Джек Лондон

Я боролся с передними перекладинами, примерно в семидесяти футах над палубой. Осматривая пустующий участок воды передо мной, я полностью осознал необходимость спешки, если мы хотим вернуть кого-нибудь из наших людей.

Действительно, когда я смотрел на бурное море, по которому мы плыли, я сомневался, что там была лодка на плаву. Казалось невозможным, чтобы такое хрупкое судно могло выдержать такое напряжение ветра и воды.

Я не мог почувствовать всю силу ветра, потому что мы бежали вместе с ним; но со своего высокого насеста я посмотрел вниз, как будто снаружи Призрака и отдельно от нее, и увидел ее очертания, резко очерченные на фоне пенящегося моря, когда она рвалась вперед инстинктивно с жизнью. Иногда она поднимала и отправляла через какую-нибудь большую волну, скрывая из виду перила правого борта и заливая палубу до люков кипящим океаном. В такие моменты, начиная с наветренного крена, я летел по воздуху с головокружительной быстротой, как будто я цеплялся за конец огромного перевернутого маятника, дуга которого между большими кренами, должно быть, составляла семьдесят футов или больше. Однажды ужас этого головокружительного порыва одолел меня, и какое-то время я цеплялся за него руками и ногами, слабый и дрожащий, неспособный искать в море пропавшие лодки или видеть что-либо в море, кроме того, что ревело внизу и стремилось сокрушить Призрака.

Но мысль о людях, оказавшихся посреди всего этого, успокоила меня, и в своих поисках я забыл о себе. В течение часа я не видел ничего, кроме голого, пустынного моря. А затем, когда блуждающий луч солнечного света упал на океан и окрасил его поверхность в гневное серебро, я на мгновение поймал маленькое черное пятнышко, устремившееся в небо, и поглотил его. Я терпеливо ждал. Снова крошечная черная точка проецировалась сквозь гневное пламя в паре румбов от нашего левого борта.

Я не пытался кричать, но сообщил эту новость Вольфу Ларсену, взмахнув рукой. Он изменил курс, и я подал сигнал подтверждения, когда пятнышко показалось прямо впереди.

Он становился все больше и так быстро, что я впервые в полной мере оценил скорость нашего полета. Вольф Ларсен жестом велел мне спуститься, и когда я встал рядом с ним у штурвала, дал мне инструкции, как подниматься.

"Ожидай, что весь ад вырвется на свободу, - предупредил он меня, - но не обращай на это внимания. Твоя задача - делать свою собственную работу, а Куки должен стоять на переднем плане".

Мне удалось пробиться вперед, но выбор сторон был невелик, так как наветренный борт, казалось, зарывался так же часто, как и подветренный. Проинструктировав Томаса Магриджа о том, что он должен был делать, я вскарабкался на носовой такелаж на несколько футов. Лодка была теперь совсем близко, и я мог ясно разглядеть, что она лежит носом к ветру и морю и тащит за собой мачту и парус, которые были выброшены за борт и сделаны в качестве морского якоря. Трое мужчин вычерпывали воду. Каждая катящаяся гора скрывала их из виду, и я ждал с тошнотворной тревогой, опасаясь, что они никогда больше не появятся. Затем, с черной внезапностью, лодка проносилась сквозь пенящийся гребень, нос был направлен в небо, и по всей длине ее днища было видно, мокрое и темное, пока она, казалось, не встанет дыбом. На мгновение можно было увидеть, как трое мужчин в бешеной спешке разбрызгивают воду, когда она опрокидывалась и падала в зияющую долину, кланялась и показывала всю свою внутреннюю длину корме, поднятой почти прямо над носом.

Каждый раз, когда она появлялась снова, было чудом.

Призрак внезапно изменил свой курс, держась в стороне, и меня потрясло, что Вольф Ларсен отказался от спасения как от невозможного. Потом я понял, что он готовится к рывку, и опустился на палубу, чтобы быть в готовности. Теперь мы были мертвы перед ветром, лодка была далеко и поравнялась с нами. Я почувствовал резкое ослабление шхуны, потерю на мгновение всякого напряжения и давления в сочетании с быстрым ускорением скорости. Она металась на каблуках навстречу ветру.

