Джозеф Хеллер

«Не те письма», — поправил капрал Уиткомб, явно наслаждаясь огорчением капеллана. «Он хочет поговорить с вами по поводу писем домой семьям погибших».

«Эти письма?» — с удивлением спросил капеллан.

«Правильно», — злорадствовал капрал Уиткомб. «Он действительно собирается отругать вас за то, что вы отказались позволить мне их отправить. Вы бы видели, как он воспользовался этой идеей, когда я напомнил ему, что на письмах может быть его подпись. Вот почему он повысил меня. Он абсолютно уверен, что они его поймают. в The Saturday Evening Post». Замешательство капеллана возросло. «Но откуда он узнал, что мы вообще рассматриваем эту идею?»

«Я пошел к нему в офис и рассказал ему».

"Ты сделал что?" — пронзительно вскрикнул капеллан и вскочил на ноги в незнакомой ярости. — Вы хотите сказать, что вы действительно пошли через мою голову к полковнику, не спросив моего разрешения? Капрал Уиткомб нагло ухмыльнулся с презрительным удовлетворением. «Правильно, капеллан», — ответил он.

«И тебе лучше не пытаться ничего с этим делать, если ты знаешь, что для тебя хорошо». Он тихо рассмеялся со злым вызовом. — Полковнику Кэткарту не понравится, если он узнает, что вы расквитаетесь со мной за то, что поделились с ним моей идеей. Знаете что, капеллан? Капрал Уиткомб продолжил, презрительно с громким щелчком перекусывая черную нить капеллана и застегивая рубашку. «Этот тупой ублюдок действительно думает, что это одна из величайших идей, которые он когда-либо слышал».

«Это может даже привести меня в The Saturday Evening Post», — с улыбкой хвастался полковник Кэткарт в своем кабинете, весело расхаживая взад и вперед и упрекая капеллана. «И у вас не хватило ума, чтобы это оценить. У вас есть хороший человек в лице капрала Уиткомба, капеллан. Надеюсь, у вас хватит мозгов, чтобы это оценить».

— Сержант Уиткомб, — поправил капеллан, прежде чем он смог совладать с собой.

Полковник Кэткарт Оред. «Я сказал сержант Уиткомб», - ответил он. «Мне бы хотелось, чтобы ты время от времени прислушивался, а не постоянно придирался. Ты же не хочешь быть капитаном всю свою жизнь, не так ли?»

"Сэр?"

«Ну, я, конечно, не понимаю, как ты когда-нибудь добьешься чего-то еще, если будешь продолжать в том же духе. Капрал Уиткомб считает, что у вас, ребята, не было свежей идеи уже тысячу девятьсот сорок четыре года, и я склонен с ним согласиться. Умный мальчик, этот капрал Уиткомб. Что ж, все изменится.

Полковник Кэткарт с решительным видом сел за стол и очистил большое аккуратное место в своем блокноте. Когда он закончил, он постучал пальцем внутри. напишите письмо с соболезнованием для меня ближайшим родственникам каждого человека в группе, который был убит, ранен или взят в плен. Я хочу, чтобы эти письма были искренними. Я хочу, чтобы они были заполнены множеством личных данных, чтобы не было сомнений, что я имею в виду каждое ваше слово. Это ясно?» Капеллан импульсивно шагнул вперед, чтобы возразить. «Но, сэр, это невозможно!» - выпалил он. «Мы даже не всех мужчин знаем настолько хорошо. "

«Какая разница?» — потребовал полковник Кэткарт, а затем дружелюбно улыбнулся. «Капрал Уиткомб принес мне это письмо простой формы, которое подходит практически для любой ситуации. Послушайте: «Дорогая миссис Уиткомб. , Мистер. , Мисс, или Мистер и Миссис. : Слова не могут выразить то глубокое личное горе, которое я испытала, когда ваш муж, сын, отец или брат были убиты, ранены или пропали без вести. «И так далее. Думаю, это вступительное предложение точно отражает мои чувства. Послушай, может, тебе лучше позволить капралу Уиткомбу взять на себя всю ответственность, если ты не в настроении». Полковник Кэткарт вытащил мундштук и согнул его обеими руками, как хлыст из оникса и слоновой кости. «Это одна из ваших проблем, капеллан. Капрал Уиткомб сказал мне, что вы не умеете делегировать ответственность. Он говорит, что у тебя тоже нет инициативы.

Вы ведь не собираетесь со мной не согласиться?»

"Нет, сэр." Капеллан покачал головой, чувствуя себя подло нерадивым, потому что он не умел делегировать ответственность и не имел инициативы, а также потому, что у него действительно был соблазн не согласиться с полковником. Его разум был в беспорядке. На улице стреляли по тарелочкам, и каждый раз, когда раздавался выстрел, его чувства раздражались. Он не мог приспособиться к звуку выстрелов. Его окружали бушели сливовидных помидоров, и он был почти убежден, что когда-то в каком-то подобном случае он стоял в кабинете полковника Кэткарта и был окружен теми же бушелями тех же сливовидных помидоров. Опять дежавю. Обстановка казалась такой знакомой; но это также казалось таким далеким. Его одежда казалась грязной и старой, и он смертельно боялся, что пахнет.

«Вы слишком серьезно относитесь ко всему, капеллан», — прямо сказал ему полковник Кэткарт с видом взрослой объективности. «Это еще одна вещь, которая с тобой не так. Твое вытянутое лицо вводит всех в депрессию. Дай мне время от времени видеть, как ты смеешься. Давай, капеллан. Теперь ты меня рассмеешь, а я тебе целый бушель сливовых помидоров». Он подождал секунду или две, наблюдая, а затем победно расхохотался. «Видите ли, капеллан, я прав. Вы не можете меня рассмешить, не так ли?»

— Нет, сэр, — кротко признал капеллан, медленно и с видимым усилием сглатывая. «Не сейчас. Я очень хочу пить».

«Тогда принеси себе выпить. Полковник Корн держит в своем столе немного бурбона.

Тебе стоит попробовать как-нибудь вечером заглянуть к нам в офицерский клуб, просто чтобы немного развлечься. Попробуй время от времени зажигать. Надеюсь, ты не чувствуешь себя лучше, чем все мы, только потому, что ты ты профессиональный человек».

— О нет, сэр, — смущенно заверил его капеллан. «На самом деле, я последние несколько вечеров ходил в офицерский клуб. "