Джозеф Хеллер

Эпплби вздохнул с огромным облегчением. К губам, подбородку и щекам Хавермейера прилипли крошечные кусочки арахиса.

«У тебя на лице крошки арахиса», — заметил ему Эпплби.

«Я предпочитаю, чтобы на моем лице были крошки арахиса, чем мухи в глазах», - парировал Хавермейер.

Офицеры остальных пяти самолетов каждого рейса прибыли на грузовиках на общий инструктаж, который состоялся тридцать минут спустя. Трое рядовых в каждом экипаже вообще не были проинструктированы, а были прямо на аэродроме доставлены к отдельным самолетам, на которых они должны были лететь в тот день, где они вместе с наземным экипажем ждали, пока офицеры, с которыми они встретились, должны были вылететь, вылетели из грохота задних дверей доставляющих их грузовиков, и пришло время подняться на борт и тронуться с места. Двигатели недовольно переворачивались на жестких опорах в форме леденцов, сначала сопротивляясь, затем какое-то время плавно работая на холостом ходу, а затем самолеты, неуклюже, носились вперед по галечной земле, как слепые, глупые, искалеченные существа, пока не вырулили на линию у подножия горы. взлетно-посадочную полосу и быстро взлетели, одна за другой, с нарастающим ревом, медленно формируя строй над пестрыми верхушками деревьев и кружа по полю на одинаковой скорости, пока не сформировались все стаи из шести человек, а затем взяли курс на лазурную воду. на первом этапе пути к цели в северной Италии или Франции.

Самолеты постепенно набирали высоту и к тому времени, когда пересекли территорию противника, достигли высоты девяти тысяч футов. Одной из удивительных вещей всегда было ощущение спокойствия и полной тишины, нарушаемое лишь пробными выстрелами из пулеметов, случайными невыразительными, краткими замечаниями по внутренней связи и, наконец, отрезвляющим заявлением бомбардира. в каждой плоскости, что они находились на ИП и собирались развернуться в сторону цели. Всегда было солнце, всегда покалывало в горле от разреженного воздуха.

B-25, на которых они летали, были устойчивыми, надежными, тускло-зелеными кораблями с двумя рулями направления, двигателями и широкими крыльями. Их единственной ошибкой с того места, где Йоссариан сидел в качестве бомбардира, был узкий проход, отделявший отсек бомбардира в носовой части плексигласа от ближайшего аварийного люка. Подземный переход представлял собой узкий, квадратный, холодный туннель, выдолбленный под органами управления полетом, и такой крупный человек, как Йоссариан, мог протиснуться сквозь него лишь с трудом. У пухлого, луноликого штурмана с маленькими глазами рептилии и трубкой, как у Аарфи, тоже были проблемы, и Йоссариан преследовал его от носа, когда они поворачивали к цели, которая теперь находилась в нескольких минутах ходьбы. Тогда было время напряжения, время ожидания, когда нечего было слышать, нечего было видеть и ничего не оставалось, кроме как ждать, пока зенитные орудия внизу прицелились и были готовы сбить их всех с ног, растянувшись в бесконечный сон, если бы они могли.

Подход был для Йоссариана спасательным кругом, спасательным кругом от самолета, который вот-вот упадет, но Йоссариан клялся в нем с кипящим антагонизмом, поносил его как препятствие, созданное провидением как часть заговора, который должен его уничтожить. Тут же в носовой части В-25 нашлось место для дополнительного аварийного люка, но аварийного люка не было. Вместо этого был туннель, и после беспорядка во время миссии над Авиньоном он научился ненавидеть каждый его гигантский дюйм, потому что он отбрасывал его на секунды и секунды от парашюта, который был слишком громоздким, чтобы его можно было взять с собой вперед. и еще несколько секунд после этого вдали от аварийного люка на полу между задней частью приподнятой кабины экипажа и ногами безликого наводчика верхней турели, установленного высоко над ним. Йоссариану хотелось оказаться там, где мог оказаться Аарфи, как только Йоссариан отгонит его от носа; Йоссариану хотелось сидеть на полу, свернувшись клубочком, прямо над аварийным люком, в укрытии иглу с дополнительными зенитными костюмами, которые он был бы рад нести с собой, его парашют уже был прикреплен к его ремням безопасности, где он и был, один кулак сжимал трос с красной ручкой, один кулак сжимал аварийный люк, который сбросил бы его на землю при первом же ужасающем визге разрушения.

Именно там он хотел быть, если ему вообще нужно было там быть, а не висеть там впереди, как какая-то чертова консольная золотая рыбка в какой-то чертовой консольной аквариуме с золотыми рыбками, в то время как чертовы отвратительные черные ряды зениток рвутся, гремят и вздымаются повсюду вокруг. а над и под ним — в карабкающемся, трещащем, шатающемся, грохотащем, фантасмагорическом, космологическом зле, которое сотрясало, металось и дрожало, грохотало и пронзало и грозило уничтожить их всех в одну секунду в одной огромной вспышке огня.