Когда она подошла под прямым углом к морю, нас настигла вся сила ветра (от которого мы до сих пор убегали). К сожалению, я невежественно столкнулся с этим лицом к лицу. Он стоял против меня, как стена, наполняя мои легкие воздухом, который я не мог выдохнуть. И когда я задыхался и задыхался, и когда Призрак на мгновение завалился на бок и покатился прямо и далеко по ветру, я увидел огромное море, поднимающееся высоко над моей головой. Я отвернулся, перевел дыхание и посмотрел снова. Волна накрыла Призрака, и я посмотрел прямо вверх и в нее. Луч солнечного света ударил в завиток, и я мельком увидела полупрозрачную, стремительную зелень, подкрепленную молочно-белой пеной.

Затем все обрушилось, началось столпотворение, все произошло одновременно. Мне был нанесен сокрушительный, ошеломляющий удар, нигде в частности и все же везде. Моя хватка ослабла, я был под водой, и в моей голове промелькнула мысль, что это и есть то самое ужасное, о чем я слышал, - то, что меня унесло в пучину моря.

Мое тело билось и колотилось, когда его беспомощно несло вперед и переворачивало снова и снова, и когда я больше не мог задерживать дыхание, я вдохнул в легкие жгучую соленую воду. Но все это время я цеплялся за одну идею — я должен повернуть кливер на наветренную сторону. Я не боялся смерти. У меня не было сомнений, что я должен как-то пройти через это. И по мере того, как эта идея выполнить приказ Вольфа Ларсена сохранялась в моем ошеломленном сознании, мне казалось, что я вижу, как он стоит у штурвала посреди дикой суматохи, противопоставляя свою волю воле бури и бросая ей вызов.

Я яростно уперся в то, что принял за перила, вдохнул и снова вдохнул сладкий воздух. Я попытался подняться, но ударился головой и упал на четвереньки. По какой-то причуде воды меня унесло прямо под полубак и прямо в глаза. Вылезая на четвереньках, я прошел мимо тела Томаса Магриджа, который лежал в стонущей куче. Времени на расследование не было. Я должен вернуть кливер на место.

Когда я вышел на палубу, мне показалось, что всему пришел конец. Со всех сторон раздавался треск и треск дерева, стали и парусины. Призрак был вырван и разорван на куски. Фок-парус и фок-топсель, освобожденные от ветра маневром, и без кого-либо, кто мог бы вовремя принести лист, с грохотом разрывались на ленты, тяжелая стрела молотила и раскалывалась от рельса к рельсу. Воздух был полон летающих обломков, отсоединенные канаты и опоры шипели и извивались, как змеи, и сквозь все это рухнул гафель фок-мачты.

Лонжерон не мог промахнуться мимо меня на много дюймов, в то время как это подстегнуло меня к действию. Возможно, ситуация не была безнадежной. Я вспомнил предостережение Вольфа Ларсена. Он ожидал, что весь ад вырвется на свободу, и вот оно. И где он был? Я увидел, как он трудится над грот-шкотом, поднимая его и расправляя своими огромными мускулами, корма шхуны высоко поднята в воздух, и его тело очерчено на фоне белой волны моря, проносящейся мимо. Все это и многое другое — целый мир хаоса и крушения — я увидел, услышал и понял, возможно, за пятнадцать секунд.

Я не стал останавливаться, чтобы посмотреть, что стало с маленькой лодкой, а прыгнул на кливер. Сам кливер начинал шлепать, частично заполняясь и опустошаясь резкими звуками; но с поворотом листа и приложением всей моей силы каждый раз, когда он шлепал, я медленно отступал. Это я знаю: я сделал все, что мог. Я тянул, пока не разорвал кончики всех своих пальцев; и пока я тянул, летающий кливер и стаксель разорвали свои ткани и с грохотом ушли в небытие.

Тем не менее я тянул, удерживая то, что я получал каждый раз с двойным поворотом, пока следующий шлепок не дал мне больше. Затем простыня поддалась с большей легкостью, и Волк Ларсен оказался рядом со мной, в одиночестве подтягиваясь, пока я был занят тем, что устранял слабину.

"Поторопись!" он закричал. "И давай же!"

Когда я последовал за ним, я заметил, что, несмотря на то, что я сломал и разрушил, был получен грубый заказ. Призрак был повержен. Она все еще была в рабочем состоянии, и она все еще работала.