Джек Лондон

Таким образом, я смог сделать то, о чем сейчас расскажу. Это было весеннее утро, на скалах Фусана, прямо у шоссе, мы с Госпожой Ом сидели и грелись на солнце. Мы были в лохмотьях нищих, бесхитростные в пыли, и все же я от души смеялся какой-то бормотавшей веселой шутке Леди Ом, когда на нас упала тень.

Это были большие носилки Чонг Монг-Джу, которых несли восемь кули, впереди и сзади их несли авангарды, а по бокам порхали слуги.

Два императора, гражданская война, голод и дюжина дворцовых переворотов пришли и ушли; а Чонг Монг-джу остался, уже тогда великая сила у Кэйдзё. Ему, должно быть, было около восьмидесяти в то весеннее утро на скалах, когда он немощной рукой дал знак положить свои носилки, чтобы он мог посмотреть на нас, которых он так долго наказывал.

— Ну же, о мой король, — тихо пробормотала мне госпожа Ом, а затем повернулась, чтобы просить милостыню у Чон Монг-Джу, которого она притворялась, что не узнает.

И я знал, о чем она думала. Разве мы не делили его сорок лет? И вот наконец настал момент ее завершения. Так и я сделал вид, что не узнал своего врага, и, притворяясь идиотским маразмом, тоже пополз по пыли к носилкам, скуля о пощаде и милостыне.

Слуги отогнали бы меня назад, но Чон Монг-Джу, дрожа от старости, удержал их. Он приподнялся на трясущемся локте, а другой трясущейся рукой раздвинул пошире шелковые занавески. Его иссохшее старое лицо преобразилось от восторга, когда он злорадствовал над нами.

«О мой король, — скулила мне госпожа Ом своим нищенским напевом; и я знал, что вся ее давняя любовь и вера в мой успех были в этом пении

И красный гнев бушевал во мне, разрывая и терзая мою волю к свободе. Неудивительно, что я дрожал от попытки контролировать. Трясущиеся, счастливо, они приняли за старческую слабость. Я поднял свою медную чашу для подаяний и заскулил еще печальнее, затуманил глаза, чтобы скрыть синее пламя, которое, как я знал, было в них, и рассчитал расстояние и силу для прыжка.

Потом меня унесло красным пламенем. Послышался грохот занавесей и карнизов, пронзительный крик и визг служителей, когда мои руки сомкнулись на горле Чон Монг-Джу. Паланкин перевернулся, и я едва ли знал, был ли я орел или пятки, но моя хватка никогда не ослаблялась.

В беспорядке подушек, одеял и занавесок меня сначала застали несколько ударов служителей. Но вскоре подошли всадники, и их тяжелые обухи стали падать мне на голову, а множество рук царапало и рвало меня. У меня закружилась голова, но я не потерял сознание, и я был очень счастлив, когда мои старые пальцы погрузились в эту тощую и тощую старую шею, которую я так долго искал. Удары продолжали сыпаться на мою голову, и у меня крутились мысли, в которых я уподоблял себя бульдогу с быстро стиснутыми челюстями. Чонг Монг-Джу не мог убежать от меня, и я знаю, что он был задолго до того, как тьма, словно анестезия, спустилась на меня там, на скалах Фусана у Желтого моря.

Надзиратель Атертон, когда думает обо мне, должно быть, чувствует что угодно, только не гордость. Я научил его, что такое дух, смирил его своим собственным духом, который поднялся неуязвимым, торжествующим над всеми его муками. Я сижу здесь, в Фолсоме, в ряду убийц, ожидая своей казни; Надзиратель Атертон по-прежнему занимает свой политический пост и является королем Сан-Квентина и всех проклятых в его стенах; и все же в глубине души он знает, что я выше его.

Напрасно надзиратель Атертон пытался сломить мой дух. И были времена, без тени сомнения, когда он был бы рад, если бы я умер в куртке. Так продолжалось долгое расследование. Как он мне говорил, и как он мне неоднократно говорил, это был динамит или занавески.

Капитан Джейми был ветераном ужасов подземелий, но пришло время, когда он сломался под нагрузкой, которую я возложил на него и на остальных моих мучителей. Он был в таком отчаянии, что осмелился заговорить со Стражем и умыл руки. С того дня и до конца моих пыток он ни разу не ступал в одиночку.

Да, и пришло время, когда надзиратель Атертон испугался, хотя все еще упорно пытался вырвать у меня тайник с несуществующим динамитом. Под конец его сильно потряс Джейк Оппенгеймер. Оппенгеймер был бесстрашен и откровенен. Он прошел не сломленным через все их тюремные ады, и по превосходящей воле мог терпеть их до зубов. Моррелл выложил мне полный отчет об инциденте.

В этот момент я был без сознания в куртке.

«Надзиратель, — сказал Оппенгеймер, — вы откусили больше, чем можете прожевать. Дело не в убийстве Стэндинга. Это дело об убийстве троих мужчин, потому что, как только вы убьете его, рано или поздно Моррелл и я сообщим об этом, и о том, что вы сделали, будет известно от одного конца Калифорнии до другого. У вас есть выбор. Либо ты должен отказаться от Стендинга, либо убить нас всех троих. У Стендинга есть твоя коза. И я тоже. Как и Моррелл. Ты вонючий трус, и у тебя нет мужества и мужества, чтобы выполнять грязную мясную работу, которую ты хотел бы делать.

Оппенгеймер получил за это сто часов в куртке, а когда его расшнуровали, плюнул в лицо надзирателю и получил вторую сотню часов подряд. Когда на этот раз он был расшнурован, Страж старался не оставаться в одиночестве. В том, что он был потрясен словами Оппенгеймера, нет сомнения.

Но именно доктор Джексон был архизлодеем. Для него я был в новинку, и он всегда стремился увидеть, сколько еще я выдержу, прежде чем сломаюсь.

«Он может выдержать двадцать дней подряд», — хвастался он надзирателю в моем присутствии.

— Вы консерватор, — вмешался я. «Я могу выдержать сорок дней. Тьфу! Я могу выдержать сотню, когда такие, как вы, управляют им.