Джейн Остен

В целом их вечера были менее заняты друзьями, чем утром; но одного полного обеда, да еще и вне дома, избежать было невозможно, хотя и на Рождество. Мистер Уэстон не принял бы отрицания; однажды им всем придется пообедать в «Рэндаллсе» — даже мистера Вудхауса убедили счесть это возможным, а не разделение партии.

Как их всех нужно было доставить, он бы затруднился, если бы мог, но, поскольку карета и лошади его сына и дочери действительно находились в Хартфилде, он не мог задать больше, чем простой вопрос по этому поводу; это вряд ли можно было назвать сомнением; Эмме не потребовалось много времени, чтобы убедить его, что в одной из карет можно найти место и для Гарриет.

Харриет, мистер Элтон и мистер Найтли, их особая компания, были единственными людьми, приглашенными встретиться с ними — часы должны были быть ранними, а число гостей было небольшим; Привычки и склонности мистера Вудхауса учитываются во всем.

Накануне этого великого события (ибо это было очень великое событие, что г-н.

Вудхаус должен был пообедать в ресторане 24 декабря) была проведена Гарриет в Хартфилде и вернулась домой настолько нездоровая из-за простуды, что, если бы не ее собственное искреннее желание, чтобы ее выхаживала миссис Годдард, Эмма не могла бы разрешили ей выйти из дома. Эмма позвонила ей на следующий день и обнаружила, что приговор в отношении Рэндаллса уже подписан. У нее была сильная лихорадка, и у нее сильно болело горло; миссис Годдард была полна заботы и привязанности, говорили о мистере Перри, а сама Гарриет была слишком больна и унижена, чтобы противостоять власти, которая исключила ее из этого восхитительного помолвки, хотя она не могла говорить о своей утрате без слез.

Эмма сидела с ней столько, сколько могла, чтобы сопровождать ее в неизбежные отсутствия миссис Годдард и поднимать ей настроение, представляя, насколько сильно будет подавлен мистер Элтон, когда узнает о ее состоянии; и оставил ее, наконец, в довольно комфортной обстановке, в сладкой зависимости от того, что ему предстоит очень неутешительный визит и что они все очень по ней скучают. Не успела она отойти и на несколько ярдов от двери миссис Годдард, как ее встретил сам мистер Элтон, очевидно направлявшийся к ней, и когда они вместе медленно шли, разговаривая о больном, о котором он, по слухам о серьезной болезни, , собирался узнать, может ли он передать какое-нибудь сообщение о ней в Хартфилд, но их настиг мистер

Джон Найтли возвращался после ежедневного визита в Донуэлл с двумя своими старшими сыновьями, чьи здоровые, сияющие лица демонстрировали все преимущества сельской пробежки и, казалось, обеспечивали быструю доставку жареной баранины и рисового пудинга, за которыми они спешили домой. Они присоединились к компании и пошли вместе. Эмма как раз описывала природу жалобы своей подруги: «Горло очень воспалено, вокруг нее сильный жар, учащенный, слабый пульс и т. д., и она с сожалением узнала от миссис Годдард, что Гарриет может очень сильные боли в горле, которые часто беспокоили ее». Мистер Элтон выглядел встревоженным по этому поводу и воскликнул:

"Боль в горле! — Надеюсь, не заразно. Надеюсь, не какой-нибудь гнилостной заразной формы. Перри видел ее? Действительно, вам следует позаботиться о себе так же, как и о своем друге. Позвольте мне умолять вас не рисковать. Почему Перри ее не видит?»

Эмма, которая сама на самом деле ничуть не боялась, успокоила этот избыток опасений заверениями миссис

Опыт и забота Годдарда; но так как все еще должна оставаться определенная степень беспокойства, которое она не могла желать устранить разумом и которое она скорее предпочла бы подпитывать и поддерживать, чем нет, то вскоре после этого она добавила - как будто это совсем другая тема:

«Так холодно, так очень холодно — и так похоже на снег, что, если бы это было в каком-нибудь другом месте или с какой-нибудь другой компанией, я бы действительно постарался не выходить сегодня из дома — и отговорить моего отца но поскольку он уже принял решение и, похоже, сам не чувствует холода, я не хочу вмешиваться, так как знаю, что это было бы огромным разочарованием для мистера и миссис Уэстон. Но, честное слово, мистер Элтон, в вашем случае я, конечно, должен извиниться. Мне кажется, ты уже немного охрип, и если принять во внимание, какие требования голоса и какие утомления принесет завтрашний день, я думаю, что было бы не более чем обычным благоразумием остаться дома и позаботиться о себе сегодня вечером.

Мистер.

Элтон выглядел так, словно не очень хорошо знал, что ответить; это было именно так; ибо, хотя он и был очень доволен доброй заботой такой прекрасной дамы и не хотел сопротивляться ни одному ее совету, на самом деле он не имел ни малейшего желания отказываться от визита - но Эмма, слишком нетерпеливая и занятая своими прежними замыслами и хотел услышать его беспристрастно или увидеть его ясным зрением, был очень доволен его бормотанием, что оно «очень холодно, определенно очень холодно», и пошел дальше, радуясь, что вырвал его из Рэндаллса и обеспечил ему право посылать справку о Гарриет каждый час вечера.

«Вы поступаете совершенно правильно, — сказала она, — мы принесем ваши извинения мистеру и миссис Уэстон».

Но едва она сказала это, как обнаружила, что ее брат вежливо предлагает место в его карете, если погода будет единственным возражением мистера Элтона, и мистер Элтон фактически принял это предложение с большим удовлетворением. Это было сделано; Мистеру Элтону предстояло уйти, и никогда еще его широкое красивое лицо не выражало большего удовольствия, чем в этот момент; никогда его улыбка не была сильнее, а глаза не были более ликующими, чем когда он в следующий раз посмотрел на нее.

«Ну, — сказала она себе, — это очень странно! — После того, как я так хорошо с ним отделался, решил пойти в компанию и оставить Гарриет больной! — Действительно, самое странное! — Но я полагаю, что у многих мужчин, особенно у одиноких, есть такая склонность — такая страсть к обедам вне дома — обед стоит так высоко в классе их удовольствий, их занятий, их достоинств, почти их обязанностей, что любая вещь уступает ему место — и так должно быть в случае с мистером Элтоном; несомненно, самый ценный, любезный и приятный молодой человек, очень влюбленный в Гарриет; но все-таки он не может отказаться от приглашения, он должен обедать в гостях, где его попросят. Какая странная вещь — любовь! он видит в Харриет остроумие, но не будет обедать для нее один».

Вскоре после этого мистер Элтон покинул их, и она не могла не отдать ему должное, почувствовав, что в его манере называть Гарриет при прощании было много сентиментальности; тоном его голоса, когда он уверял ее, что ему следует зайти к миссис Годдард, чтобы узнать новости о ее прекрасной подруге, - последнее, что он сделал перед тем, как подготовиться к счастью новой встречи с ней, когда он надеется дать лучший отчет; и он вздохнул и улыбнулся так, что баланс одобрений оказался в его пользу.

После нескольких минут полной тишины между ними Джон Найтли начал с:

«Я никогда в жизни не видел человека, более стремящегося быть приятным, чем мистер Элтон. Для него это просто труд, когда речь идет о дамах.

С мужчинами он может быть рациональным и беспристрастным, но когда ему нравятся дамы, работает каждая его черта».