Джек Лондон

Я больше не мог его видеть, хотя слышал, как он задыхается, задыхается и кашляет. Зрители хранили гробовое молчание. Я присел на краю входа и стал ждать. Удушье и кашель стихли, и я слышал, как он время от времени прочищает горло. Чуть позже он начал спускаться. Он шел очень тихо, каждую минуту останавливаясь, чтобы вытянуть шею или ощупать ее рукой.

При виде его спуска вся орда с дикими криками и воплями бросилась в лес. Старый Костный мозг, хромая и шатаясь, следовал за ним. Красный Глаз не обратил внимания на полет. Достигнув земли, он обогнул основание обрыва и забрался наверх, в свою пещеру. Он ни разу не оглянулся

Я посмотрел на Вислоухого, и он посмотрел в ответ. Мы поняли друг друга. Сразу же, с большой осторожностью и тишиной, мы начали подниматься на скалу. Достигнув вершины, мы оглянулись. Место обитания опустело, Красный Глаз остался в своей пещере, а орда скрылась в глубине леса.

Мы развернулись и побежали. Мы мчались по открытым пространствам и вниз по склонам, не обращая внимания на возможных змей в траве, пока не достигли леса. Мы поднялись на деревья и пошли дальше и дальше, совершая древесный полет, пока не прошли мили между нами и пещерами. И тогда, и только тогда, в безопасности огромной развилки, мы остановились, посмотрели друг на друга и начали смеяться. Мы держались друг за друга руками и ногами, из глаз текли слезы, бока болели, и мы смеялись, смеялись и смеялись.

Посмеявшись, мы с Вислоухим вернулись в полет и позавтракали на черничном болоте. Это было то самое болото, к которому я совершил свое первое путешествие в мире много лет назад в сопровождении матери. За это время я мало ее видел. Обычно, когда она посещала орду в пещерах, я был в лесу. Раз или два я мельком видел Болтуна на открытом пространстве и имел удовольствие корчить ему рожицы и злить его из уст своей пещеры. Помимо всех этих удобств, я оставил свою семью в одиночестве. Меня это не особо интересовало, да и вообще я прекрасно справлялся сам.

Наевшись ягод и прихватив на десерт два гнезда невылупившихся перепелиных яиц, мы с Вислоухим осмотрительно побрели в лес к реке. Здесь стояло мое старое домашнее дерево, из которого меня сбросил Болтун. Оно все еще было занято. В семье произошло прибавление. К моей матери крепко прижимался маленький ребенок. Еще там была девочка, уже наполовину взрослая, которая с опаской смотрела на нас с одной из нижних ветвей. Очевидно, она была моей сестрой или, скорее, сводной сестрой.

Моя мать узнала меня, но предупредила, когда я начал залезать на дерево. Вислоухий, который был гораздо осторожнее меня, отступил, и я не смог убедить его вернуться. Однако позже в тот же день моя сестра спустилась на землю, и там и на соседних деревьях мы резвились и играли весь день. И тут пришла беда. Она была моей сестрой, но это не мешало ей обращаться со мной мерзко, ибо она унаследовала всю злобу Болтуна.

Внезапно, в мелкой ярости, она повернулась ко мне, оцарапала меня, рвала на себе волосы и глубоко вонзила свои острые зубки мне в предплечье. Я потерял самообладание. Я не причинил ей вреда, но, несомненно, это была самая сильная порка, которую она получала до того времени.

Как она кричала и визжала. Болтун, отсутствовавший весь день и только сейчас вернувшийся, услышал шум и бросился туда. Моя мама тоже поспешила, но он успел первым. Мы с Вислоухим не стали ждать его прихода. Мы были далеко и далеко, и Болтун устроил нам погоню за всю нашу жизнь сквозь деревья.

После того как погоня закончилась и мы с Вислоухим рассмеялись, мы обнаружили, что наступают сумерки. Наступила ночь со всеми ее ужасами, и о возвращении в пещеры не могло быть и речи. Красный Глаз сделал это невозможным. Мы укрылись на дереве, стоявшем в стороне от других деревьев, и высоко в развилке провели ночь. Это была несчастная ночь. Первые несколько часов шел сильный дождь, затем похолодало, и на нас подул холодный ветер. Промокшие насквозь, с дрожащими телами и стучащими зубами, мы сжались в объятиях друг друга. Мы скучали по уютной, сухой пещере, которая так быстро согревалась теплом наших тел.

