Джек Лондон

Красный Глаз не только убивал своих жен, но он также убивал ради своих жен, чтобы заполучить их. Когда он захотел новую жену и выбрал жену другого мужчины, он тут же убил этого человека. Два из этих убийств я видел сам. Вся орда знала, но ничего не могла сделать. У нас еще не было никакого правительства внутри орды. У нас были определенные обычаи, и мы обрушивали свой гнев на тех неудачников, которые эти обычаи нарушали. Так, например, человек, осквернивший питейное заведение, подвергнется нападению со стороны каждого наблюдателя, в то время как тот, кто умышленно поднял ложную тревогу, подвергался очень грубому обращению с нашей стороны.

Но Красный Глаз грубо нарушал все наши обычаи, и мы так боялись его, что были неспособны на коллективные действия, необходимые для его наказания.

Шестой зимой в нашей пещере мы с Вислоухим обнаружили, что по-настоящему взрослеем. С самого начала пройти через входную щель было непросто. Однако в этом были свои преимущества. Это помешало более крупному Народу отобрать у нас нашу пещеру. И это была самая желанная пещера: самая высокая на утесе, самая безопасная, а зимой самая маленькая и самая теплая.

Чтобы показать стадию умственного развития Народа, я могу заявить, что для некоторых из них было бы проще всего вытеснить нас и расширить расщелину. Но они никогда об этом не думали. Мы с Вислоухим тоже не думали об этом, пока наши увеличивающиеся размеры не вынудили нас сделать увеличение. Это произошло, когда лето было уже в самом разгаре, и мы были толстыми и имели лучший корм. Мы работали над расщелиной заклинаниями, когда нам пришла в голову фантазия.

Сначала мы раскапывали осыпающиеся камни пальцами, пока ногти не заболели, когда мне случайно пришла в голову идея использовать кусок дерева на камне. Это сработало хорошо. И это сработало горе. Однажды рано утром мы выцарапали из стены целую кучу обломков. Я толкнул кучу через край входа. В следующий момент снизу послышался яростный вой. Не было необходимости смотреть. Мы слишком хорошо знали этот голос. Мусор обрушился на Красный Глаз.

Мы в ужасе присели в пещере. Через минуту он уже был у входа, всматривался в нас воспаленными глазами и бесился, как демон.

Но он был слишком большим. Он не смог проникнуть к нам. Внезапно он ушел. Это было подозрительно. Судя по всему, что мы знали о народной природе, ему следовало остаться и выплеснуть свою ярость. Я подкрался к входу и заглянул вниз. Я видел, как он снова начал взбираться на утес. В одной руке он нес длинную палку. Прежде чем я успел разгадать его план, он вернулся к входу и яростно тыкал в нас палкой.

Его толчки были потрясающими. Они могли нас выпотрошить. Мы отпрянули к боковым стенам, где были почти вне досягаемости. Но, усердно тыкая, он время от времени нападал на нас — жестокие, царапающие удары концом палки, сдирающими шкуру и волосы. Когда мы кричали от боли, он взревел от удовлетворения и нанес удар еще сильнее.

Я начал злиться. В те дни у меня был свой характер и довольно значительная смелость, хотя в основном это была храбрость загнанной в угол крысы. Я ухватился за палку руками, но сила его была такова, что он дернул меня в расщелину. Он потянулся ко мне своей длинной рукой, и его ногти впились в мою плоть, когда я вырвался из сцепления и оказался в относительной безопасности у боковой стенки.

Он снова начал тыкать и нанес мне болезненный удар по плечу. Кроме того, что он дрожал от страха и кричал, когда его ударили, Вислоухий ничего не делал. Я поискал палку, чтобы нанести ответный удар, но нашел только конец ветки диаметром в дюйм и длиной в фут. Я бросил это в Красного Глаза. Это не причинило никакого вреда, хотя он взвыл от внезапно возросшей ярости, когда я осмелился нанести ответный удар. Он начал яростно тыкать.

Я нашел осколок камня и швырнул его в него, ударив его в грудь.

