал ее. Дайте Люку время.

Они направлялись в город под названием Данглоу, всего в пятидесяти милях от Кэрнса, который был далекой северной конечной линией, идущей вдоль побережья Квинсленда. Более тысячи миль узких рельсов шириной три фута шесть дюймов, раскачивающихся и качающихся взад и вперед, все места в купе заняты, нет возможности прилечь или вытянуться. Хотя это была гораздо более густонаселенная сельская местность, чем Джилли, и гораздо более красочная, она не могла вызвать к ней интереса.

У нее болела голова, она не могла проглотить еду, а жара была намного, намного хуже, чем все, что когда-либо готовила Джилли. Прекрасное розовое шелковое свадебное платье было грязным от сажи, дующей в окна, ее кожа была липкой от пота, который не испарялся, и, что было более раздражающим, чем любые ее физические неудобства, она была близка к ненависти к Люку. По-видимому, ничуть не уставший и не в духе из-за путешествия, он сидел, непринужденно болтая с двумя мужчинами, направлявшимися в Кардвелл. Единственный раз, когда он взглянул в ее сторону, он тоже встал, перегнулся через нее так небрежно, что она съёжилась, и швырнул свернутую газету в окно какой-то жадной до событий банде оборванных мужчин у линии со стальными молотками в руках, звонит:

"Пайп! Пайп!"

«Фетлеры присматривают за рельсами», — объяснил он, садясь снова в первый раз, когда это случилось.

И он, казалось, полагал, что она так же счастлива и удобна, как и он, что пролетающая мимо прибрежная равнина очаровала ее. Пока она сидела, глядя на него и не видя его, ненавидя его еще до того, как ступила на него ногой.

В Кардуэлле двое мужчин сошли, и Люк пошел в рыбный магазин через дорогу от станции, чтобы принести сверток, завернутый в газету.