Джозеф Конрад

— Скажи это морским пехотинцам!

Мистер Масси, выходя, оглянулся; затем дверь закрылась, и капитан Уолли остался один, как и раньше. У него не было ничего своего — даже его прошлое чести, правды, справедливой гордости ушло. Вся его безупречная жизнь канула в бездну.

Он попрощался с ним в последний раз. Но то, что принадлежало ей, он хотел спасти. Только немного денег. Он отнесет его ей в своих руках — этот последний подарок мужчины, который продержался слишком долго. И безмерный и свирепый порыв, самая страсть отцовства, воспылал всей неугасимой силой его никчемной жизни в желании увидеть ее лицо.

Через палубу Масси прошел прямо в свою каюту, зажег свет и отыскал ноту приснившегося числа, цифры которого также вспыхнули яростью другой страсти. Он должен как-то ухитриться, чтобы не пропустить розыгрыш. Это число что-то значило. Но какой способ он мог придумать, чтобы продолжать двигаться?

«Жалкий скряга!» — пробормотал он.

Если бы мистер Стерн ни в коем случае не мог сообщить ему ничего нового о своем партнере, он мог бы сказать мистеру Стерну, что несчастье человека можно использовать иначе, чем просто выгнать его и таким образом отсрочить срок трудной выплаты. в течение года. Лучше сохранить тайну недуга и убедить его остаться. Если бы у него не было средств, он хотел бы остаться; и это решило вопрос о возмещении ему его доли. Он не знал точно, насколько капитан Уолли был инвалидом; а если так случилось, что он где-нибудь навсегда высадил корабль на берег, то не вина ли хозяина, не так ли? Он не обязан был знать, что что-то не так. Но, наверное, никто не стал бы поднимать такой вопрос, а корабль был полностью застрахован. У него хватило самообладания, чтобы заплатить страховые взносы. Но это было еще не все.

Он не мог поверить, что капитан Уолли настолько безнадежен, что не может припрятать еще немного денег. Если бы он, Мэсси, раздобыл ее, это оплатило бы котлы, и все пошло по-старому. А если она в конце потерялась, тем лучше. Он ненавидел ее: он ненавидел неприятности, которые отвлекали его от надежд на удачу. Он пожелал ей лежать на дне морском, а деньги по страховке в кармане. И когда, сбитый с толку, он покидал каюту капитана Уолли, он окутывал одинаковой ненавистью корабль с изношенными котлами и человека с затуманенными глазами.

И наше поведение в конце концов настолько зависит от постороннего внушения, что, если бы не пьяная болтовня его Джека, он тут же расправился бы с этим несчастным человеком, который не хотел ни помочь, ни остаться, ни потерять судно. Старый обман! Ему хотелось выгнать его. Но он сдержался. Для этого достаточно времени — когда он захочет. Ему в голову пришла новая страшная мысль. Разве он не был готов к этому в конце концов? Как бредил этот зверь Джек! «Найди безопасный способ избавиться от нее». Что ж, Джек был не так уж неправ. Ему пришла в голову очень хитрая уловка. Да! Но как насчет риска?

Чувство гордости — гордости превосходства над обыкновенными предрассудками — закралось в его грудь, заставило сердце биться чаще, во рту пересохло. Не каждый осмелился бы; но он был Мэсси, и он был готов к этому!

На палубе ударили в шесть колоколов. Одиннадцать! Он выпил стакан воды и сел минут на десять, чтобы успокоиться. Затем он вынул из своего сундука маленький фонарь-мишень и зажег его.

Почти против его койки, через узкий проход под мостом, в железной палубной конструкции, прикрывавшей кочегарку и котельное помещение, находилась кладовая с железными бортами, железной крышей, железным полом тоже за счет тепла внизу. Там всякую дрянь расстреливали: в углу куча железного лома; ряды пустых масленок; мешки с хлопковыми отходами, куча древесного угля, кузнечный горн, обломки старого курятника, лебедочные чехлы, все в лохмотьях, остатки ламп и коричневая фетровая шляпа, выброшенная человеком, уже умершим (от лихорадки на бразильском побережье), который когда-то был штурманом «Софалы», в течение многих лет оставался насильно зажатым куском лопнувшей медной трубы, выброшенной в тот или иной момент из машинного отделения. Полная и властная чернота наполняла Кафарнаум забытых вещей. Небольшой луч света из мишени мистера Мэсси косо упал прямо насквозь.

Его пальто было расстегнуто; он выбил засов двери (другого отверстия не было) и, присев на корточки перед помойкой, стал набивать себе карманы железяками. Он тщательно их упаковывал, как будто ржавые гайки, сломанные болты, звенья грузовой цепи были столько золота, что у него был всего один шанс унести. Боковые карманы он набил до отказа, нагрудный карман, внутренние карманы. Он перевернул куски. Некоторые он отверг. Над его занятыми руками начал подниматься легкий туман ржавой пыли. Мистер Мэсси знал кое-что о научной основе своего хитроумного трюка.

Если вы хотите отклонить магнитную стрелку корабельного компаса, лучше всего подойдет мягкое железо; точно так же множество мелких деталей в карманах куртки будут иметь больший эффект, чем несколько больших, потому что таким образом вы получите большую площадь поверхности для веса вашего утюга, а поверхность говорит об этом.

Он выскользнул быстро — хватило двух шагов — и в своей каюте заметил, что руки у него все красные — красные от ржавчины. Это смутило его, как будто он нашел их в крови: он поспешно огляделся. Да еще и его брюки! Он тер ржавые ладони о ноги.

В спешке он сорвал с пояса пуговицу, почистил пальто, вымыл руки. Потом чувство вины покинуло его, и он сел ждать.

Он резко выпрямился и отягощен железом в своем кресле. У него была твердая бугристая туша на каждом бедре, он чувствовал, как обломки железа в его карманах касаются его ребер при каждом вздохе, как вниз тянутся все эти фунты, висящие на его плечах. Он тоже выглядел очень унылым, сидя без дела, и в его желтом лице с неподвижными черными глазами было что-то пассивное и грустное в своей тишине.

Когда он услышал, как над его головой ударили восемь колоколов, он встал и приготовился к выходу. Движения его казались бесцельными, нижняя губа чуть отвисла, глаза блуждали по каюте, а огромное напряжение воли лишило их всякого разума.

С последним ударом колокола «Серанг» бесшумно появился на мостике, чтобы сменить помощника. Стерн был переполнен добродушием, так как ему больше нечего было желать.

«Твои глаза уже хорошо открылись, Серанг? Средне-темно; Я подожду, пока ты как следует прозреешь.

Старый малайец что-то пробормотал, поднял свои усталые глаза, бочком отошел в сторону света нактоуза и, скрестив руки за спиной, уставился на карточку компаса.