Джек Лондон

Мы побежали вниз по летящему кливеру, подтянули кливер-листы к ветру, а главный лист выровнялся, и вышли на ветер. Весла ударили по воде, и несколькими взмахами лодка оказалась у борта. Теперь я впервые ясно увидел эту женщину. Она была закутана в длинное пальто, так как утро выдалось сырым, и я не видел ничего, кроме ее лица и копны светло-каштановых волос, выбивающихся из-под матросской шапочки на ее голове. Глаза были большими, карими и блестящими, рот сладким и чувственным, а само лицо имело нежный овал, хотя солнце и воздействие соленого ветра обожгли лицо алым.

Она казалась мне существом из другого мира. Я чувствовал, как голодный тянется к ней, как голодный человек к хлебу. Но с другой стороны, я очень давно не видел женщин. Я знаю, что был погружен в великое изумление, почти в ступор — значит, это была женщина? — так что я забыл о себе и обязанностях своего помощника и не принимал никакого участия в помощи новичкам на борту.

Потому что, когда один из матросов поднял ее на вытянутые руки Вольфа Ларсена, она посмотрела на наши любопытные лица и улыбнулась весело и мило, как может улыбаться только женщина, и так как я так давно не видел, чтобы кто-то улыбался, что я забыл, что такие улыбки существуют.

"Мистер Ван Вейден!"

Голос Вольфа Ларсена резко вернул меня в себя.

"Не могли бы вы отвести леди вниз и позаботиться о ее комфорте? Приготовь ту запасную каюту по левому борту. Поручи Повару поработать над этим. И посмотри, что ты можешь сделать для этого лица. Он сильно обгорел."

Он резко отвернулся от нас и начал расспрашивать новых людей. Лодка была брошена на произвол судьбы, хотя один из них назвал это "кровавым позором", когда Иокогама была так близко.

Я обнаружил, что странно боюсь этой женщины, которую я сопровождал на корму. К тому же мне было неловко. Мне показалось, что я впервые осознал, какое нежное, хрупкое создание женщина; и когда я поймал ее за руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, я был поражен ее миниатюрностью и мягкостью. Действительно, она была стройной, хрупкой женщиной, какой бывают женщины, но для меня она была такой неземной стройной и хрупкой, что я был вполне готов к тому, что ее рука рассыплется в моей хватке. Все это, откровенно говоря, чтобы показать мое первое впечатление, после долгого отрицания женщин вообще и Мод Брюстер в частности.

"Не нужно для меня больших хлопот", - запротестовала она, когда я усадил ее в кресло Вольфа Ларсена, которое я поспешно вытащил из его каюты.

"Этим утром люди в любой момент могли высадиться на берег, а судно должно было прибыть ночью, вы так не думаете?"

Ее простая вера в ближайшее будущее застала меня врасплох. Как я мог объяснить ей ситуацию, странного человека, который бродил по морю, как Судьба, все, что мне потребовалось месяцы, чтобы узнать? Но я ответил честно:

"Если бы это был любой другой капитан, кроме нашего, я бы сказал, что завтра вы были бы на берегу в Иокогаме. Но наш капитан — странный человек, и я прошу вас быть готовыми ко всему - понимаете? — за что угодно."

"Я... я признаюсь, что с трудом понимаю", — она колебалась, в ее глазах было встревоженное, но не испуганное выражение. "Или это мое заблуждение, что людям, потерпевшим кораблекрушение, всегда уделяется самое пристальное внимание? Это такая мелочь, знаешь ли. Мы так близко к земле".

"Честно говоря, я не знаю", - попытался я успокоить ее. "Я просто хотел подготовить вас к худшему, если худшее еще впереди. Этот человек, этот капитан - зверь, демон, и никогда нельзя сказать, каким будет его следующий фантастический поступок".

Я начинал волноваться, но она прервала меня словами "О, я понимаю", и ее голос звучал устало. Думать было очевидным усилием. Она явно была на грани физического коллапса.

Она больше не задавала вопросов, и я не удостоил ее ни одним замечанием, посвятив себя приказу Вольфа Ларсена, который должен был сделать так, чтобы ей было удобно.

Я суетился по-хозяйски, доставая успокаивающие лосьоны для ее загара, совершая набеги на личные склады Вольфа Ларсена за бутылкой портвейна, которая, как я знал, там была, и направляя Томаса Магриджа в приготовление запасной каюты.

Ветер быстро крепчал, "Призрак" все больше и больше кренился, и к тому времени, когда каюта была готова, она уже стремительно неслась по воде. Я совсем забыл о существовании Лича и Джонсона, как вдруг, как удар грома, "Шлюпка, хо!" спустился по открытому трапу. Это был безошибочно узнаваемый голос Смока, кричавший с верхушки мачты. Я бросил взгляд на женщину, но она откинулась на спинку кресла, закрыв глаза, невыразимо усталая. Я сомневался, что она слышала, и решил помешать ей увидеть жестокость, которая, как я знал, последует за поимкой дезертиров. Она устала. Отлично. Ей нужно поспать.

На палубе раздались быстрые команды, топот ног и хлопанье рифовых наконечников, когда Призрак рванулся против ветра и повернул на другой галс. Когда она наполнилась и накренилась, кресло начало скользить по полу каюты, и я подскочил к нему как раз вовремя, чтобы не дать спасенной женщине выпасть.

Ее глаза были слишком тяжелыми, чтобы выразить что-то большее, чем намек на сонное удивление, которое озадачило ее, когда она посмотрела на меня, и она наполовину споткнулась, наполовину пошатнулась, когда я повел ее в ее каюту