Джек Лондон

Бог оставался тихим, не делал никаких движений; и рычание Белого Клыка медленно перешло в рычание, которое затихло в его горле и прекратилось. Затем бог заговорил, и при первом же звуке его голоса волосы поднялись на шее Белого Клыка, и рычание вырвалось из его горла. Но бог не сделал враждебного движения и продолжал спокойно говорить. Какое-то время Белый Клык рычал в унисон с ним, и между рычанием и голосом установилось соответствие ритма. Но бог говорил бесконечно. Он разговаривал с Белым Клыком так, как с Белым Клыком никогда раньше не разговаривали. Он говорил мягко и успокаивающе, с нежностью, которая каким-то образом тронула Белого Клыка. Несмотря на себя и все острые предупреждения своего инстинкта, Белый Клык начал доверять этому богу. У него было чувство безопасности, которое опровергал весь его опыт общения с мужчинами.

Спустя долгое время бог встал и вошел в хижину. Белый Клык с опаской оглядел его, когда он вышел. У него не было ни кнута, ни дубинки, ни оружия. И его неповрежденная рука за спиной ничего не скрывала. Он сел, как и прежде, на том же месте, в нескольких футах от него. Он протянул небольшой кусок мяса. Белый Клык навострил уши и подозрительно осмотрел его, умудряясь смотреть одновременно и на мясо, и на бога, готовый к любому оверту, его тело было напряжено и готово отпрыгнуть при первых признаках враждебности.

Однако наказание отсрочено. Бог просто поднес к носу кусок мяса. И в мясе, похоже, не было ничего плохого. Белый Клык все еще подозревал; и хотя мясо было предложено ему короткими призывными движениями руки, он отказался прикоснуться к нему. Боги были всеведущи, и невозможно было сказать, какое коварное предательство скрывалось за этим, казалось бы, безобидным куском мяса. В прошлом опыте, особенно при общении со скво, мясо и наказание часто оказывались катастрофически связанными.

В конце концов бог швырнул мясо на снег к ногам Белого Клыка. Он тщательно понюхал мясо; но он не смотрел на это. Чувствуя запах, он не сводил глаз с бога. Ничего не произошло. Он взял мясо в рот и проглотил. По-прежнему ничего не произошло. На самом деле бог предлагал ему еще один кусок мяса. Он снова отказался взять его из руки, и снова ему бросили. Это повторялось несколько раз. Но настал момент, когда бог отказался его выбросить. Он держал его в руке и настойчиво протягивал.

Мясо было хорошее, и Белый Клык был голоден. Постепенно, бесконечно осторожно, он приблизился к руке. Наконец пришло время, и он решил есть мясо с руки.

Он не сводил глаз с бога, выставив голову вперед, уши были прижаты назад, а волосы непроизвольно поднимались и поднимались хохолком на шее. Кроме того, низкое рычание раздалось в его горле, предупреждая, что с ним нельзя шутить. Он съел мясо, и ничего не произошло. По кусочкам он съел все мясо, и ничего не произошло. Однако наказание отсрочено.

Он облизывал свои отбивные и ждал. Бог продолжал говорить. В его голосе была доброта — нечто такое, чего Белый Клык вообще не испытывал. И внутри него это пробудило чувства, которых он также никогда раньше не испытывал. Он ощущал какое-то странное удовлетворение, как будто какая-то потребность была удовлетворена, как будто какая-то пустота в его существе заполнялась. Затем снова последовал импульс его инстинкта и предупреждение прошлого опыта. Боги всегда были хитрыми, и у них были неожиданные способы достижения своих целей.

Ах, он так и думал! И вот она пришла, рука бога, хитрая, чтобы причинить боль, протянулась к нему и опустилась на его голову. Но бог продолжал говорить. Его голос был мягким и успокаивающим. Несмотря на грозную руку, голос внушал доверие. И, несмотря на уверяющий голос, рука внушала недоверие. Белый Клык разрывался противоречивыми чувствами, порывами. Казалось, он разлетится на куски, настолько ужасен был контроль, который он осуществлял, с непривычной нерешительностью скрепляя противодействующие силы, боровшиеся внутри него за господство.

Он пошел на компромисс. Он зарычал, ощетинился и прижал уши. Но он не рванул и не отпрыгнул. Рука опустилась. Оно приближалось все ближе и ближе. Оно коснулось кончиков его торчащих волос. Он сжался под ним. Оно последовало за ним, прижавшись к нему еще теснее. Сжимаясь, почти дрожа, он все же сумел держать себя в руках. Эта рука, коснувшаяся его и нарушившая его инстинкт, была мукой.

Он не мог за один день забыть все зло, причиненное ему руками людей. Но это была воля бога, и он стремился подчиниться.

Рука поднялась и снова опустилась похлопывающим, ласкающим движением. Так продолжалось, но каждый раз, когда рука поднималась, волосы поднимались под ней. И каждый раз, когда рука опускалась, уши прижимались, и в горле поднималось пещеристое рычание. Белый Клык рычал и рычал с настойчивым предупреждением. Таким образом он заявил, что готов отомстить за любую обиду, которую он может получить. Неизвестно, когда могут быть раскрыты скрытые мотивы бога. В любой момент этот мягкий, вселяющий уверенность голос может разразиться гневным ревом, эта нежная и ласкающая рука превратится в порокную хватку, чтобы держать его беспомощным и наказывать.

Но бог продолжал говорить тихо, и рука постоянно поднималась и опускалась с невраждебными похлопываниями. Белый Клык испытал двойственные чувства. Это было противно его инстинкту. Оно сдерживало его, противоречило его стремлению к личной свободе. И все же это не было физически больно. Наоборот, это было даже приятно, в физическом плане. Похлопывание медленно и осторожно сменилось потиранием ушей об основания, и физическое удовольствие даже немного возросло. И все же он продолжал бояться и стоял на страже, ожидая непредвиденного зла, попеременно страдая и наслаждаясь, когда то одно чувство, то другое взяло верх и поколебало его.

«Ну, я буду охренеть!»

Так говорил Мэтт, выходя из каюты, засучив рукава, с кастрюлей с грязной водой для мытья посуды в руках, остановившись в момент опорожнения кастрюли при виде Уидона Скотта, поглаживающего Белого Клыка.

В тот момент, когда его голос нарушил тишину, Белый Клык отпрыгнул назад, яростно рыча на него.

Мэтт смотрел на своего работодателя с горестным неодобрением.

«Если вы не возражаете против того, чтобы я выразил свои чувства, мистер Скотт, я позволю себе сказать, что вы семнадцать видов чертовых дураков, и все они разные, а то и некоторые».

Уидон Скотт высокомерно улыбнулся, поднялся на ноги и подошел к Белому Клыку. Он поговорил с ним успокаивающе, но недолго, затем медленно протянул руку, положил ее на голову Белого Клыка и возобновил прерванное поглаживание. Белый Клык терпел это, подозрительно глядя не на человека, который его похлопал, а на человека, стоявшего в дверях.

«Может быть, ты и первоклассный эксперт по добыче полезных ископаемых, ну ладно, ладно, — пророчески произнес погонщик собак, — но ты упустил шанс всей своей жизни, когда был мальчиком, и не сбежал. и пойти в цирк».

Белый Клык зарычал на звук его голоса, но на этот раз не вырвался из-под руки, ласкавшей его голову и затылок длинными успокаивающими движениями.