Аарфи был бесполезен Йоссариану как штурман или как-то еще, и Йоссариан каждый раз яростно отгонял его от носа, чтобы они не мешали друг другу, если им придется внезапно карабкаться в поисках безопасности. Как только Йоссариан отогнал его от носа, Аарфи смог съежиться на полу там, где Йоссариану хотелось спрятаться, но вместо этого он выпрямился, удобно положив коренастые руки на спинки сидений пилота и второго пилота, и трубил в трубку. рукой, ведя приветливую светскую беседу с Макваттом и тем, кто оказался вторым пилотом, и указывая на забавные мелочи в небе двум мужчинам, которые были слишком заняты, чтобы интересоваться ими. МакВатт был слишком занят, отвечая за штурвалом на резкие инструкции Йоссариана, когда Йоссариан направил самолет на бомбометание, а затем яростно швырнул их всех вокруг хищных столбов разрывающихся снарядов с короткими, пронзительными, непристойными командами МакВатта, которые были очень похожи на мучительные, умоляющие кошмарные визги Голодного Джо в темноте.

Аарфи задумчиво курил трубку на протяжении всей хаотичной схватки, с невозмутимым любопытством глядя на войну через окно Макуотта, как будто это было отдаленное волнение, которое не могло его затронуть. Аарфи был преданным членом братства, любил группу поддержки и встречи одноклассников, но у него не было достаточно мозгов, чтобы бояться. Мозгов у Йоссариана было достаточно, и единственное, что помешало ему покинуть свой пост под обстрелом и помчаться обратно по подземному переходу, как желтобрюхая крыса, было его нежелание доверить действия по уклонению из целевой зоны кому-либо другому. Не было никого другого в мире, к которому он мог бы отнестись с такой большой ответственностью. Он не знал никого, кто был бы таким большим трусом. Йоссариан был лучшим человеком в группе по уклонению, но понятия не имел, почему.

Не было установленного порядка действий по уклонению. Все, что вам нужно, это страх, а его у Йоссариана было предостаточно, больше страха, чем у Орра или Голодного Джо, даже больше страха, чем у Данбара, который покорно смирился с мыслью, что когда-нибудь ему придется умереть.

Йоссариан не смирился с этой идеей и отчаянно бросался спасать свою жизнь на каждом задании, как только его бомбы были прочь, крича: «Жестко, тяжело, тяжело, тяжело, ты ублюдок, тяжело!» на Макватта и все время злобно ненавидели Макватта, как будто Макватт был виноват в том, что они вообще оказались там, чтобы их вытирали незнакомцы, а все остальные в самолете держались подальше от внутренней связи, за исключением жалкого случая, когда в Миссия в Авиньоне, когда Доббс сошел с ума в воздухе и начал жалко рыдать о помощи.

«Помоги ему, помоги ему», — рыдал Доббс. «Помоги ему, помоги ему».

— Кому помочь? Кому помочь? перезвонил Йоссариан, как только он снова подключил свою гарнитуру к системе внутренней связи, после того, как она выдернулась, когда Доббс вырвал управление у Хьюпла и внезапно швырнул их всех вниз в оглушительное, парализующее, ужасающее погружение, которое беспомощно заставило Йоссариана потолок самолета у его макушки, и от которого Хупл вовремя спас их, отобрав у Доббса штурвал и почти так же внезапно выровняв корабль, прямо посреди трясущегося слоя какофонических зенитных орудий, из которых они успешно сбежали всего мгновение назад. О Боже! «О, Боже, о, Боже», — безмолвно умолял Йоссариан, свисая с потолка носа корабля за макушку головы, не в силах пошевелиться.

«Бомбардир, бомбардир», — ответил Доббс криком, когда Йоссариан заговорил. «Он не отвечает, он не отвечает. Помогите бомбардиру, помогите бомбардиру»

«Я бомбардир», — крикнул ему в ответ Йоссариан. «Я бомбардир. Со мной все в порядке. Со мной все в порядке».

— Тогда помоги ему, помоги ему, — умолял Доббс. «Помоги ему, помоги ему».

А Сноуден умирал сзади.

У Голодного Джо было пятьдесят миссий, но они не помогли. Он собрал свои сумки и снова ждал возвращения домой. По ночам ему снились жуткие, оглушающие кошмары, от которых не могли спать все в эскадрилье, кроме Хупла, пятнадцатилетнего пилота, который солгал о своем возрасте, чтобы попасть в армию, и жил со своим домашним котом в одной палатке с Голодным Джо. Хьюпл спал чутко, но утверждал, что никогда не слышал крика Голодного Джо. Голодный Джо был болен.

"Ну и что?" Док Даника обиженно зарычал. «Я это сделал, говорю вам. Я зарабатывал пятьдесят тысяч в год, и почти все это не облагалось налогом, поскольку я заставлял своих клиентов платить мне наличными. Меня поддерживала самая сильная торговая ассоциация в мире. ...И посмотрите, что произошло. Как раз в тот момент, когда я уже был готов начать это скрывать, им пришлось сфабриковать фашизм и начать войну, достаточно ужасную, чтобы затронуть даже меня. Мне хочется смеяться, когда я слышу, как кто-то вроде Голодного Джо кричит до чертиков каждый раз. ночь. Мне правда пора смеяться. Он болен? Что, по его мнению, я чувствую?"