Это придало мне смелости, и, кроме того, я был теперь так же зол, как и он, и потерял всякий страх. Я оторвал осколок камня от стены. Кусок, должно быть, весил два или три фунта. Со всей своей силой я впечатал его в лицо Красного Глаза. Это почти прикончило его. Он отшатнулся назад, уронил палку и чуть не упал со скалы.

Он представлял собой свирепое зрелище. Лицо его было залито кровью, он рычал и скрежетал клыками, как дикий кабан. Он вытер кровь с глаз, заметил меня и взревел от ярости. Его палки не было, поэтому он начал вырывать куски осыпающегося камня и бросать их в меня. Это снабжало меня боеприпасами. Я дал ему столько же, сколько он прислал, и даже лучше; поскольку он представлял собой хорошую цель, в то время как он видел только мельком меня, когда я прижимался к боковой стене.

Внезапно он снова исчез. С края пещеры я видел, как он спускался. Вся орда собралась снаружи и в трепетном молчании наблюдала. Пока он спускался, наиболее робкие поспешили в свои пещеры. Я видел, как старый Костный мозг шел так быстро, как только мог. Красный Глаз выпрыгнул из стены и преодолел последние двадцать футов в воздухе. Он приземлился рядом с матерью, которая только начинала восхождение. Она вскрикнула от страха, а двухлетний ребенок, цеплявшийся за нее, ослабил хватку и покатился к ногам Красного Глаза. И он, и мать потянулись к этому, и он это получил. В следующий момент хрупкое маленькое тельце пролетело по воздуху и разбилось о стену.

Мать подбежала к нему, схватила его на руки и, плача, склонилась над ним.

Красный Глаз начал поднимать палку. Старый Костный мозг встал у него на пути. Огромная рука Красного Глаза вытянулась и схватила старика за шею. Я посмотрел и увидел, что у него сломана шея. Его тело обмякло, когда он отдался своей судьбе. Красный Глаз на мгновение замешкался, а Костный мозг, ужасно дрожа, склонил голову и закрыл лицо скрещенными руками. Затем Красный Глаз швырнул его лицом вниз на землю. Старый Костный мозг не сопротивлялся. Он лежал и плакал от страха смерти. Я увидел Безволосого на открытом пространстве, он бил себя в грудь и ощетинился, но боялся выйти вперед. И тогда, повинуясь какой-то прихоти своего неустойчивого духа, Красный Глаз оставил старика в покое, прошел дальше и забрал палку.

Он вернулся к стене и начал подниматься вверх. Вислоухий, дрожавший и поглядывавший рядом со мной, пополз обратно в пещеру. Было ясно, что Красный Глаз намеревался совершить убийство. Я был в отчаянии, зол и довольно спокоен. Побегав туда-сюда по соседним уступам, я собрал у входа в пещеру кучу камней. Красный Глаз находился теперь в нескольких ярдах подо мной, на данный момент скрытый выступом скалы. Когда он поднялся, появилась его голова, и я сбил камень. Он промахнулся, ударился о стену и разбился; но летящая пыль и песок заполнили его глаза, и он скрылся из поля зрения.

В толпе, исполнявшей роль публики, раздались хихиканье и болтовня. Наконец-то нашелся один из Народа, который осмелился встретиться с Красным Глазом лицом к лицу.

Когда их одобрение и возгласы раздались в эфире, Красный Глаз зарычал на них, и в тот же миг они замолчали. Воодушевленный этим доказательством своей силы, он выставил голову напоказ и, хмурясь, рыча и скрежетая клыками, пытался запугать меня. Он ужасно нахмурился, сильно сжимая кожу головы над бровями и опуская волосы с макушки до тех пор, пока каждый волос не встал отдельно и не указал прямо вперед.

Это зрелище заставило меня похолодеть, но я подавил свой страх и с камнем в руке пригрозил ему в ответ. Он все еще пытался продвинуться вперед. Я швырнул в него камень и промахнулся. Следующий выстрел удался. Камень ударил его в шею. Он снова скрылся из поля зрения, но когда он исчез, я увидел, как он одной рукой схватился за стену, а другой схватился за горло. Палка с грохотом упала на землю.