Джон Бакен

С Изобель он не обменялся ни словом, кроме банальности, а старуха, имевшая вид отруганного ребенка, не выказывала никакого желания разговаривать. Ему молча поставили перед ним еду, и молча убрали со стола. Амос Ритчи приехал в особняк по каким-то мелким ремонтным работам и, похоже, тоже хотел закончить свою работу и уйти. Дэвид увидел его появление, когда он отправился на прогулку, а когда он вернулся, плечи кузнеца исчезли за конюшней.

Наступил вечер среды, вечер мягкого света и тихого заката, и после раннего ужина Дэвид удалился в свой кабинет, чтобы подготовиться к своей задаче. Он уже составил отчет о том, что он видел в лесу, и о том, что он намеревался сделать, подписал его и направил под прикрытием мистеру Фордайсу в Колдшоу. Какая бы беда ни приключилась с ним, он оставил запись. Он также написал письмо своему отцу, в котором изложил, куда в случае его смерти будут направляться его мирские блага. Затем на коленях он некоторое время оставался в молитве.

Часы пробили девять, и он встал, чтобы отправиться в путь, привязав меч к поясу и взяв с собой большую палку, которую сделал для него пастух Зеленых Шилов. Луна взойдет поздно, и времени было достаточно.

Но он обнаружил, что дверь его кабинета не открывается. У него не было замка, и он висел на легкой засове, но теперь в нем, казалось, были засовы и решетки. Это была массивная дубовая штука, и когда он ее встряхнул, она не поддалась.

Он позвал Изобель, но ответа не последовало. Затем он яростно напал на него коленями, ступнями и плечами, но оно не сдалось.

Из окна, представлявшего собой небольшую площадь, через которую не мог пролезть ребенок, не было никакой надежды.

Последовали дальнейшие нападения на дверь и бесполезные крики. К тому времени, как поздний свет в маленьком окошке погас, Дэвид осознал тот факт, что он в тюрьме, и его первая ярость утихла из-за простой физической усталости. Но часы пробили час, прежде чем он попытался постелить на полу постель, положив в качестве подушки мешок соломы, который Изобель положила туда в качестве зимней подставки для ног, и еще до того, как он заснул, на восточном небе уже взошел рассвет.

Его разбудила Изобель в дверях.

«Пити на нас, - вопила она, - эта штука могла прийти в этот дом! Неужели ты провел ночь в этой теплой комнате, а не в своей постели? Уайт [винит] меня, потому что вчера у меня был Амос Ричи. повесить засов на дверь, потому что здесь куча путеводителей, и я бы хотел осмотреть это место, когда вы будете в холмах, а я, может быть, на кухне. Я не знаю, вы были внутри. И вот я пошел к моему сводному брату, чтобы поспешить за его ребенком, и я опоздал с возвращением, и, думаю, министр будет в своей постели, и я встану. "Моему. Чувак, ты будешь жестким, как палочка, и, может быть, ты умрешь в колду... Смотри, я принесу тебе горячего напитка, а твой попугай кипит" .... Жаль, что я не взял ни грамма..."

«Молчи, женщина, и не отягощай свою душу ложью». Белое лицо Дэвида, когда он вышел из комнаты, прервало стенания Изобель больше, чем его слова.

В следующую субботу проповедник сказал: «Когда свет внутри вас становится тьмой, как велика эта тьма!» На этот раз в приложении не было никаких сбоев. Прихожане, мужчины и женщины, были привлечены к суду как грешники по своим делам или по попустительству, и он заставил аудиторию замолчать не в обычном субботнем приличии, а в страхе. Каждую минуту он как будто собирался назвать имя грешника, и если и не выделял лиц, то ясно давал понять, что дело не в недостатке знаний. Никогда еще он не проповедовал с большей свободой, никогда еще страсть не дрожала так в каждом предложении. Казалось, ему были даны слова, жалящие, незабываемые слова, которые должны освежевать души виновных. «Ослепленные самообманщики, — воскликнул он, — вы думаете, что можете вмешиваться в дьявольскую деятельность и при этом сохранять интерес к Христу. Вы связаны заветами, публичными и частными, но я говорю вам, что ваш завет — со Смертью и адом. Человек, который верит, что он избран для спасения, и думает, что благодаря этому он имеет свободу грешить и что его преступления будут прощены ему, согрешил против Святого Духа — этот грех, которому нет прощения». Он заявил, что до тех пор, пока не произойдет всеобщая исповедь и покаяние, в приходе Вудили не будет причастия, поскольку те, кто садится за Господнюю трапезу, будут есть и пить проклятие в свой адрес. . . . Но в конце он сломался. Со слезами на глазах и рыданием в голосе он умолял народ, который любил, смириться перед Престолом Милосердия.

«Бедные люди, — воскликнул он, — с вашим маленьким темным днем ​​жизни, с вашими несколькими годами труда, холода и голода перед могилой, что вы имеете, если не имеете Христа?» Он был тронут экстазом жалости и сказал им, как и Апостол, что, если бы он мог спасти их души, он был бы готов, чтобы его собственные были отвергнуты.

