Джозеф Конрад

— Я сейчас буду на палубе.

Я собирался познакомиться с моим кораблем. Прежде чем я покинул каюту, наши взгляды встретились — глаза единственных двух незнакомцев на борту. Я указал на углубление, где его ждал маленький походный табурет, и приложил палец к губам. Он сделал жест — несколько расплывчатый, немного загадочный, сопровождаемый легкой улыбкой, словно сожаления.

Здесь не место распространяться об ощущениях человека, впервые почувствовавшего, как корабль движется под его ногами, его собственному независимому слову. В моем случае они не были беспримесными. Я был не совсем один со своей командой; потому что в моей каюте был тот незнакомец. Вернее, я не был целиком и полностью с ней. Часть меня отсутствовала. Это душевное ощущение пребывания в двух местах одновременно действовало на меня физически, как будто настроение тайны проникло в самую душу. Не прошло и часа с тех пор, как корабль начал двигаться, и у меня появилась возможность попросить помощника капитана (он стоял рядом со мной) измерить направление пагоды по компасу, как я поймал себя на том, что шепотом подхожу к его уху. Я говорю, что поймал себя, но ускользнуло достаточно, чтобы напугать мужчину. Я не могу описать это иначе, как сказать, что он стеснялся. Серьезный, озабоченный вид, как будто он обладал какой-то сбивающей с толку информацией, не покидал его и впредь. Немного погодя я отошёл от поручня, чтобы посмотреть на компас такой крадущейся походкой, что рулевой заметил это — и я не мог не заметить необычной круглости его глаз. Это пустяковые случаи, но командиру невыгодно быть заподозренным в нелепых чудачествах.

Но я пострадал и более серьёзно. Есть у моряка определенные слова, жесты, которые в данных условиях должны происходить так же естественно, так же инстинктивно, как подмигивание угрожающего глаза. Некий приказ должен был сорваться с его губ, не задумываясь; определенный знак должен создаваться, так сказать, без размышлений. Но вся бессознательная бдительность покинула меня. Мне пришлось приложить усилие воли, чтобы вернуться (из каюты) к состоянию момента. Я чувствовал, что выгляжу нерешительным командиром перед теми людьми, которые наблюдали за мной более или менее критично.

И, кроме того, были страхи. Например, на второй день, выходя с палубы днем ​​(у меня были соломенные тапочки на босу ногу), я остановился у открытой двери кладовой и заговорил со стюардом. Он там что-то делал спиной ко мне. При звуке моего голоса он, как говорится, чуть не выпрыгнул из кожи и случайно разбил чашку.

— Что с тобой такое? — спросил я, пораженный.

Он был крайне растерян. «Прошу прощения, сэр. Я позаботился о том, чтобы вы были в своей каюте.

— Видите ли, я не был.

"Нет, сэр. Я мог бы поклясться, что совсем недавно слышал, как вы туда вошли. Это крайне необычно... очень жаль, сэр.

Я прошел дальше, содрогаясь внутри. Я настолько отождествлялся со своим тайным двойником, что даже не упомянул об этом в тех скудных, пугающих шепотах, которыми мы обменивались. Полагаю, он издал какой-то легкий шум. Было бы чудом, если бы он этого не сделал в тот или иной момент.

И все же, каким бы измученным он ни выглядел, он всегда выглядел совершенно сдержанным, более чем спокойным — почти неуязвимым. По моему предложению он почти весь остался в ванной, которая в целом была самым безопасным местом. На самом деле не могло быть и тени оправдания для того, кто когда-либо захочет войти туда, как только стюард покончит с этим. Это было очень крошечное место. Иногда он полулежал на полу, согнув ноги и положив голову на локоть. Иногда я находил его на походном табурете, сидящим в своем сером спальном костюме и с подстриженными темными волосами, как терпеливый, неподвижный заключенный. Ночью я тайком проносил его к себе в постель, и мы шептались, а над нашими головами проносились регулярные шаги вахтенного офицера. Это было бесконечно несчастное время. К счастью, в шкафчике в моей каюте хранилось несколько банок прекрасного варенья; твердый хлеб, который я всегда мог достать; и поэтому он питался тушеной курицей, паштетом из фуа-гра, спаржей, вареными устрицами, сардинами — всякими отвратительными бутафорскими деликатесами из консервных банок. Мой утренний кофе он всегда пил; и это было все, что я осмелился сделать для него в этом отношении.

Каждый день мне приходилось совершать ужасные маневры, чтобы мою комнату, а затем и ванную, убрали как обычно. Я возненавидел вид управляющего, возненавидел голос этого безобидного человека. Я чувствовал, что именно он вызовет катастрофу открытия. Он висел как меч над нашими головами.

Я думаю, четвертый день (мы тогда работали вдоль восточного берега Сиамского залива, галс за галсом, при слабом ветре и спокойной воде) – четвертый день, говорю я, этого жалкого жонглирования неизбежным, когда мы сидели за ужином, и тот человек, малейшего движения которого я боялся, после того, как поставил посуду, деловито выбежал на палубу. Это не могло быть опасно. Вскоре он снова спустился; а потом выяснилось, что он вспомнил о моем пальто, которое я бросил сушиться через перила после того, как намочился под ливнем, прошедшим над кораблем днем. Невозмутимо сидя во главе стола, я ужаснулся при виде одежды на его руке. Конечно, он направился к моей двери. Времени терять было нельзя.

— Стюард, — прогремел я. Нервы мои были так расшатаны, что я не мог управлять своим голосом и скрыть свое волнение. Это было что-то вроде того, что заставило моего ужасно усатого товарища постучать себя по лбу указательным пальцем. Я заметил, что он использовал этот жест, когда разговаривал на палубе с доверительным видом плотнику. Было слишком далеко, чтобы услышать слово, но я не сомневался, что эта пантомима могла относиться только к странному новому капитану.

— Да-с, — покорно обратился ко мне бледнолицый стюард. Именно этим раздражающим поведением, когда на него кричали, сдерживали без рифмы и причины, произвольно выгоняли из моей каюты, внезапно вызывали в нее, выгоняли из кладовой с непонятными поручениями, и объяснялось растущее несчастье его лица.

— Куда ты собираешься в этом пальто?

— В вашу комнату, сэр.

— Будет еще один душ?

— Я уверен, что не знаю, сэр.

Могу ли я подняться еще раз и посмотреть, сэр? »