Джозеф Конрад

— Да, прямо сейчас. Было ради чего плавать. Я не мог видеть звезд внизу, потому что путь мешал берег, и земли я тоже не видел. Вода была как стекло. Можно было бы плавать в проклятой цистерне глубиной в тысячу футов, из которой некуда вылезти; но что мне не нравилось, так это мысль о том, чтобы плавать кругами, как сумасшедший бык, прежде чем я сдаюсь; и поскольку я не собирался возвращаться... Нет. Видишь ли ты, как меня, совершенно обнаженного, тащили обратно с одного из этих маленьких островов за шкирку и я дрался, как дикий зверь? Кого-то наверняка убили бы, а мне этого не хотелось. Итак, я пошел дальше. Тогда твоя лестница…

— Почему ты не вызвал корабль? — спросил я немного громче.

Он слегка коснулся моего плеча. Ленивые шаги пронеслись над нашими головами и остановились. Второй помощник перешел с другой стороны юта и, насколько мы знали, возможно, висел над поручнями.

— Он не слышал, как мы разговариваем, не так ли? Мой двойник с тревогой дышал мне в самое ухо.

Его беспокойство было ответом, достаточным ответом на вопрос, который я ему задал. Ответ, содержащий всю сложность этой ситуации. Я тихо закрыл иллюминатор, чтобы убедиться. Возможно, было услышано более громкое слово.

"Кто это?" - прошептал он тогда.

«Мой второй помощник. Но я знаю об этом парне не больше, чем вы.

И я рассказал ему немного о себе. Меня назначили руководить страной, когда я меньше всего ожидал чего-либо подобного, не более двух недель назад.

Я не знал ни корабля, ни людей. В порту у меня не было времени осмотреться или оценить кого-либо. А что касается команды, то они знали только то, что мне поручено отвезти корабль домой. В остальном я был почти таким же чужаком на борту, как и он сам, сказал я. И в тот момент я почувствовал это острее всего. Я чувствовал, что достаточно немногого, чтобы сделать меня подозрительным человеком в глазах корабельной компании.

Тем временем он повернулся; и мы, два незнакомца на корабле, смотрели друг на друга в одинаковых позах.

— Ваша лестница… — пробормотал он после паузы. «Кто бы мог подумать, что ночью на корабле, стоящем на якоре, висит лестница! В этот момент я почувствовал очень неприятную слабость. После той жизни, которую я вел девять недель, любой бы вышел из строя. Я не мог доплыть до твоих рулей. И, о чудо! там была лестница, за которую можно было ухватиться. После того, как я схватил его, я сказал себе: «Что в этом хорошего?» Когда я увидел голову человека, выглядывающую из-под воды, я подумал, что сейчас же уплыву и оставлю его кричать — на каком бы языке он ни был. Я не возражал против того, чтобы на меня смотрели. Мне… мне это понравилось. А потом ты заговорил со мной так тихо, словно ждал меня, и заставил меня продержаться еще немного. Это было чертовски одинокое время – я не имею в виду плавание. Я был рад немного поговорить с кем-то, кто не принадлежал к Sephora. Что касается запроса капитана, то это был всего лишь импульс. Это было бы бесполезно, поскольку весь корабль знал обо мне и о других людях, которые наверняка окажутся здесь утром.

Не знаю, мне хотелось, чтобы меня увидели, с кем-нибудь поговорили, прежде чем идти дальше. Я не знаю, что бы я сказал.... — Прекрасная ночь, не так ли? или что-то в этом роде. »

— Как ты думаешь, они сейчас будут здесь? — спросил я с некоторым недоверием.

— Вполне возможно, — сказал он слабо.

«Внезапно он выглядел крайне изможденным. Его голова покатилась по плечам.

«Гм. Посмотрим тогда. А пока залезай в эту кровать, — прошептал я. «Хотите помощи? Там."

Это была довольно высокая кровать с множеством ящиков внизу. Этому удивительному пловцу очень нужна была поддержка, которую я оказал ему, схватив за ногу. Он упал, перевернулся на спину и закинул руку на глаза. И потом, почти спрятав лицо, он, должно быть, выглядел точно так же, как я выглядел в той постели. Некоторое время я смотрел на себя, прежде чем осторожно задернуть две зеленые саржевые занавески на медном стержне. На мгновение я подумал о том, чтобы скрепить их вместе для большей безопасности, но сел на диван, и, оказавшись там, мне не хотелось вставать и искать булавку. Я бы сделал это через мгновение. Я был чрезвычайно утомлен, как-то особенно интимно, напряжением скрытности, усилием шепота и общей скрытностью этого возбуждения. Было уже три часа, и я был на ногах с девяти, но мне не хотелось спать; Я не мог пойти спать. Я сидел там, утомленный, глядя на шторы, пытаясь очистить свой разум от смутного ощущения пребывания в двух местах одновременно, и меня сильно беспокоил раздражающий стук в голове.

Для меня было облегчением внезапно обнаружить, что это было вовсе не в моей голове, а за дверью. Прежде чем я успел прийти в себя, слова «Войдите» вылетели из моих уст, и вошел стюард с подносом, неся мне утренний кофе. Я ведь спал и так испугался, что закричал: «Сюда! Я здесь, стюард», как будто он был за много миль отсюда. Он поставил поднос на стол рядом с диваном и только тогда очень тихо сказал: — Я вижу, вы здесь, сэр. Я почувствовал, как он пристально посмотрел на меня, но не осмелился встретиться с ним взглядом. Должно быть, он задавался вопросом, почему я задернул шторы на кровати, прежде чем лечь спать на диване. Он вышел, как обычно, распахнув дверь.

Я слышал, как команда моет палубы надо мной. Я знал, что мне бы сразу сказали, если бы был ветер. «Спокойно», — подумал я и раздосадовался вдвойне. Действительно, я чувствовал себя двойственным больше, чем когда-либо. Управляющий внезапно появился в дверях. Я так резко вскочил с дивана, что он вздрогнул.

— Что тебе здесь нужно?