Ни один из старейших не помнил о такой проповеди в церкви Вудили, и вскоре слава о ней разнеслась по сельской местности. Место опустело в странной тишине, как будто прихожане шли на цыпочках, а мужчины и женщины не смотрели друг на друга, пока не оказались за воротами кладбища. Старейшины не ждали министра в зале заседаний, и, пройдя сотню ярдов до особняка, Дэвид увидел нечто, похожее на спину Питера Пеннекуика, скрючившегося за газонной дамбой, чтобы избежать встречи.

Для министра Вудили это были дни одиночества и страданий. Он видел себя одиноким среди врагов, поскольку даже те, кого, как он думал, его друзья, подвели его. Было ясно, что Амос Ритчи вступил в сговор с Изобель, чтобы заточить его в своем кабинете накануне второго Белтейна, и хотя их мотивом, несомненно, была привязанность к нему, они подчеркивали безнадежность его задачи. Ему пришлось принести обличение греха в приход, где даже невиновные были готовы отрезать ему руку. Эти честные создания боялись за него — чего? Гнев душил его при мысли о таком презрении к его священной миссии, а затем его место занимал трепет, трепет перед необъятностью зла, с которым он боролся. «Начала и силы», — сказал Амос, — да, Силы Воздуха и Начала Тьмы.

Он не сомневался, что Дьявол и его прислужники присутствовали в Лесу в телесной форме, смешиваясь с прихожанами, и что языки, которые он слышал, были воистину бормотанием заблудших. Бывали времена, когда обычный человеческий страх подгибал ему колени, и ему хотелось бежать из прихода, как из места окаянного. Но к нему вернулась смелость и его вера, ибо он знал, что армии Небесные были на его стороне, и гнев изгонял страх, гнев и ужас на соблазнителей его паствы. Тем не менее в эти дни его нервы были на пределе, он не спал ночами, с тревогой прислушиваясь к звукам снаружи, и внезапно просыпался в поту от безымянного ужаса.

Но его главным бременем было то, что он не знал, как определить свой курс. Кафедра зазвенела от его обвинений, но ответа не последовало; ни один пораженный Никодим не приходил к нему ночью. На дорогах и у дверей домов люди избегали его взгляда. Камней от Дафта Гибби больше не было — Гибби действительно возобновил свое заискивающее дружелюбие, — но никто не собирался говорить с ним ни слова. Изобель вернула себе жизнерадостность и попыталась искупить прошлые проступки неустанным вниманием к его удобствам, но Амос Ричи избегал его. И дети тоже, которые были его главными союзниками. Возможно, их родители предупредили их, потому что группа разбегалась, когда он приближался, и однажды, когда, подойдя к нему сзади, он ласково положил руку на голову мальчика, ребенок расплакался и убежал. Какова была слава министра, происшедшая в Вудили?

Хуже всего было то, что он не смог разработать никакого плана кампании.

Доказательства, которые были ошеломляющими для его собственного ума, не убедили пресвитерию или шерифа. Он не мог предъявить обоснованное обвинение ни одному мужчине или женщине в приходе. Шли дни, и он начал мысленно разделять свою паству на виновных и пособников. Некоторые были достаточно невинны, если не считать греха апатии; но и другие, которые, как он мог думать, участвовали в полуночных дебошах, - чувственные юноши с густыми бровями, женщины с бегающими глазами, ярко румяные и раздутые девушки, чьи косые взгляды, казалось, намекали на тайны, а также старые жены, чьи дикий смех он услышал у дверей коттеджа. Но во-первых, его первая уверенность уступила место сомнению. Белое лицо Эфраима Кэрда приобрело здоровый загар от летнего солнца, и казалось, что он один в приходе искал священника. Он радостно приветствовал его при встрече, мудро говорил о приходских делах, произносил слова смиренной похвалы за субботние беседы. «Этот год будет урожайным для аитов, — сказал он, — учитывая хорошую погоду, и ягнята — лучшие, которых я когда-либо видел на холме Чейсхоуп. Будем надеяться, сэр, что вы вырастили семя гида». посеянное принесет столько же волос». Слова были сказаны так просто, что не казались лицемерием.

План кампании! Дэвид не мог получить ясности по этому поводу, и тревога преследовала его и в постели, и в пансионе. Он уклонялся от исповедания перед братьями-служителями, ибо чем они могли ему помочь? Кирк Аллер отнесся бы ко всему этому с пренебрежением, поскольку Вудили так поторопился с подписанием Завета. Болд, несомненно, поверил бы, но его средством защиты был бы лишь более жесткий вариант доктрины. Даже г-н.

Фордайс в Колдшоу казался сломанной тростью, поскольку г-н Фордайс был больным святым, и эта задача лежала на плечах воинствующей церкви. Нет, он должен сражаться в одиночку и довериться Богу, который пошлет ему союзников. Ему нужны были жестокие люди, которые будут сражаться не словами, а делами, израильские пророки, которые своими руками вырубали рощи, вырывали с корнем жертвенники и рубили Агага на куски. И где он найдет их в сельской местности, где добрые люди робки, как овцы, а их пастыри подобны громким голосам в тумане?