Кеннет Грэм

При первом входе его ничто не встревожило. Ветки хрустели у него под ногами, бревна сбивали его с ног, грибы на пнях напоминали карикатуры и на мгновение поразили его своим сходством с чем-то знакомым и далеким; но все это было весело и захватывающе. Это вело его дальше, и он проник туда, где света было меньше, и деревья сгибались все ближе и ближе, и дыры образовывали уродливые рты по обе стороны от него.

Теперь все было очень тихо. Сумерки надвигались на него неуклонно, быстро, сгущаясь сзади и спереди; и свет, казалось, уходил, как паводковая вода.

Затем начались лица.

Именно через его плечо, и неясно, ему сначала показалось, что он увидел лицо, маленькое, злое, клинообразное лицо, смотревшее на него из дыры. Когда он повернулся и посмотрел на него, существо исчезло.

Он ускорил шаг, бодро говоря себе не начинать воображать, иначе этому просто не будет конца. Он миновал еще одну дыру, и еще, и еще; а потом — да! — нет! — да! несомненно, маленькое узкое личико с жесткими глазами на мгновение высунулось из дыры и исчезло. Он поколебался, собрался с силами и зашагал дальше.

Затем внезапно, и как будто это было так все время, каждая дыра, далекая и близкая, и их были сотни, казалось, обладала своим лицом, быстро приближаясь и удаляясь, все устремляли на него злобные и ненавистные взгляды: все суровые, злые и острые.

Если бы он только мог убраться подальше от дыр в берегах, подумал он, там больше не было бы лиц. Он свернул с тропинки и углубился в нехоженые места леса.

Затем раздался свист.

Он был очень слабым и пронзительным, и далеко позади него, когда он впервые услышал его; но каким-то образом это заставило его поспешить вперед. Затем, все еще очень слабый и пронзительный, он прозвучал далеко впереди него и заставил его заколебаться и захотеть вернуться. Когда он остановился в нерешительности, она вырвалась с обеих сторон и, казалось, была подхвачена и передана по всей длине леса до его самого дальнего предела. Они были на ногах, настороже и, очевидно, готовы, кем бы они ни были! И он — он был один, безоружный, и далеко от какой-либо помощи; и приближалась ночь.

Затем послышался топот.

Сначала он подумал, что это всего лишь падающие листья, таким легким и нежным был этот звук. Затем, когда он вырос, он принял регулярный ритм, и он знал, что это не что иное, как шлепанье-шлепанье маленьких ножек, все еще очень далеко. Это было спереди или сзади? Казалось, сначала один, потом другой, потом оба. Он рос и множился, пока со всех сторон, пока он с тревогой прислушивался, наклоняясь то в одну, то в другую сторону, казалось, что он приближается к нему.

Пока он стоял неподвижно, прислушиваясь, из-за деревьев к нему быстро бежал кролик. Он ждал, ожидая, что она замедлит шаг или свернет с него на другой курс. Вместо этого животное чуть не задело его, когда пронеслось мимо, его лицо было напряженным и жестким, глаза вытаращены. "Убирайся отсюда, дурак, убирайся!" крот услышал его бормотание, когда он обогнул пень и исчез в дружественной норе.

Топот усилился, пока не стал похож на внезапный град по ковру из сухих листьев, расстеленному вокруг него. Теперь казалось, что весь лес бежит, бежит изо всех сил, охотясь, преследуя, окружая что—то или - кого-то? В панике он тоже побежал, бесцельно, сам не зная куда. Он натыкался на вещи, он падал на вещи и на вещи, он проскакивал под вещами и уворачивался от вещей. Наконец он нашел убежище в глубоком, темном дупле старого бука, которое предлагало укрытие, укрытие — возможно, даже безопасность, но кто мог сказать наверняка? Как бы то ни было, он слишком устал, чтобы бежать дальше, и мог только прижаться к сухим листьям, которые занесло в лощину, и надеяться, что какое-то время он будет в безопасности. И когда он лежал там, тяжело дыша и дрожа, и прислушивался к свисту и топоту снаружи, он, наконец, узнал это во всей полноте, то ужасное, с чем сталкивались здесь другие маленькие обитатели полей и живых изгородей и которое было известно как их самый темный момент — то, от чего Крыса тщетно пыталась оградить его — Ужас Дикого Леса!

Тем временем Крыса, в тепле и уюте, дремала у своего камина.

Его листок с незаконченными стихами соскользнул с колен, голова откинулась назад, рот открылся, и он побрел по зеленым берегам рек-грез. Затем уголек соскользнул, огонь затрещал и выпустил струю пламени, и он, вздрогнув, проснулся. Вспомнив, чем он был занят, он наклонился к полу за своими стихами, с минуту размышлял над ними, а затем огляделся в поисках Крота, чтобы спросить его, знает ли он хорошую рифму к тому или иному слову.

Но Крота там не было.

Некоторое время он прислушивался. Дом казался очень тихим.

Затем он позвал: "Моли!" несколько раз и, не получив ответа, встал и вышел в холл.

Шапочка Крота отсутствовала на привычном крючке. Его калоши, которые всегда лежали у подставки для зонтиков, тоже исчезли.

Крыса вышла из дома и внимательно осмотрела грязную поверхность земли снаружи, надеясь найти следы Крота. Там они и были, конечно же. Калоши были новые, только что купленные на зиму, и прыщи на их подошвах были свежими и острыми. Он видел их отпечатки в грязи, они бежали прямо и целеустремленно, ведя прямо к Дикому Лесу.