Александр Дюма

Пробило одиннадцать часов. Медсестра, поставив приготовленный доктором напиток в доступном для больного месте и заперев дверь, с ужасом слушала комментарии прислуги на кухне и хранила в памяти все ужасные истории, произошедшие за несколько месяцев. Прошлое забавляло обитателей передних покоев дома королевского прокурора. Тем временем в комнате, так тщательно запертой, произошла неожиданная сцена. Прошло десять минут с тех пор, как медсестра ушла; Валентина, которая в течение последнего часа страдала от возвращавшейся каждую ночь лихорадки и была не в состоянии контролировать свои мысли, была вынуждена поддаться возбуждению, которое исчерпывало себя в создании и воспроизведении последовательности и повторения одних и тех же фантазий и образов. Ночник испускал бесчисленное количество лучей, каждый из которых принимал какую-то странную форму для ее расстроенного воображения, как вдруг в мерцающем свете Валентина увидела, как дверь ее библиотеки, находившаяся в нише у камина, медленно открылась. , хотя она напрасно прислушивалась к звуку петель, на которых он вращался.

В любое другое время Валентина схватилась бы за шелковый колокольчик и позвала бы на помощь, но в нынешней ситуации ее ничто не удивило. Разум подсказывал ей, что все увиденные ею видения были лишь детьми ее воображения, и убеждение укреплялось тем, что утром не осталось и следа от ночных призраков, исчезнувших с наступлением дневного света.

Из-за двери появилась человеческая фигура, но девушка была слишком знакома с подобными видениями, чтобы встревожиться, и поэтому только смотрела, надеясь узнать Морреля. Фигура подошла к кровати и, казалось, слушала с глубоким вниманием. В этот момент луч света скользнул по лицу полуночного посетителя.

«Это не он», — пробормотала она и, уверенная, что это был всего лишь сон, ждала, пока мужчина исчезнет или примет какую-нибудь другую форму. Тем не менее она чувствовала свой пульс и, обнаружив, что он сильно пульсирует, вспомнила, что лучший способ развеять подобные иллюзии — это выпить, поскольку глоток напитка, приготовленного доктором для снятия лихорадки, по-видимому, вызвал реакцию мозга, и на короткое время она страдала меньше. Валентина протянула руку к стеклу, но как только ее дрожащая рука оторвалась от кровати, привидение быстрее приблизилось к ней и приблизилось к молодой девушке так близко, что ей показалось, что она слышит его дыхание и чувствует давление его руки.

На этот раз иллюзия, или, скорее, реальность, превзошла все, что Валентин испытывал раньше; она стала думать, что действительно жива и бодрствует, и вера в то, что ее разум на этот раз не обманут, заставляла ее содрогнуться. Давление, которое она почувствовала, очевидно, было направлено на то, чтобы остановить ее руку, и она медленно отдернула ее. Затем фигура, от которой она не могла оторвать глаз и которая казалась скорее защищающей, чем угрожающей, взяла стекло и, подойдя к ночнику, подняла его, как бы проверяя его прозрачность.

Этого казалось недостаточно; человек, или, вернее, призрак — ибо он ступал так тихо, что не было слышно ни звука — затем налил в стакан примерно ложку и выпил. Валентин наблюдал эту сцену с чувством ошеломления. Каждую минуту она ожидала, что оно исчезнет и уступит место другому видению; но мужчина, вместо того чтобы раствориться, как тень, снова подошел к ней и сказал взволнованным голосом: «Теперь ты можешь пить».

Валентин вздрогнул. Впервые такое видение обратилось к ней живым голосом, и она собиралась издать восклицание. Мужчина приложил палец к ее губам. "Граф Монте Кристо!" - пробормотала она.

Легко было видеть, что в сознании молодой девушки не осталось сомнений относительно реальности этой сцены; глаза ее вспыхнули от ужаса, руки задрожали, и она быстро притянула к себе постельное белье. И все же присутствие Монте-Кристо в такой час, его таинственное, причудливое и необыкновенное проникновение в ее комнату через стену вполне могло показаться невозможным ее разбитому разуму. «Не звоните никому, не беспокойтесь», — сказал граф; «Не позволяйте тени подозрения или беспокойства оставаться в вашей груди; человек, стоящий перед вами, Валентин (на этот раз это не призрак), — не что иное, как самый нежный отец и самый почтительный друг, о котором вы только могли мечтать.

"

Валентин не мог ответить; голос, который указывал на действительное присутствие в комнате какого-то существа, так встревожил ее, что она боялась произнести хоть слог; однако выражение ее глаз, казалось, вопрошало: «Если твои намерения чисты, почему ты здесь?» Удивительная проницательность графа понимала все, что происходило в душе молодой девушки.

«Послушай меня, — сказал он, — или, вернее, взгляни на меня; взгляни на мое лицо, еще более бледное, чем обычно, и на мои красные от усталости глаза, — вот уже четыре дня я не смыкаю их, ибо меня постоянно наблюдая за тобой, чтобы защитить и сохранить тебя для Максимилиана». Кровь быстро прилила к щекам Валентины, ибо только что произнесенное графом имя рассеяло весь страх, который внушило ей его присутствие. «Максимилиан!» — воскликнула она, и звук показался ей таким сладким, что она повторила его: «Максимилиан! — Значит, он все принадлежал тебе?»

"Все. Он сказал мне, что твоя жизнь принадлежит ему, и я обещал ему, что ты будешь жить».

"Вы обещали ему, что я буду жить?"

"Да."

«Но, сэр, вы говорили о бдительности и защите. Вы доктор?"

«Да, это лучшее, что вы можете иметь в настоящее время, поверьте мне».

— Но ты говоришь, что смотрел? сказал Валентин беспокойно; "где ты был? - Я не видел тебя." Граф протянул руку в сторону библиотеки. «Я был спрятан за той дверью, — сказал он, — которая ведет в следующий дом, который я снял.

Валентина отвела глаза и с возмущенным выражением гордости и скромного страха воскликнула: «Сэр, я думаю, вы виновны в беспримерном вторжении, и то, что вы называете защитой, больше похоже на оскорбление».

«Валентина, — ответил он, — за время моего долгого надзора за тобой я наблюдал только то, какие люди посещали тебя, какая еда была приготовлена ​​и какое питье подавалось; затем, когда последнее показалось мне опасным, я вошел, как я сейчас и сделал, заменив яд целебным глотком, который вместо того, чтобы вызвать запланированную смерть, заставил жизнь циркулировать в ваших венах».

«Яд — смерть!» - воскликнула Валентина, наполовину полагая, что она находится под влиянием какой-то лихорадочной галлюцинации; "Что вы говорите, сэр?"