Утро застало нас несчастными и решительными. Мы бы не провели еще одну такую ​​ночь. Вспомнив о приютах на деревьях наших старейшин, мы принялись за работу, чтобы построить такой себе. Мы соорудили каркас грубого гнезда, а на более высоких развилках над головой даже вбили несколько столбов для крыши. Потом выглянуло солнце, и под его благодатным влиянием мы забыли о невзгодах ночи и отправились на поиски завтрака.

После этого, чтобы показать всю несущественность жизни в те времена, мы взялись за игру. Должно быть, нам потребовался целый месяц, работая с перерывами, чтобы построить домик на дереве; а потом, когда он был завершен, мы больше никогда им не пользовались.

Но я забегаю вперед. Когда после завтрака, на второй день отсутствия в пещерах, мы приступили к игре, Вислоухий повел меня в погоню через деревья к реке. Мы вышли туда, где из черничного болота входила большая трясина. Устье этого болота было широким, а сам болото практически не имело течения. В мертвой воде, прямо в его устье, лежала спутанная масса стволов деревьев. Некоторые из них, изношенные паводками и долгим летом застрявшие на песчаных косах, были выдержанными, сухими и без ветвей. Они плавали высоко в воде, подпрыгивали вверх и вниз или переворачивались, когда мы наваливали на них свой вес.

Тут и там между стволами были трещины, и сквозь них мы могли видеть стаи маленьких рыбок, похожих на пескарей, носящихся взад и вперед. Мы с Вислоухим сразу стали рыбаками. Лежа плашмя на бревнах, сохраняя полную тишину и ожидая, пока пескари подойдут близко, мы делали быстрые пасы руками. Наши призы мы съели на месте, извиваясь и влажные. Недостатка соли мы не заметили.

Устье болота стало нашей любимой игровой площадкой. Здесь мы проводили много часов каждый день, ловя рыбу и играя на бревнах, и здесь однажды мы получили первые уроки мореплавания. Бревно, на котором лежал Вислоухий, потерялось. Он свернулся калачиком на боку и спал.

Легкий веер воздуха медленно отнес бревно от берега, и когда я заметил его затруднительное положение, расстояние было уже слишком велико, чтобы он мог прыгнуть.

Сначала этот эпизод показался мне просто забавным. Но когда во мне шевельнулся один из блуждающих порывов страха, обычных в тот век постоянной неуверенности, меня поразило собственное одиночество. Внезапно я осознал удалённость Вислоухого там, в этом инопланетном элементе, в нескольких футах от меня. Я громко обратился к нему с предупредительным криком. Он проснулся в испуге и поспешно перенес свой вес на бревно. Он перевернулся, заливая его водой. Трижды его снова облило водой, когда он пытался выбраться наверх. Тогда ему это удалось, присев на корточки и болтая от страха.

Я ничего не мог сделать. И он не мог. Плавание было чем-то, о чем мы ничего не знали. Мы были уже слишком далеки от низших форм жизни, чтобы иметь инстинкт плавания, и мы еще не стали достаточно человекоподобными, чтобы заняться им как решением проблемы. Я безутешно бродил вверх и вниз по берегу, держась как можно ближе к нему в его непроизвольных перемещениях, в то время как он причитал и плакал, пока не стало чудом, что он не напал на нас всех охотничьих животных в радиусе мили.

Прошли часы. Солнце поднялось над головой и начало спускаться на запад. Легкий ветерок утих, и Вислоухий остался на бревне, плывя примерно в ста футах от него. И тогда каким-то образом, не знаю как, Вислоухий сделал великое открытие. Он начал грести руками. Поначалу его прогресс был медленным и беспорядочным. Затем он выпрямился и начал с трудом грести все ближе и ближе. Я не мог понять.

Я сел, наблюдал и ждал, пока он доберется до берега.