Джозеф Конрад

— Закройте порт, сэр, они моют палубы.

— Закрыто, — сказал я, краснея.

— Очень хорошо, сэр. Но он не отошел от двери и некоторое время смотрел на меня каким-то необычным и двусмысленным взглядом. Потом глаза его дрогнули, все выражение лица изменилось, и голосом необыкновенно нежным, почти уговаривающим:

— Могу ли я войти и забрать пустую чашку, сэр?

"Конечно!" Я повернулся к нему спиной, пока он то входил, то выходил. Потом я отцепил и закрыл дверь и даже толкнул засов. Подобные вещи не могли продолжаться очень долго. В каюте тоже было жарко, как в духовке.

Я взглянул на своего двойника и обнаружил, что он не пошевелился, его рука все еще была над глазами; но грудь его тяжело вздымалась; его волосы были мокрыми; его подбородок блестел от пота. Я потянулся к нему и открыл порт.

«Надо показаться на палубе», — подумал я.

Конечно, теоретически я мог делать все, что хотел, и никто не мог сказать мне «нет» во всем кругу горизонта; но запереть дверь каюты и забрать ключ я не осмелился. Как только я высунул голову из своего спутника, я увидел группу из двух моих офицеров: второго помощника капитана босиком, старшего помощника капитана в длинных резиновых сапогах, стоящего возле разлома юта, и стюарда, спустившегося на полпути по трапу юта, разговаривающего с их с нетерпением. Он случайно заметил меня и нырнул, второй побежал на главную палубу, выкрикивая какой-то приказ, а старший помощник капитана вышел мне навстречу, трогая свою фуражку.

В его взгляде было какое-то любопытство, которое мне не понравилось. Я не знаю, сказал ли им стюард, что я всего лишь «странный», или просто пьян, но я знаю, что этот человек хотел меня как следует рассмотреть. Я наблюдал за ним с улыбкой, которая, как только он попал в упор, подействовала и заморозила даже его бакенбарды. Я не дал ему времени раскрыть рот.

«Выровняйте ярды с помощью подъемников и подкосов, прежде чем руки пойдут на завтрак».

Это был первый конкретный приказ, который я отдал на борту этого корабля; и я тоже остался на палубе, чтобы увидеть, как его казнят. Я почувствовал необходимость самоутвердиться, не теряя времени.

В тот раз этого насмешливого молодого детеныша сбили пару колышков, и я также воспользовался возможностью хорошенько рассмотреть лицо каждого матроса, когда они проходили мимо меня, чтобы пройти к кормовым подкосам. Во время завтрака, сам ничего не ел, я председательствовал с таким холодным достоинством, что оба помощника капитана были только рады сбежать из каюты, как только позволит приличия; и все это время двойная работа моего ума отвлекала меня почти до безумия. Я постоянно наблюдал за собой, своим тайным «я», столь же зависимым от моих действий, как и моя собственная личность, спящим в этой кровати, за той дверью, которая была обращена ко мне, когда я сидел во главе стола. Это было очень похоже на безумие, только было еще хуже, потому что ты осознавал это.

Мне пришлось трясти его целую минуту, но когда он наконец открыл глаза, то был в полном владении своими чувствами, с вопрошающим взглядом.

— Пока все хорошо, — прошептал я. «Теперь ты должен исчезнуть в ванной».

Он так и сделал, бесшумно, как привидение, а затем я позвонил стюарду и, смело повернувшись к нему, велел ему привести в порядок мою каюту, пока я принимаю ванну, «и поторопиться». Поскольку мой тон не допускал никаких оправданий, он сказал: «Да, сэр» и побежал за совком для мусора и щетками. Я принял ванну и почти оделся, плескался и тихо насвистывал в назидание стюарду, в то время как тайный участник моей жизни стоял, выпрямившись, в этом маленьком пространстве, его лицо при дневном свете выглядело очень запавшим, а веки опущены. суровая темная линия его бровей, сведенная легким нахмурением.

Когда я оставил его там, чтобы вернуться в свою комнату, стюард заканчивал вытирать пыль. Я послал за помощником и вовлек его в какой-то незначительный разговор. Это было как бы пустяком по сравнению с потрясающим характером его бакенбардов; но моей целью было дать ему возможность хорошенько рассмотреть мою каюту. И тогда я мог бы, наконец, с чистой совестью закрыть дверь своей каюты и вернуть своего двойника в нишу. Ничего другого для этого не было. Ему пришлось неподвижно сидеть на маленьком складном табурете, наполовину задушенный висевшими там тяжелыми пальто. Мы слушали, как стюард заходит в ванную из салона, наполняет там бутылки с водой, оттирает ванну, наводит порядок, взбивает, хлопает, стучит – снова в салон – поворачиваю ключ – щелкаю. Таков был мой план сохранения невидимости моего второго «я». Ничего лучшего в данных обстоятельствах придумать было невозможно. И вот мы сидели; Я за письменным столом, готовый сделать вид, что занят какими-то бумагами, он стоит за мной, скрываясь за дверью. Было бы неразумно разговаривать днем; и я не мог вынести волнения, вызванного этим странным чувством шепота самому себе. Время от времени, оглядываясь через плечо, я видел его далеко позади, неподвижно сидящего на низком табурете, с босыми ногами вместе, скрестив руки, свесив голову на грудь — и совершенно неподвижно. Любой бы принял его за меня.

Я сам был очарован этим. Каждую минуту мне приходилось оглядываться через плечо. Я смотрел на него, когда голос за дверью сказал:

— Прошу прощения, сэр.

"Хорошо! ..

Я не спускал с него глаз, и поэтому, когда голос за дверью объявил: «К нам приближается шлюпка, сэр», я увидел, как он вздрогнул — первое движение, которое он сделал за несколько часов. Но он не поднял склоненной головы.