Джозеф Конрад

Вполне естественное недоверие, пришедшее на смену этому ощущению потрясения, принесло некоторое облегчение. Он задохнулся; это было окончено. Но потом, в течение всего дня, среди занятий его охватывали внезапные приступы изумления. Он останавливался и качал головой. Восстание его скептицизма прошло почти так же быстро, как и первая эмоция открытия, и следующие двадцать четыре часа он не спал. Это никогда не сработает. Во время еды (он стоял у подножия стола, накрытого для белых людей на мостике) он не мог не погрузиться в зачарованное созерцание капитана Уолли напротив. Он наблюдал за преднамеренными движениями руки вверх; старик подносил к губам свою еду, как будто никогда не надеялся найти вкуса в хлебе насущном, как будто ничего не знал о нем. Кормил себя, как сомнамбула. «Ужасное зрелище, — подумал Стерн. и он наблюдал за долгим периодом скорбной, молчаливой неподвижности, с большой коричневой рукой, свободно сжатой сбоку от пластины, пока он не заметил двух инженеров справа и слева, смотрящих на него в изумлении. Тогда он торопливо закрывал рот и, опустив глаза, быстро подмигивал своей тарелке. Ужасно было видеть старика, сидящего там; страшно было даже подумать, что тремя словами он может взорвать его до небес.

Все, что ему нужно было сделать, это повысить голос и произнести одну короткую фразу, и все же это простое действие казалось таким же невозможным, как сдвинуть солнце с его места в небе. Старик мог есть своим потрясающим механическим способом; но Стерн от душевного волнения не мог - во всяком случае, не в тот вечер.

С тех пор у него было достаточно времени, чтобы привыкнуть к напряженности обеденных часов. Он бы никогда в это не поверил. Но тогда использование — это все; только сама сила его успеха мешала чему-либо похожему на восторг. Он чувствовал себя человеком, который в своих законных поисках заряженного ружья, чтобы помочь ему в своем путешествии по миру, случайно наткнулся на торпеду - на боевую торпеду с разрушительным зарядом в голове и давлением во много атмосфер в его хвост. Это оружие заставляет своего владельца нервничать и нервничать. Он не собирался взрываться сам; и он не мог отделаться от мысли, что взрыв должен каким-то образом повредить и ему.

Это смутное предчувствие сначала сдерживало его. Теперь он мог есть и спать с этим страшным оружием рядом с собой, всегда помня о его силе. Оно не было достигнуто каким-либо рефлексивным процессом; но как только эта идея пришла ему в голову, убежденность в подавляющем большинстве следовала за множеством наблюдаемых фактов, на которые прежде он обращал лишь ленивое внимание.

Резкие и прерывистые интонации низкого голоса; молчаливость, как доспехи; неторопливые, как бы настороженные, движения; длительные неподвижности, как будто человек, за которым он наблюдал, боялся потревожить самый воздух: каждый знакомый жест, каждое произнесенное в его слух слово, каждый услышанный вздох приобретали особое значение, подтверждающий смысл.

Каждый день, прошедший над Софалой, представлялся Стерну просто набитым доказательствами — неопровержимыми доказательствами. Ночью, в нерабочее время, он тайком выбирался из своей каюты в пижаме (для дополнительных доказательств) и простоял, может быть, целый час босиком под мостиком, такой же абсолютно неподвижный, как стойка навеса в палубном гнезде поблизости. . На участках удобной навигации капитан каботажного плавания обычно не остается на палубе все время своей вахты. Серанг по обычаю хранит его для него; на открытой воде, на прямом курсе, ему обычно доверяют самому присматривать за судном. Но этот старик, казалось, был не в состоянии спокойно оставаться внизу. Без сомнения, он не мог спать. И неудивительно. Это тоже было доказательством. Внезапно в тишине корабля, тяжело дышащего в неподвижном темном море, Стерн услышал над собой низкий голос, нервно восклицавший:

"Атака!"

"Сэр!"

— Ты хорошо следишь за компасом?

— Да, я смотрю, Туан.

— Корабль идет своим курсом?

— Она, Туан. Очень прямо».

"Это хорошо; и помни, Серанг, приказ таков, чтобы ты следил за рулевыми и внимательно следил за ними, как если бы меня не было на палубе.

”

Затем, когда серанг отвечал, низкие звуки на мостике прекращались, и все вокруг Стерна, казалось, становилось еще тише и еще тише. Слегка продрогнув и с немного побаливающей от долгой неподвижности спиной, он прокрадывался в свою каюту на левом борту палубы. Он давно расстался с последним остатком недоверия; из первоначальных эмоций, смятенных открытием, остался только некоторый след первого благоговения. Не благоговейный трепет перед самим человеком — он мог взорвать его до небес шестью словами, — а благоговейное негодование перед безрассудной извращенностью алчности (что же еще?) , из-за безумного и мрачного решения, которое ради нескольких дополнительных долларов, казалось, сводило на нет общее правило совести и делало вид, что борется против самого указа Провидения.

Другого такого человека на всем земном шаре не сыскать, слава богу. Было что-то дьявольски бесстрашное в характере такого обмана, что заставляло остановиться.

Другие соображения, связанные с его благоразумием, изо дня в день держали его в косноязычии. Ему казалось теперь, что было бы еще легче высказаться в первый час открытия. Он почти пожалел, что не устроил скандал сразу. Но тут уж чудовищность раскрытия. . . Почему! Он едва ли мог сам с этим столкнуться, не говоря уже о том, чтобы указать на это кому-то другому. Более того, с отчаянием такого рода никто не знал. Цель состояла не в том, чтобы вытащить его (это уже было сделано), а в том, чтобы занять его место. Какой бы странной ни казалась эта мысль, он мог показать бой.

Человеку, готовому провернуть такое мошенничество, хватит наглости на все; парень, который, так сказать, восстал против Самого Всемогущего Бога. Он был ужасным чудом — вот кем он был: он был вполне способен скандально затеять это дело, пока не добился того, чтобы его (Стерна) вышвырнули с корабля, и это навсегда подорвало его перспективы в этой части Востока. Тем не менее, если вы хотите получить что-то, нужно рискнуть. Временами Стерн думал, что в прошлом он слишком робко действовал; и что еще хуже, дошло до того, что в настоящем он, казалось, не знал, что предпринять.

Дикая угрюмость Мэсси слишком смущала его. Это был неисчислимый фактор ситуации. Нельзя было сказать, что скрывалось за этой оскорбительной свирепостью. Как можно было доверять такому характеру; это не внушало Стерну телесного страха за себя, но чрезвычайно пугало его в отношении его перспектив.

Хотя он, конечно, был склонен приписывать себе исключительную наблюдательность, к настоящему времени он слишком долго жил со своим открытием. Он не смотрел ни на что другое, пока, наконец, однажды ему не пришло в голову, что вещь настолько очевидна, что никто не может ее не увидеть. Всего на борту «Софалы» было четверо белых мужчин. Джек, второй инженер, был слишком туп, чтобы замечать что-либо, происходящее за пределами его машинного отделения. Остался Масси — владелец — заинтересованное лицо — чуть не свихнувшийся от беспокойства. Стерн слышал и видел на борту более чем достаточно, чтобы понять, что его беспокоит; но его раздражение, казалось, делало его глухим к осторожным предложениям. Если бы он только знал это, он нашел именно то, что хотел.