Джек Лондон

Хотя остальные ее паруса исчезли, кливер, повернутый наветренной стороной, и грот, спущенный плашмя, сами удерживали и удерживали ее нос в яростном море.

Я поискал лодку и, пока Вольф Ларсен расчищал снасти, увидел, как она поднялась с подветренной стороны в большом море, не более чем в двадцати футах от меня. И так хорошо он рассчитал, что мы довольно быстро опустились на него, так что ничего не оставалось, как зацепить снасти за оба конца и поднять его на борт. Но это было сделано не так легко, как написано.

На носу был Керфут, Уфти–Уфти на корме и Келли в середине корабля. Когда мы подплывали ближе, лодка поднималась на волне, в то время как мы погружались в корыто, пока почти прямо надо мной я не увидел головы трех мужчин, перегнувшихся через борт и смотревших вниз. Затем, в следующий момент, мы поднимались и взлетали вверх, в то время как они опускались далеко внизу под нами. Казалось невероятным, что следующая волна не раздавит Призрака на крошечную яичную скорлупу.

Но в нужный момент я передал снасть Канаку, в то время как Вольф Ларсен сделал то же самое перед Керфутом. Оба снасти были зацеплены в мгновение ока, и трое мужчин, ловко рассчитав время броска, одновременно прыгнули на борт шхуны. Когда Призрак выкатил свой борт из воды, лодка была плотно прижата к ней, и до того, как произошел обратный крен, мы перевалили ее через борт и перевернули дном вверх на палубе. Я заметил, что из левой руки Керфута хлещет кровь. Каким-то образом третий палец был раздавлен в кашу.

Но он не выказал никаких признаков боли и своей единственной правой рукой помог нам привязать лодку на место.

"Приготовься пропустить этот кливер, ты, Уфти!" - скомандовал Вольф Ларсен в ту же секунду, как мы закончили с лодкой. "Келли, иди на корму и ослабь грот-шкот! Ты, Керфут, иди вперед и посмотри, что стало с Поваром! Мистер Ван Вейден, бегите снова наверх и отрежьте все, что попадется на вашем пути!"

И, отдав команду, он направился на корму своими особыми тигриными прыжками к штурвалу. Пока я с трудом поднимал передние саваны, Призрак медленно окупался. На этот раз, когда мы вошли в морскую впадину и нас унесло течением, не было парусов, которые можно было бы унести. И, на полпути к перекресткам и прижатый к такелажу всей силой ветра, так что мне было бы невозможно упасть, Призрак почти на своих концах балок и мачтах, параллельных воде, я посмотрел не вниз, а почти под прямым углом от перпендикуляра к палубе Призрака. Но я увидел не палубу, а то место, где она должна была быть, потому что она была погребена под диким шумом воды. Из этой воды я мог видеть, как поднимаются две мачты, и это было все. Призрак, на данный момент, был погребен под водой. По мере того как она все больше и больше выпрямлялась, спасаясь от бокового давления, она выпрямилась и проломила палубу, как спину кита, через поверхность океана.

Затем мы понеслись, и дико, через дикое море, в то время как я висел, как муха, на перекрестках и искал другие лодки.

Через полчаса я увидел второго, затопленного и перевернутого, к которому отчаянно цеплялись Джок Хорнер, толстый Луис и Джонсон. На этот раз я остался наверху, и Вольфу Ларсену удалось подняться, не будучи сметенным. Как и прежде, мы плыли по нему. Снасти были быстро сделаны, и веревки брошены мужчинам, которые вскарабкались на борт, как обезьяны. Сама лодка была раздавлена и расколота о борт шхуны, когда она вошла на борт; но обломки были надежно привязаны, так как их можно было залатать и снова сделать целыми.

Призрак снова унесся перед бурей, на этот раз так погрузившись в себя, что на несколько секунд я подумал, что она никогда больше не появится. Даже колесо, намного выше талии, было покрыто и подметено снова и снова. В такие моменты я чувствовал себя странно наедине с Богом, наедине с ним и наблюдал за хаосом его гнева. И тогда снова появлялось колесо, и широкие плечи Вольфа Ларсена, его руки сжимали спицы и удерживали шхуну на курсе по его воле, он сам был богом земли, господствующим над бурей, отбрасывающим от себя ее нисходящие воды и направляющим ее к своим целям. И, о, чудо этого! какое это чудо! Что крошечные человечки должны жить, дышать и работать, и вести такое хрупкое сооружение из дерева и ткани через такую ужасную стихийную борьбу.

Как и прежде, Призрак вынырнул из желоба, снова подняв палубу из моря, и бросился под завывающий взрыв. Было уже половина шестого, и полчаса спустя, когда последний день затерялся в тусклых и яростных сумерках, я увидел третью лодку.

Он был снизу вверх, и не было никаких признаков его экипажа. Вольф Ларсен повторил свой маневр, держась в стороне, а затем повернул к наветренной стороне и дрейфовал вниз по ней. Но на этот раз он промахнулся на сорок футов, лодка прошла за кормой.

"Лодка номер четыре!" – воскликнул Уфти-Уфти, его проницательные глаза прочитали его номер в ту секунду, когда он поднялся из пены и перевернулся вверх дном.

Это была лодка Хендерсона, и вместе с ним пропали Холиоак и Уильямс, еще один из глубоководной компании. Они, несомненно, были потеряны, но лодка осталась, и Вольф Ларсен предпринял еще одну безрассудную попытку вернуть ее. Я спустился на палубу и увидел, как Хорнер и Керфут тщетно протестовали против этой попытки.

"Клянусь Богом, у меня не отнимет мою лодку ни один шторм, который когда-либо дул из ада!" он кричал, и хотя мы четверо стояли, склонив головы друг к другу, чтобы слышать, его голос казался слабым и далеким, как будто удаленным от нас на огромное расстояние.

"Мистер Ван Вейден!" он плакал, и я слышал сквозь шум, как можно было бы услышать шепот. "Стой у этого кливера с Джонсоном и Уфти! Остальные - хвостом на корму, к грот-мачте! Оживленный сейчас! или я отправлю вас всех в Царствие Небесное! Понимаешь?"

И когда он резко повернул руль и лук Призрака отвалился, охотникам ничего не оставалось, как повиноваться и использовать рискованный шанс наилучшим образом. Насколько велик риск, я понял, когда снова оказался погребенным под бушующими морями и цеплялся за поручень у подножия фок-мачты. Мои пальцы оторвались, и я метнулся в сторону и через борт в море.

Я не умел плавать, но прежде чем я успел утонуть, меня снова унесло назад. Сильная рука схватила меня, и когда Призрак наконец появился, я обнаружил, что обязан своей жизнью Джонсону. Я видел, как он с тревогой оглядывался по сторонам, и заметил, что Келли, которая вышла вперед в последний момент, пропала.

На этот раз, пропустив лодку и оказавшись не в том положении, как в предыдущих случаях, Вольф Ларсен был вынужден прибегнуть к другому маневру. Убегая от ветра со всем, что было по правому борту, он развернулся и вернулся, держась на левом галсе.

"Великолепно!" - крикнул Джонсон мне в ухо, когда мы успешно преодолели сопутствующий потоп, и я понял, что он имел в виду не морское мастерство Вольфа Ларсена, а выступление самого Призрака.