Джек Лондон

Штормы, с которыми мы сталкивались время от времени, потому что это был сырой и штормовой регион, и в середине июня тайфун был самым памятным для меня и самым важным из-за изменений, которые он внес в мое будущее. Мы, должно быть, попали почти в центр этого кругового шторма, и Вольф Ларсен выбежал из него и направился на юг, сначала под двойным рифленым кливером, и, наконец, под голыми шестами. Никогда я не представлял себе такого огромного моря. Моря, с которыми мы сталкивались ранее, были как рябь по сравнению с этими, которые тянулись на полмили от гребня до гребня и которые, я уверен, поднимались выше нашей мачты. Это было так велико, что сам Вольф Ларсен не осмелился подняться, хотя его гнали далеко на юг, подальше от стада тюленей.

Мы, должно быть, были далеко на пути транстихоокеанских пароходов, когда тайфун утих, и здесь, к удивлению охотников, мы оказались посреди тюленей - второе стадо или что—то вроде арьергарда, как они заявили, и самая необычная вещь.

Но это было "Лодки перевернуты!" грохот орудий и жалкая резня в течение долгого дня.

Именно в это время ко мне подошел Лич. Я только что закончил подсчитывать шкуры последней лодки на борту, когда он подошел ко мне в темноте и тихо сказал:

"Не могли бы вы сказать мне, мистер Ван Вейден, как далеко мы находимся от побережья и каковы координаты Иокогамы?"

Мое сердце подпрыгнуло от радости, потому что я знал, что у него на уме, и я дал ему координаты — запад-северо-запад и пятьсот миль отсюда.

"Спасибо, сэр", - это было все, что он сказал, когда скользнул обратно в темноту.

На следующее утро лодка № 3, Джонсон и Лич пропали без вести. Водометы и ящики с провизией со всех других лодок также отсутствовали, как и кровати и морские сумки двух мужчин. Вольф Ларсен был в ярости. Он поднял парус и направился на запад-северо-запад, два охотника постоянно стояли на мачтах и осматривали море в бинокль, а сам расхаживал по палубе, как разъяренный лев. Он слишком хорошо знал мое сочувствие к беглецам, чтобы посылать меня в качестве наблюдателя.

Ветер был попутный, но порывистый, и это было все равно, что искать иголку в стоге сена, чтобы поднять эту крошечную лодку из голубой необъятности. Но он заставил Призрака сделать все возможное, чтобы оказаться между дезертирами и землей. Выполнив это, он курсировал взад и вперед по тому, что, как он знал, должно было быть их курсом.

Утром третьего дня, вскоре после восьми склянок, из Дыма на верхушке мачты донесся крик о том, что лодка замечена. Все руки выстроились вдоль перил.

С запада дул резкий бриз, обещавший еще больший ветер; и там, с подветренной стороны, в мутном серебре восходящего солнца, появилось и исчезло черное пятнышко.

Мы выпрямились и побежали за ним. Мое сердце было как свинец. Я почувствовал, что меня тошнит от предвкушения; и когда я увидел торжествующий блеск в глазах Вольфа Ларсена, его фигура поплыла передо мной, и я почувствовал почти непреодолимое желание броситься на него. Я был так взволнован мыслью о надвигающемся насилии над Личом и Джонсоном, что, должно быть, рассудок покинул меня. Я знаю, что в оцепенении соскользнул в каюту третьего класса и что я только начал подниматься на палубу с заряженным дробовиком в руках, когда услышал испуганный крик:

"В этой лодке пять человек!"

Я поддерживал себя на пути к компаньону, слабый и дрожащий, в то время как наблюдение проверялось замечаниями остальных мужчин. Затем мои колени подогнулись подо мной, и я снова опустился, но меня охватил шок от осознания того, что я чуть было не сделал. Кроме того, я был очень благодарен, когда убрал пистолет и выскользнул обратно на палубу.

Никто не заметил моего отсутствия. Лодка была достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть, что она больше любой герметизирующей лодки и построена на разных линиях. Когда мы подошли ближе, парус был убран, а мачта откреплена. Весла были погружены, и его пассажиры ждали, когда мы поднимемся и возьмем их на борт.

Смок, который спустился на палубу и теперь стоял рядом со мной, начал многозначительно хихикать. Я вопросительно посмотрел на него.

"Разговоры о беспорядке!" он хихикнул.

"что не так?" - потребовал я.

Он снова усмехнулся. "Разве ты не видишь там, на корме, на дне? Пусть я больше никогда не подстрелю тюленя, если это не женщина!"

Я присмотрелся повнимательнее, но не был уверен, пока со всех сторон не раздались восклицания. В лодке находилось четверо мужчин, а пятым пассажиром, несомненно, была женщина. Мы были вне себя от волнения, все, кроме Вольфа Ларсена, который был слишком явно разочарован тем, что это была не его собственная лодка с двумя жертвами его злобы.